Книга Star Wars: Наследник Империи - Тимоти Зан

Некоторое время Люк наблюдал за ее маневрами по намазыванию собственной спины, философски размышляя о сложностях и противоречиях этой странной женщины. С другого края поляны он прекрасно видел, как дрожат ее руки, накладывающие мазь: от усталости или боли. И, несомненно, — от пережитого: Мара была достаточно сообразительна, чтобы понять, что ей в этот вечер была отведена роль праздничного угощения для ворнскра.

И все же, что бы она ни чувствовала, свои эмоции она не собиралась афишировать. Как будто боялась проявить хоть какую-нибудь слабость…

Почувствовав его взгляд, Мара подняла голову.

— Я уже сказала спасибо, — проворчала она. — Что ты еще хочешь, медаль?

Люк покачал головой.

— Орден… Я просто хочу знать, что с тобой случилось.

На мгновение в ее глазах вспыхнула прежняя ненависть. Вспыхнула и погасла, уступив место усталой холодности.

— Со мной случился ты, — в ее голосе слышалось больше усталости, чем раздражения. — Ты появился с грязной фермы на третьесортной планете и разрушил мою жизнь.

— Я?! Как?

Ее лицо на мгновение выразило презрение.

— Ты ведь даже не догадываешься, кто я?

Люк покачал головой.

— Я не жалуюсь на память. Но тебя вспомнить не могу.

— О, да! — иронически усмехнулась она. — Великий, всеведущий джедай! Все видит, все слышит, все знает и все понимает. Нет, мы не встречались; но я была там, где был ты. Но твоя наблюдательность тогда отпросилась в отпуск. Я была танцовщицей во дворце Джаббы в тот день, когда ты пришел туда за Соло.

Так вот в чем дело. Она работала на Джаббу; убив его, он испортил ей сладкую жизнь…

Люк нахмурился. Нет. Стройная фигура, ловкость и грация — все это, конечно, могло принадлежать профессиональной танцовщице. Но ее пилотское мастерство, меткая стрельба, ее необъяснимое умение обращаться с лазерным мечом — многовато для просто танцовщицы, — нет.

Мара ждала, когда он сообразит.

— Но ты была не просто танцовщицей, — наконец выдал он. — Это было прикрытие. Она скривила губы.

— Очень хорошо. Без сомнения, это — хваленое просветление джедая. Продолжай, у тебя так хорошо получается. Что я на самом деле там делала?

Люк колебался. Вариантов было множество: контрабандист, тайный телохранитель Джаббы, шпион из конкурирующей группировки…

Нет. Ее умение обращаться с лазерными мечами… Неожиданно все кусочки собрались воедино.

— Ты ждала меня, — сказал он. — Вейдер знал, что я приду туда и попытаюсь спасти Хэна, и послал тебя перехватить меня.

— Вейдер? Не смеши меня. Вейдер был глуп и, в конце концов, докатился до измены. Мой хозяин послал меня убить тебя, а не завербовать.

Люк уставился на нее, ледяные мурашки пробежали у него по спине. Этого не могло быть… но когда он посмотрел на это измученное лицо, всякие сомнения исчезли.

— И твоим хозяином, — сказал он тихо, — был Император.

— Да, — подтвердила Мара голосом, похожим на змеиное шипение. — И ты уничтожил его.

Люк тяжело вздохнул, слыша, как колотится его собственное сердце. Он не убивал Императора — это сделал Дарт Вейдер, — но в голове Мары, похоже, такие тонкости не умещались.

— Ты ошибаешься, — осторожно начал он. — Он пытался завербовать меня.

— Только потому, что я все провалила, — Джейд поднялась с земли. — Тебе никогда не приходило в голову, что Императору было известно, что Вейдер предложит тебе свергнуть его?

Люк бессознательно согнул пальцы искусственной руки. Да, Вейдер действительно предлагал ему такой союз во время их поединка в Облачном городе.

— Я не рассматривал это как серьезное предложение, — пробормотал он.

— Зато Император рассматривал, — отрезала Мара. — Он все знал. А то, что знал он, знала и я.

Ее глаза наполнились давней болью.

— Я была его Рукой, Скайуокер. И потому я знала его мысли — как Рука Императора. Я служила ему по всей Галактике, делая то, с чем не могли справиться штурмовики и флот Империи. Это был мой единственный великий талант — я могла слышать его зов в любом уголке Империи и ответить ему. Для него я разоблачала предателей, уничтожала врагов, помогала ему сохранять контроль над всей этой бессмысленной, но необходимой бюрократией. У меня был престиж, уважение, власть…

— Расскажи эту сказку алдераанцам, — зло вставил Люк.

Мара, казалось, не услышала его ядовитой реплики. Через несколько мгновений она вернулась из пучины воспоминаний:

— И ты все это забрал у меня. Только за это ты заслуживаешь смерти.

— Что же пошло не так? — полюбопытствовал Люк.

Ее губы скривились.

— Джабба не позволил мне присутствовать при твоей казни. Вот и все! Просто и незатейливо. Я умоляла, упрашивала, торговалась — и не смогла убедить его.

— Да-а-а, — протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу. — Джабба крепкий орешек.

Но если бы она оказалась на барже Джаббы…

Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба. Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа его лазерный меч.

В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного будущего. В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.

— А ведь у тебя все могло бы получиться. — почти мечтательно проговорил он.

Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:

— Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство. Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.

— Вполне, — Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной повисло молчание.

— Извини, у меня еще к тебе вопрос. — Люк поскреб затылок. — Что такой человек, как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?

— Какой Империей? — не поняла Мара. — Она — труп. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Но этот труп еще ползает и кусается…

Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.

— Ты не понимаешь. К кому я пойду? — зло крикнула Мара.

Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.

— Они не знают меня — ни один из них, — она опять погружалась в воспоминания. — Ни как Руку Императора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне обычных приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой безделушкой, которую держат при дворце для услаждения взора Императора.