Книга Темная для принца - Дана Данберг

— Уважаемые леди, Марианна Дельеро, Розмари Кастеро, Кармен Сантьяго, — начал Август, — я очень рад видеть вас здесь. Вы невероятно красивые, умные, талантливые, потрясающие девушки, но я должен выбрать лишь одну из вас. Мне жаль, ведь вы все достойны, но мне придется сделать этот нелегкий выбор.

Его Высочество обвел нас взглядом, улыбнулся и достал брошь из коробочки.

— Кармен Сантьяго. — При этом имени у меня все оборвалось, даже сердце пропустило удар.

Неужели я все неверно поняла? Неужели Август решил все поменять в последний момент? Что же случилось, почему?!

— Прости, — продолжил принц, — но это не ты.

Кажется, я даже покачнулась от облегчения. В голове так и стучало: «Не она, не она, не она».

— Я понимаю и благодарна вам, Ваше Высочество, за предоставленный шанс, — ответила девушка и присела в книксене.

Вот он, настоящий финал — теперь либо я, либо Дельеро. И если Август напугает так еще раз, у меня точно остановится сердце.

Мужчина развернулся к нам, оглядел с ног до головы, опять широко улыбнулся. А я отметила про себя, что зря он так встал. Проблема в том, что из-за ярких софитов мы не видим, что происходит в зале, поэтому сейчас получается, что принц как бы в тисках — сзади тысяча людей, любой из которых может быть предателем, слева Сантьяго, а прямо перед ним мы с Марианной.

— Что ж… — Мне показалось или Август смутился? Тоже нервничает? А ведь ему и правда непросто, ему с этим выбором жить, как бы ни повернуло все это дурацкое проклятие. Надо найти способ его разрушить, но потом, сейчас точно не до этого.

— Розмари Кастеро. — Пауза. Меня сейчас хватит удар, точно говорю! — Рози, ты выйдешь за меня замуж?

— Я... — У меня пропал голос, так что вышло какое-то шипение. Кашлянула, а на глаза почему-то навернулись слезы. — Я. Да, я выйду за тебя замуж Август Марентино!

Хорошо, что мои слова усиливала магия, иначе вряд ли мой ответ кто-то бы услышал, так тихо я говорила. Только ему.

Зал взорвался в аплодисментах, люди начали вскакивать со своих мест. Принц тоже начал вставать с колена, чтобы прикрепить имперскую брошь к моему корсету. Как-то мы об этом не подумали, когда выбирали платье.

Все случилось именно в этот момент.

Я почувствовала нарастающий магический заряд, треск на пределе ощущений. Сейчас даже слабые маги должны были уже его видеть, так он силен и огромен. И в следующую секунду вся эта мощь полыхнула о барьер защитного артефакта.

Августа снесло на несколько метров, почти на другой конец сцены. Надеюсь, он ничего не сломал себе при падении — это я отметила как бы параллельно с основным действом, как и то, что артефакт мигнул и погас.

И я бы озаботилась этим сильнее, если бы не проблемы, случившиеся уже у меня.

Марианна, стоящая совсем рядом, не стала атаковать магией, понимала, что просто не успеет. Зато у нее было кое-что поинтереснее.

От кинжала, направленного мне в живот, я так и не смогла до конца увернуться. Он пропорол мне бок чуть ниже талии. Причем, как ни странно, спасли меня вовсе не рефлексы кадета, а корсет, настолько жесткий, что нож по нему просто соскользнул вниз.

Больно мне не было, в крови бурлил адреналин, аж подкидывало от жажды действий. И я начала действовать. Вовремя. Второй удар, направленный уже в грудь, я перехватила, вырвав у девушки нож и увлекая за собой на пол. Крайне неудобно драться в платьях, особенно если они с длинными широкими юбками. Так что устроим некрасивую женскую потасовку на досках помоста. Правда, она закончилась, не успев начаться — падать Марианна не умела, ударилась головой со всего размаха об пол и потеряла сознание.

Порадоваться этому, впрочем, не получилось. Потому что забытая всеми Кармен впечатала мне в спину какую-то огненную технику. Если бы на мне не было защитного артефакта, меня бы это убило.

Лежа на бессознательном теле Марианны, не в силах подняться, потому что отдача все равно у заряда была слишком велика, я видела, как к сцене бегут люди, как кого-то пытаются скрутить среди мечущихся в панике аристократов, как Кармен готовит еще одну технику, которая меня, вероятно, все же прикончит.

Значит, их целью была я? Но что я такого сделала? Или так они хотят насолить принцу? Ну нет, не позволю!

Я попыталась подняться. Медленно, преодолевая нежелание тела, скованные, сведенные судорогой мышцы, я смогла лишь немного сдвинуться и скатиться с Дельеро. Теперь я видела огненное копье, которое формируется в руках у противницы. Если она и до этого меня им припечатала, становится понятно, почему тело так плохо слушается — техника настолько высокоэнергетическая, что произошли микроразрывы в тканях, даже несмотря на то, что основную ее часть поглотил барьер. Вероятно, целительский артефакт сейчас спешно пытается залечить самые опасные для жизни повреждения и мне нельзя двигаться, но, если я прямо сейчас не накину щит, мне конец.

У меня почти получилось. Почти. В самый последний момент, когда я уже поняла, что не успеваю, когда Кармен уже направила технику мне в грудь, меня накрыл щит. Чужая магия гудела вокруг, пожирая огненные всполохи мощнейшего заряда, и только после того, как все затихло, хотя объективно прошло не больше пары секунд, я смогла рассмотреть, кто меня спас.

Совсем рядом, припав на одно колено, стоял Август. Слава Богине, с ним все в порядке! Он держал щит и пока не мог атаковать, чем и воспользовалась Кармен, попытавшаяся привести в чувство Марианну.

— Ты как? — чуть наклонился ко мне мужчина.

— Все в порядке. А ты?

— Я тоже. Лежи, не двигайся, дай артефакту сделать свою работу, — с этими словами принц поднялся и сбросил щит. — Дани, присмотри за ней.

Радом со мной тут же образовалась Даниэла и накрыла своей защитной магией.

— Все будет хорошо, — прошептала светлая и повернулась куда-то в сторону. Я тоже решила посмотреть, что привлекло ее внимание.

Хоть из лежачего положения много не увидишь, но удар принца по Сантьяго и только пришедшей в себя Марианне был страшен. Их смело со сцены «Штормом» — объемной техникой воздуха, воды и молнии. После нее в зале как-то сразу стало тихо.

Я слышала, как Август (его походка) медленно спускается со сцены, потом раздался его голос:

— Артефакты перемещения отобрали?

— Да, Ваше Высочество!

— Зачем все это? — обратился принц к какому-то мужчине чуть старше среднего возраста. Чтобы его рассмотреть, я даже поднялась на локте, а потом и села.

— Ты убил мою дочь! — визгливо вскричал он в ответ.

— Не стоило ее в это втягивать, лорд Дельеро, — покачал головой Август.

— Ты ответишь за это!

— Увести. Ну а вы, — обратился он к седому старику, — вы, лорд Пилестро, зачем это сделали? Зачем весь этот заговор, зачем смерти стольких невинных людей? Вы же опора трона, лорд Пилестро!