Книга Мир трёх богов. Жребий одиночки - Сергей Евтушенко

Он улыбнулся — широко и радостно, а затем одним движением отодвинул густые кусты, прикрывающие небольшую старую калитку, спрятавшуюся в ограде. Он явно знал, что она находится там — возможно, ещё с детства, когда они с Грегори Блэкуотером изучали каждый уголок этого сада. Я не успел ничего сказать, как Конрад исчез за ней, а через несколько секунд невидимый барьер за оградой вспыхнул на миг алым. Лорда Конрада Ланге не стало. Дело об убийстве демонолога можно было считать закрытым.

— Хорошо, что я не решился стать сноловцем, — вяло пробормотал я, из последних сил сопротивляясь желанию растянуться на траве и, собственно, заснуть прямо здесь. — У них что, к каждому в голову забирается какая-то всемогущая дрянь?

— Не к каждому, но шанс есть всегда, — отозвался Маэстус. — Это зависит от многих факторов, прежде всего — силы воли.

— Лорд Ланге был измучен, разбит, лишён творческих сил, — негромко добавила Эми. — Он не развивал свои магически способности и потерял контроль. Он даже не подозревал, что происходит, когда он спал…

— Неужели Ламитерн — настолько лакомая цель для этой хтонической твари, чтобы воплощать подобный план на расстоянии?

— Вряд ли, — с сомнением сказал Маэстус. — Просто Дремлющий — худшее из возможных зол. Безумие проползает повсюду, где оставлена хотя бы крошечная щель. И потом, мёртвый город, наполненный манекенами — зрелище, которое явно пришлось бы ему по душе.

— Грегори и Хель любили друг друга, невзирая на все запреты и кары. Такое зло, как Улхсотот, попросту не могло этого вынести.

Я получил две возможных версии, молча кивнул и поднялся на ноги. Отодвинув в сторону кусты, за которые ушёл Конрад, я нагнулся и подобрал с земли мою верную «Якорную цепь», погнутую, обгоревшую и еле узнаваемую. Она сдержала влияние чудовищного бога, поплатившись за это «жизнью». Прочность — 0 из 50, починке не подлежит.

Старший инквизитор терпеливо ожидал меня ещё с утра, но меня не смогли сначала найти, а затем добудиться. Я не добрался до своей комнаты, рухнув без движения в том самом домике садовника, где ночевал вчера. На этот раз без компании суккубы или чьей-либо ещё, не считая моих обычных спутников. Там меня в районе полудня отыскал конюх Идей, вынужденный затем привести повариху чтобы поднять «господина Максимилиана» на ноги. Её зелье лечения восстановило мне то здоровье, с которым не справился сон, хотя и не могло придать душевных сил. Дождавшись, когда меня оставят одного, я наконец активировал «Маяк» — чем раньше, тем лучше. После прочтения заклинания свиток рассыпался в пыль, но больше ничего не произошло — даже иконки над полосой здоровья не возникло. Либо не сработало, либо имела место некая скрытая механика. Впрочем, если даже в Ламитерне присутствовали другие игроки, они бы вряд ли пробились ко мне в мгновение ока.

Итоги расследования казались ужасными — двое гостей мертвы, двое под арестом, их дети отправлены на попечение родственников. Судя по всему, само присутствие одержимого Конрада в особняке подтачивало рассудок всех присутствующих, заставляя обычно весьма осторожную леди Мелину Хадзис метаться от покушения к покушению, а Ингрид — полностью потерять самообладание. Маэстус уверял, что душа Хель ускользнула после моей атаки «Языком», но итог всё равно подавлял. Я словно нашёл неожиданного друга и тут же потерял его просто потому, что вовремя не смог сложить кусочки мозаики.

По крайней мере все возможные виновные теперь мертвы, и верховному дознавателю незачем предавать огню ту часть поместья, которую не сжёг и не разгромил я сам.

— Ар, подождёшь минутку? — Эми окликнула меня, когда я мрачно направлялся по коридору к кабинету старшего инквизитора. Я кивнул, облокотившись на подоконник ближайшего окна, смотря на происходящее двумя этажами ниже. Снаружи вдоль ограды выстроились представители Ордена, готовясь снять «кольцо пепла» и выпустить оставшихся в живых. Сам Вильгельм Акком прошёл на территорию особняка, воспользовавшись какой-то продвинутой защитой.

— Ты же понимаешь, что ты тоже не виноват? — очень серьёзно спросила Эми, опустившись на подоконник перед моим лицом.

— Не то чтобы совсем не…

— Совсем не, — отрезала она. — Даже прокачайся ты на пятьдесят уровней, ты бы не справился с посланником Дремлющего в прямом бою. Ты сделал всё, что мог, и спас множество жизней. Никак иначе.

— Спасибо, Эми, — она всегда была на моей стороне. Кто знает, не «погрязла бы в безумии» моя собственная душа без её поддержки за время игры? Хотя нет, это даже не вопрос.

— А теперь, когда ты, надеюсь, перестал себя грызть, — серьёзно сказала она, — пообещай мне одну вещь.

— Всё что угодно, — улыбнулся я.

— Нет, так не пойдёт. Сначала выслушай, потом обещай!

— Замётано.

— В общем… Я знаю, что ты не собираешься задерживаться в «Аниме». Ты и так находишься тут дольше, чем хотел бы.

Это очень, очень мягко сказано.

— Когда ты сможешь отключиться, я прошу только одного — не забывай меня, ладно? Возвращайся только если захочешь, но главное — не забывай.

«Отключение» пока даже не виднелось на горизонте, но я понимал, что она имеет в виду. Я собирался не исправлять этот безнадёжно сломанный виртуальный мир, а оставить его за спиной как можно скорее, желательно — навсегда. Оставив в нём как минимум одного по-настоящему близкого мне человека, пусть когда-то начинавшего как информационный бот.

— Я не забуду тебя, милая, — тихо ответил я. — Обещаю.

Она счастливо улыбнулась в ответ, вспорхнув с подоконника мне на плечо.

— Блистательная работа! Невероятная! Вы превзошли сами себя!

Его высокопреподобие старший инквизитор Вильгельм Акком мерил небольшую комнату шагами, пребывая в исключительно благостном состоянии духа. От двери до окна ему требовалось сделать лишь три широких шага, после чего он разворачивался всем телом и двигался в обратном направлении.

— У меня были подозрения касательно Ингрид, но такой клубок страстей я даже предположить не мог!

Я пересказал инквизитору весьма урезанную часть истории, опустив все моменты моего сотрудничества с Хель и подробности их столкновения с Ингрид. Зато часть с манекенами и Конрадом проверялась относительно легко, ведь его комната всё ещё хранила запах безумия хозяина. Тот распространялся лишь когда он спал, попав под власть Дремлющего, в остальное время засечь его было практически невозможно. У меня теплилась слабая надежда, что после смерти одержимого манекены вернут себе человеческий облик, но она не оправдалась.

— Дело закрыто. Максимилиан, вы — настоящая гордость Легионов. Вечный Император улыбается, смотря на вас. Примите это в качестве скромной награды за службу.

Вильгельм протянул мне мешочек с монетами и амулет в виде скрещённых мечей. Учитывая поломку моей верной «Якорной цепи», такое вознаграждение за квест было как раз кстати.

— Сталь на страже, — ответил я, почти не задумываясь. В конце концов, если в рядах Ордена долгое время скрывалась призывательница, почему бы среди пограничников теперь не затесаться чернокнижнику?