Книга Хватательная рука - Джерри Пурнелл

– Окией, океэй, они видут наз в свую зоную, – еле ворочая языком проговорила Гленда Руфь.

– Что с тобой? Что ты говоришь?

– Генри Хадсон и торговцы из Медины доверили им контроль над нами, – отчетливо ответила девушка. – Ясно, что сами они не могли этого сделать.

– А что это?

– Не знаю. Но ведь все изменилось, не так ли? Империя не будет вести важных дел с кем-либо, кто не станет говорить за всех мошкитов.

– Ясно. Тогда что же случилось?

– Нас захватил военный корабль. Они не знают, что у них в руках, но понимают, что захватили что-то ценное, поэтому они будут дожидаться особых приказов. В конце концов они пришлют Посредника. Который, возможно, знает «англик». А, может быть, и не знает, Фредди.

– Здесь есть воздух, – сказал Фредди. – Лучше откройте скафандры, чтобы сэкономить воздух в баллонах.

Дженнифер нерешительно открыла «забрало» скафандра с фронтальным стеклом.

– Пахнет нормально, да и дышится свободно! – воскликнула она. – Эй, посмотрите!

К ней подскочил Терри Какуми.

– Что это?

– Совсем еще маленький Посредник! Какой малыш! – сказала Дженнифер. Да, это он. Смотрите, коричнево-белый, и немногим больше Часовщика. Конечно, это он. Гленда Руфь...

– Это меня устраивает! – отозвалась Гленда Руфь. – Как только они узнали, что им придется иметь дело с людьми, то вырастили Посредника. Дженнифер, думаю, у тебя появился дружок на всю жизнь.

Дженнифер и малыш-Посредник сочли друг друга восхитительными. Дженнифер положила его на руки и спрашивала, а тот отвечал. Сперва он издавал довольно странные и даже забавные звуки, но постепенно стал говорить почти как сама Дженнифер.

Когда девушка протянула его Терри, малыш с пронзительным криком вырвался и, оттолкнувшись от подбородка Терри, снова кинулся к Дженнифер. Он явно не принимал определенную часть людей.

Поэтому для остальных последовало тягостное ожидание. Гленда Руфь решила быстро просмотреть небольшой исторический ролик и всматривалась в мониторы. Неужели были и другие классы, Воинов и Инженеров, настолько особенные, которых они никогда не видели?

– Они забрались во все отверстия и ниши салона, – проговорил Фредди. И насколько я понимаю, сейчас в «Гекате» нормальный воздух.

– И температура – тоже, – добавила Дженнифер, нежно поглаживая Посредника за ушком.

– Очевидно, они сперва разгерметизировали салон, а потом запечатали его снова, чтобы возвратить кораблю нормальную атмосферу, нужную для того, чтобы мы дышали. Да, мы живы, но абсолютно беспомощны. У них есть время, чтобы воссоздать все наши механизмы, прежде чем все перестанет функционировать, сказала Гленда Руфь. – Кстати, воздух не беспокоит меня так сильно, как...

– Что?

– Фредди, наверняка у них огромное войско. Они превосходят нас силами во много раз.

– Хорошие новости отовсюду, – скептически проговорила Дженнифер. – Меня всегда интересовало, что чувствовала корона, когда за нее сражались лев с единорогом.

Когда Евдокс заговорила, то голос ее казался спокойным:

– Я связалась со своим Мастером и поставила ее в известность обо всем происходящем. Она пошлет еще Посредников, чтобы разрешить задачу, касающуюся ваших спутников. Наши наблюдательные приборы показали, что от «Гекаты» отделились жилые отсеки. Похоже, что система жизнедеятельности корабля – в полном порядке. Между тем, в этом секторе огромные трудности с передачей послания. Я буду снабжать вас информацией по мере ее поступления.

– Но по крайней мере, ты можешь сказать мне, кто во всем этом участвует? – спросил Реннер.

– Я могу рассказать о том, что мы узнали о Крымских Татарах. Как и множество других представителей системы спутников Мошки-2 они представляли довольно влиятельную силу, до тех пор, пока не втянулись в очень сложное соперничество с главным кланом Мошки-2, который мы назовем Персией. Татарская группа существовала за счет торговли и предоставления услуг другим силам, пока их не поглотило Ханство. Теперь они стали намного меньше, и поскольку долгое время о них никто не слышал, у нас есть основания полагать, что, должно быть, они благополучно превратились в одну из семей Ханства. Но если учесть, что они захватили ваш корабль, мы пришли к выводу, что им удалось восстановить некоторую независимость. И идентифицироваться.

Реннер обдумывал скрытый смысл фразы «теперь они стали намного меньше». Эти слова звучали довольно жутко, когда речь шла о тех, кто умирал, если был не способен забеременеть.

– Понятно, – сказал Реннер. – Ист-Индия?

– Пожалуйста, дайте мне еще раз удостовериться, что нас слышит его превосходительство.

Гораций Бери вздохнул.

– Соедините меня с ней.

Кевин отвернулся от микрофона.

– Вы уверены?

– Мы все узнаем друг от друга, – сказал магнат. – Если мне не удастся поймать ее на лжи, то, вероятно... – он мотнул головой в сторону Хриса Блейна, – ... это сумеет он.

Кевин кивнул и повернул камеру к Бери.

– Приветствую тебя, Евдокс, – произнес магнат. Мошкита отвесила низкий поклон; единственное ухо было аккуратно сложено. Спустя несколько секунд она выпрямилась.

– Ты назвала тот год, что мы провели на Мошке, Первым Периодом. Во время Второго Периода вы высылали корабли, чтобы прорвать Имперскую Блокаду в Глазу Мурчисона. Это так?

– Да, ваше превосходительство. Первый Период начался, когда «Макартур» перехватил шахтерский корабль, принадлежащий торговой группе Медины. В результате чего группа с Мошки-1 направила могущественного планетарного Мастера, который называл себя Королем Петром. Он должен был связаться с экспедицией людей.

– Имело ли место сражение? – спросил Реннер.

– Ты не на то обратил внимание.

– Не совсем тебя понимаю.

– Его превосходительство заметил изменения, – сказала Евдокс. – И я знаю почему...

– Да, разумеется, – вмешался Бери. – Я понял одно: группу с Мошки-1 вовсе не интересовало создание, находившееся у нас на борту... и хотя Инженер отправил себе домой послание, ничего из этого не вышло.

– Черт подери! – выругался Реннер. – Ни капитан, ни я даже не подумали об этом.

– Это и понятно, – сказала Евдокс. – Ведь только его превосходительство понимал истинную подоплеку ситуации. – Она с надеждой взглянула на Бери. – Итак. Первый Период завершился разгромом «Макартура» и уходом вашего военного корабля «Ленина» из системы Мошки. Сведения о корабле и его подробное описание были отправлены нам нашим Инженером, которой находился у вас на борту. Так Медина узнала способ создания энергетического поля... Поля Лэнгстона, верно? Оно названо в честь изобретателя?

– Совершенно верно, – кивнул Реннер.