Книга Тьма сгущается - Саймон Кларк

– Оказалось, немного пораньше, Джо. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше, не так ли?

Джо поспешно кивнул.

– Постойте здесь, на террасе. Мы заканчиваем последние приготовления. Тина, вы приготовили запасной элемент питания для того переносного компьютера? – Майкл напоминал сейчас генерала, отдающего последние приказы перед сражением.

Джо выпучил глаза, увидев, как преобразилась терраса. Большой зал размером с пару теннисных кортов отделялся от дома огромными французскими окнами. Неяркие лучи заходящего солнца играли на полированных плитках пола. Терраса возвышалась над газоном на высоту в половину человеческого роста и отделялась от сада каменной оградой, украшенной каменными вазами с красными и желтыми цветами. Широкие ступени спускались на зеленую лужайку.

Люди Майкла успели полностью очистить помещение от обычной садовой мебели. Из столовой вынесли длинной деревянный стол и установили посреди террасы. За ним могло бы уместиться тридцать человек, но только одно кресло с прямой спинкой поставили на торце стола лицом к саду, так что сидящему в нем было видно озеро и просвет между рощами на холме.

Взгляд Джо все возвращался к купам деревьев. Он заставил себя рассматривать террасу и старался не думать о том, что надвигалось с запада.

На столе не было ничего, кроме портативного компьютера. С места, где стоял Джо, виден был светящийся голубой экран с белыми колонками текста.

Между столом и ступенями, ведущими в сад, было тщательно установлено кресло. Сидящий в нем мог смотреть на холм и в то же время, не напрягаясь, говорить с человеком за столом.

В голове у Джо крутилось множество вопросов. Он был напуган, нечего и говорить, но, кроме того, начинал подозревать, что Майкл что-то скрывает.

– Для кого это кресло? – он перехватил Майкла, пробегавшего мимо с папкой под мышкой. – Я думал, вы намерены остаться один, когда...

– Подожди минутку, Джо. Нужно уточнить еще пару деталей.

Майкл, в черных брюках и белой рубашке, уселся за стол и принялся выстукивать на клавиатуре приказы. Его взгляд был прикован к экрану. Дюжина мужчин и женщин, разбившись на две группы, стояли по сторонам, склонившись так, чтобы видеть бегущие строки. Все это очень напоминало картину, изображающую Тайную вечерю, где ученики склоняются к Христу, чтобы не упустить ни слова, произнесенного Учителем.

Джо с тревогой поглядывал вдаль. За холмами солнце скроется рано. Высокие тонкие облака, окрасившиеся в цвет крови, напоминали царапины, оставленные на небе острым когтем. Окна в глубине веранды тоже горели красным пламенем.

Джо поежился. Минуты улетали.

“Боже мой, мне бы следовало быть в машине, с Эми и Кристин. Может, если уйти к машине, меня не хватятся? Я бы сел за руль. Может, стоит запустить мотор.

Может быть...”

Новая мысль ударила в голову.

“Господи, ну конечно. Я мог бы сейчас же увезти отсюда Кристин и Эми!”

Именно этого и хотела сестра. Он вытер вспотевшую переносицу. Теперь к беспокойству примешивалось чувство раскаяния. Он был совершенно уверен, что, выдав Майклу план побега, поступил правильно. Ведь если бы они с Кристин, держа за руки Эми, бросились бежать через поле, то оказались бы прямо на пути Зверя и неизбежно погибли бы.

“Все правильно, – думал Джо, стараясь убедить сам себя. – Выдав их Майклу, ты спас им жизнь”.

Голос Майкла раздался прямо над ухом.

– Джо!

– Что случилось? Появился?

– Нет, у нас еще полно времени.

– Мне пойти к машине?

– Чуть позже, Джо. Сначала я хочу показать вам нечто очень важное.

Глава 77Без дороги

“Дьявольщина... надо быть осторожней, не то это плохо кончится”.

За окном промелькнул старый верстовой столб: ДО СПА КРОФТ 3 МИЛИ.

– Все будет в порядке, Ричард, – голос Розмари звучал мягко и ободряюще.

– Неизвестно, сколько их было. За следующим поворотом может оказаться еще парочка мотоциклистов.

– Управимся и с ними, – заверила девочка.

– Неужто? – его все еще трясло. – Боюсь, в прошлый раз нам просто повезло.

– Держитесь, Ричард. Мы почти у цели.

Сквозь пустой проем переднего окна хорошо видна была дорога впереди. Ничего, кроме редких встречных машин. Знать бы, кто в них сидит. Вот приближается красный фургон. Не держит ли водитель на коленях заряженного ружья? Подъедет поближе и...

Фургон промчался мимо.

Ричард смотрел в зеркало заднего вида. Сердце стучало как барабан.

“Вот сейчас развернется и начнет преследование”.

Фургон скрылся вдали.

Ричард оглянулся на Розмари. Она молча встретила его взгляд. Черные волосы развевались по ветру, врывавшемуся в отверстие, оставшееся на месте ветрового стекла.

Мимо прорычал мотоцикл.

Ричард удержал готовый сорваться крик, но и мотоцикл унесся назад.

И тогда он решился:

– Мы уже достаточно близко.

– И куда теперь?

– Видишь этот лес? Он тянется на целые мили и, насколько я помню, его пересекает множество дорожек. – Он свернул на грязную колею, уходившую в глубь леса.

– Так вы знаете эти места?

– Несколько лет назад мне часто приходилось здесь бывать. Моли Бога, чтобы чувство направления меня не подвело.

Колея под летним солнцем запеклась до твердости гранита. Вот только гранит этот был далеко не полированным, и машину зверски швыряло на ухабах.

– Держись, – пробормотал Ричард. – Та еще дорожка!

На особенно глубоких рытвинах днище скребло по земле, однако машина пока выдерживала.

– Повезло нам, что это “вольво” – мрачно сказал Ричард. – Их машины держатся до последнего.

Столкновение с мотоциклом, как ни странно, не нанесло машине серьезного ущерба. Упавшее на крышу тело оставило только слабую вмятину, да еще, конечно, вылетело ветровое стекло. Главная проблема была с управлением: возможно, удар сдвинул крепление одного колеса. На малейшей неровности машина рыскала влево, и Ричард едва успевал крутить баранку, чтобы не въехать в дерево.

“Сколько осталось до Дарлингтона? Может, от деревни еще две мили?”

Не ошибся ли он, решившись срезать напрямик? За большими деревьями не видно ни одного ориентира. Только сотни проклятых стволов. Может, они вообще едут не в ту сторону? Поместье Дарлингтон Ричард ни разу не проезжал.

Чтоб тебя!

Прямо посередине дорожки неторопливо вышагивала седая старушенция с собачонкой. Не сбавляя скорости, Ричард объехал ее справа, сломав при этом несколько кустов.