Книга Казнь и козни дочери смерти - Лин Элли

* * *

Испокон веков ноаны рождались на местах всплеска сил — на полях ожесточенных сражений сильных существ. Как и прокорам, им было чуждо чувство тепла и желание обзавестись стаей, но в отличие от диких, голодных и поглощающих жизни без разбора существ, ноаны охотились только на сильных.

Когда Ноа появился на свет, он знал только одно — он ничто, он лишь крупица чужой силы, он само воплощение пустоты. Не имея формы и цвета, вкуса и запаха, от рождения он обрел лишь желание поглощать. Как и капля не ощущает себя отдельной от течения моря, так и ноан вечно чувствует, что он окружен другими ноанами. Как и капля, падающая с грозовых туч, отчетливо чувствует привкус падения и полной свободы, так и ноан желает освободиться от гнета порождающей его силы и стать чем-то новым, великим, чем-то, что способно поглотить ту самую силу, что его создала.

Что для этого следует сделать?

Ответ приходил на ум тут же, как его задаешь. Нужно поглотить силы других и заставить их подчиниться воле маленькой капли. Ноану хочется подчинить себе море и заставить его почувствовать, как оно беспомощно перед одной жалкой каплей, что однажды покинула его берега.

Ноа начал с основ: когда он обрел частицу сознания, то решил расширить свой разум. Он начал охоту. Сначала это были маленькие животные — послушные и пушистые. За ними последовал разный хищник — с острым зубом и когтем. За ними шел черед тварей разных мастей: с чешуей или с несколькими хвостами, с параллельными рядами белых тонких зубов или крыльями, способными обнять просторы синего неба. Ноа ни в чем себя не обделял и ни в чем себе не отказывал, потому что море стоило этих усилий, и ему, маленькому ноану, следовало стать намного сильней, чтобы его поглотить.

Так прошел не один год и не одна пара столетий, наконец Ноа обрел свой последний сосуд — черного ящера. Клыки его были остры, как сотни мечей, хвост увивался шипами, полными яда, а крылья были плотными и массивными. Он казался неуязвим.

Спустя несколько сотен лет, заполучив это превосходное тело, он вернулся к «отцу» — к ноану, из-за боя которого он появился на свет. Тогда, отыскав его своим зорким глазом, он узрел истинный размер моря.

То было не море… В его глазах король выглядел лужей!

Сотворившая Ноа сила был всего лишь чуть больше капли. Ноа желал рассмеяться.

— И что может быть в тебе страшного? Почему я не пришел к тебе раньше, лет эдак двести назад? — кричал Ноа «отцу». — Скажи, разве ты не должен был стать сильнее за все то время, что меня не было? И как мне прикажешь тебя поглощать? Разве могу я поступить своей гордостью и разинуть пасть против такого жалкого тела?

Море молчало. Сосуд, из-за которого Ноа однажды явился на свет, не любил разговоров. Пустой треп, из которого можно узнать слабости жертвы, был ни к чему. Страхи других находятся в глубине, ведь темнота глубины, а не размеры краев берега моря — вот что страшит входящего в воду.

— Ты глух? Или слеп? Как ты можешь не трястись, находясь подо мной? — Ноа был в бешенстве.

Человек, услышавший писк жалкой капли, наконец обернулся на голос. Оказалось, он, этот маленький человек, был размером с палец, нет, с коготь этого существа. Существо было громче и ярче, оно было страшней и опасней. Вот только… почему человек ничуть не страшился этого могучего вида?

— Говоришь, гордость не дает тебе напасть на короля? — заговорив, человек выглядел очень спокойным.

— Как я смею нападать на такого червя. Ты так мал, что мне тебя даже сложно заметить.

Человек усмехнулся.

— Выходит, слеп здесь не я.

Ноа рассвирепел.

Он взмахнул огромным крылом и холодный воздух струей полетел в сторону жалкого тела. Однако тело не дрогнуло, оно стояло на месте. Ноа разинул огромную пасть, желая скопить в ней побольше энергии ктера, он собрал ее в пламенный шар и наконец отпустил. Горящие сферы направились в сторону короля, но даже сейчас человек стоял на месте и не торопился бежать. Страха не было. Он ничуть не боялся.

Шар пролетел и на теле человека не осталось и следа. Неужели он знал, что это всего лишь иллюзия? Нет, он не мог этого знать!

Ноа решил повторить этот удар, но теперь он и правда бросил в сторону человека огненную энергию. Тело человека казалось должно загореться как спичка, но, к удивлению Ноа, оно осталось нетронутым. Сила этого существа была поистине велика. И как маленькое тело человека способно ее сохранять?

Человек поднял руку с оружием — стальным тонким мечом.

— Я все еще слаб для тебя? Почему ты бросаешься в меня искрами и атакуешь из воздуха? Боишься мне навредить?

Ноа задели. Ноа был зол. Он опустился чуть ниже и продолжил нападки, но как бы усиленно он ни старался, человек отвергал и его силу. Он легко ее избегал.

— Я признаю твою силу, король, — спустя пару часов признал дух в теле дракона. Он щелкнул зубами и спустился чуть ниже.

Воздух потяжелел. Тучи заслонили собой бескрайнее небо территорий ноанов, и наконец разразились яростным громом. Ноа открыл свою пасть и поднял в воздухе когти. Из горла дракона вырвалось заклинание, почва под королем начала размягчаться, и прямо из-под толщи земли выступила вода. Она заставляла ноги человека погружаться все глубже в болото.

Когда на поверхности оставалась лишь голова короля, Ноа взглянул в глаза человека, но тот все еще был спокоен.

— Почему ты не двигаешься, король?

— Зачем же мне это? — со смешком отвечал человек.

— Тебя поглотит земля, ты умрешь.

Человек покачал головой.

— Будь все так просто, меня убили бы еще три сотни лет назад. По-твоему, с кем я сражался, раз на свет тогда умудрился явиться ты. Думаешь, ты силен?

Сказав это, рот человека оказался погруженным в болоте. Ноа не верил глазам!

— Ты бахвалился до последнего, человек. Признаю, ты достоин звания короля.

Ноа спустился и изверг из пасти новые