Книга Испытание магией - Мария Снайдер

Магистры повернули коней и направились в Цитадель; мы с Ари и Янко последовали за ними. В ушах звучали последние слова Бейна. Мое будущее без Валекса не имеет никакого смысла. Поравнявшись со Вторым Магом, я спросила, что известно о Валексе.

Бейн глянул очень сурово, и я ощутила, как сквозь ментальную защиту пытается пробиться его магия. Ослабив защиту, я услышала мысленный голос Бейна:

«Детка, об этом лучше вслух не говорить. Кейхил со своими солдатами захватил его две ночи тому назад, но отказался передать Валекса Совету или Магистрам».

Я ощутила, что Бейн не одобряет выходку претендента на королевский трон. И подавила острое желание разыскать Кейхила и всадить ему в брюхо его собственный меч.

«Вчера вечером, после заката, Кейхил попытался повесить Валекса, но тот вырвался и сбежал, — продолжал Второй Маг. — Никто не знает, где он сейчас».

Поблагодарив Бейна, я придержала лошадь, чтобы меня догнали Ари с Янко, и сообщила им новость. Какое счастье, что Валекс жив!..

Когда мы достигли здания Совета, мои друзья направились к себе — как-никак, им полагалось нести службу при после Синь, а я нагнала Магистров Магии с их конным отрядом.

Куда Валекс отправился, удрав от Кейхила? Самое мудрое было бы возвратиться в Иксию, но Валекс этого не сделал. Не сомневаюсь, что он останется тут, пока мы не изловим Копьеглава. Так кто будет следующей жертвой преступника? Копьеглав работал в Крепости, а там полно юных девушек, которые еще только-только учатся пользоваться своей магией. Полнолуние наступит завтра; вероятно, убийце нужно несколько дней, чтобы подготовить свою жертву к ритуалу. Магистры не сумели отыскать его с помощью магии, но, может быть, они сумеют мысленно связаться с девушкой? Только кто же она?

Миновав ворота Цитадели, магистры спешились и направились к главному зданию — с длинной лестницей и вставками из розового мрамора на стенах. Я двинулась туда же, однако Розза остановила меня у лестницы:

— Отправляйся к себе и не покидай комнат. Мы займемся тобой позже.

Я не собиралась ей подчиняться, но и спорить не было смысла: меня все равно не пустят на совещание. Поэтому я тронула за рукав Бейна:

— Скорее всего, убийца соблазнил девушку из первогодков. Если велеть ученицам разойтись по местам, можно увидеть, кого не хватает. И тогда можно попытаться с ней связаться.

— Отлично, — одобрил Бейн. — А сейчас иди отдыхать. И не волнуйся: мы сделаем все, чтобы найти убийцу.

Насчет отдыха он был прав: усталость каменным плащом сдавливала плечи. Однако прежде чем отправиться к себе, я заглянула в гостевые покои.

На стук, в дверь мне открыл отец, сжал в объятиях так, что хрустнули ребра.

— Как ты — все хорошо? Пилюля помогла?

— Замечательно помогла. — Я поцеловала его в щеку. — Ты спас мне жизнь.

Отец нагнул голову.

— На всякий случай я изготовил еще несколько штук.

Благодарно улыбнувшись, я заглянула в комнату через его плечо:

— А где мама?

— На своем любимом дубе возле пастбища. Она так хорошо держалась, пока не… — Исав невесело усмехнулся.

— Ясно. Пойду к ней.

Стоя под деревом, я чувствовала себя так, словно по мне проскакал целый табун лошадей.

— Мама! — позвала я.

— Элена! Лезь, сюда! Залезай, тут безопасно!

 В этом мире везде опасно, подумалось мне. И затем я неожиданно сломалась. Сказались события последних двух дней. Слишком много выпало мне трудностей, слишком плохо я с ними справлялась. Встреча с Алеей показали: при всей уверенности в собственных силах, в своей хитрости и предусмотрительности, я не понимаю, что делаю. Если бы давиинка меня обыскала и обнаружила нож, висеть бы мне на цепях ее пыточной рамы.

— Мама, спускайся. Ты мне нужна! — крикнула я. Потом осела наземь и скорчилась, обхватив колени руками, а из глаз хлынули слезы.

Захрустели сучья, и через несколько мгновений мать оказалась внизу. Ощутив себя шестилетней крохой, я кинулась ей в объятия и разревелась от души. Перл меня утешила, проводила в крыло подмастерьев, вручила платок, чтобы утереть слезы, и стакан воды. Потом заставила лечь в постель, заботливо подоткнула одеяло, поцеловала в лоб и приготовилась уйти.

Я схватила ее за руку:

— Не уходи! Пожалуйста.

Мать улыбнулась, скинула плащ и растянулась на кровати рядом со мной, обняла. Я так и уснула в ее объятиях.

На следующее утро она принесла мне завтрак в постель. Я пыталась ее урезонить: дескать, что еще за новости, вовсе это ни к чему, но мать пресекла возражения.

— Я не имела возможности о тебе заботиться целых четырнадцать лет. Надо теперь наверстывать.

Тарелка была полным-полна, однако я съела все до крошки, выпила принесенный чай.

— Обожаю сладкие пирожки.

— Знаю. — Перл довольно улыбнулась. — Я расспросила одну из подавальщиц в обеденном зале. Она припомнила, что каждый раз при виде сладких пирожков у тебя загорались глаза. — Мать забрала поднос с использованной посудой. — Тебе надо еще поспать. — И Перл вышла из спальни в соседнюю комнату.

Я бы с радостью так и сделала, однако не терпелось узнать, выяснили Магистры, кто из учениц пропал, или еще нет. Выбравшись из постели, я вознамерилась сперва сходить в бани, а уже потом искать и расспрашивать Бейна.

— Когда намоешься, приходи к нам, — сказала Перл. — Исав рассказал про этого вашего убийцу с кураре, и я изготовила отличную новинку. Тебе может пригодиться. Вчера тоже пришлось бы кстати. — Мать раздраженно фыркнула. — Не надо воображать, будто я — нежный росток. Незачем от меня скрывать то да се. Я и о Валексе говорю. — Она уперла руки в бока; сине-зеленое платье собралось на талии складками.

— Откуда ты...

— Я не глухая. В обеденном зале только и разговоров было, что о тебе с Валексом. А Валекс удрал от Кейхила! — Перл схватилась за горло, потом глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Я знаю, что иногда реагирую очень болезненно. И ищу приюта на деревьях, — она печально улыбнулась. — О Валексе ходят леденящие кровь слухи, но я доверяю твоему выбору. Как-нибудь на досуге расскажешь о нем, хорошо?

— Конечно, мама. И я зайду к вам чуть позже.

Скоро полдень, а потому в банях было тихо, безлюдно. Усердно намываясь, я размышляла, что стоит рассказывать о Валексе, а о чем лучше умолчать. Затем я переоделась и направилась в гостевые покои, к родителям.

По дороге меня перехватил Дэкс. Его славное, прежде улыбчивое лицо осунулось, под глазами залегли тени, словно от бессонных ночей.

— Ты не видела Джелси? — спросил он первым делом. — Последний раз — на Пиру Новых Начал. — С той поры столько всякого случилось. Учеба пошла совсем не так, как я ожидала. Да что говорить — все здесь шло не так, как мне представлялось. — Мне казалось, что Джелси делает какую-то отдельную работу для Магистра Добрая Кровь, правильно?