Книга Темная для принца - Дана Данберг

К огромному моему облегчению, сам рассказ взяла на себя Камила. Честно говоря, я такое никогда не умела, начала бы запинаться, теряться. Хотя, может, стоило потренироваться?

В малом обеденном зале собрались уже почти все, я пришла одной из последних. И нет, глупых куриц в вечерних платьях с декольте до пояса среди нас не оказалось, времена таковых прошли еще два конкурса назад. Все были одеты примерно как я. Единственное, на фоне нас, темных, носящих преимущественно синие, зеленые, бордовые насыщенные цвета, отличилась наша единственная ведьма, пришедшая в бежево-розовой гамме, отчего казалась светлым пятном.

— Приветствую вас, дорогие леди! — В зал стремительной походкой вошел Его Высочество. Мужчина был в обычном гражданском костюме, черном, в такой же рубашке и выглядел просто великолепно. В отличие от меня, по лицу видно, что бессонницей он не мучился.

Не знаю, как у других, но у меня захватило дух. Не хотелось бы думать, что это так действует проклятие, я-то не проклята, но и этого исключать нельзя. А то что-то я свою реакцию окончательно перестала понимать...

Он подошел к столу и сел между мной и Марианной. Мы были последней парой, с которой он еще не успел пообщаться.

— Приятного аппетита, Ваше Высочество, — промурлыкала девушка, наклоняясь к нему так, что в вырезе платья были видны ее немалые достоинства.

Я поморщилась и перехватила насмешливый взгляд принца, направленный почему-то на меня. Думает, что я ревную? А может, так и есть. В конце концов, он сказал, пусть и иносказательно, не напрямую, что собирается выбрать меня, так почему я должна это терпеть?

— Ваше Высочество, — перебила я Дельеро, пытающуюся еще что-то сказать. Надо было обратить на себя внимание, чего сидеть и ждать, пока эта тут хвостом крутит?

Заботливо пододвинула соусник, за которым принц потянулся.

— Да, Розмари? Благодарю.

— Я просто хотела уточнить по дальнейшему регламенту. Думала, что презентация будет во время завтрака...

— Начнем сразу после. Я знаю твою деятельную натуру, но дай людям поесть, — мягко усмехнулся Август, а я даже не увидела, скорее кожей почувствовала, как напряглись все за столом. Мужчина со мной откровенно флиртовал, наклонился, чтобы это сказать, улыбался, в то время как на Дельеро вообще не обращал внимания. Не выходя за границы вежливости, естественно.

— После завтрака вы представите мне проекты. Одна команда рассказывает, вторая критикует. Думаю, так будет даже интересней, — продолжил принц.

Думает он, ага! Хочет столкнуть нас лбами и посмотреть, кто как себя поведет. Кто пойдет на конфликт, а кто предпочтет промолчать даже в случае явных косяков соперников.

— Конечно, мы будем лучшими, — с изрядной долей сарказма ответила на это Марианна, — с таким чутким руководством.

Это она, кажется, на меня намекает. Ну и ладно, предполагаю, не все у нас так уж плохо. Камила бы сказала, если бы я совсем зарвалась со своими приказами и требованиями или свернула не туда.

На это замечание Его Высочество лишь еще раз ухмыльнулся, но ничего говорить не стал, перевел тему на впечатление девушек от дворцов. Далеко не все из нас там были раньше.

До этого принц всегда внимание уделял тем, кто сидел рядом с ним, но в этот раз ему, видимо, отчетливо не хотелось общаться с Марианной, так что он разговаривал либо со мной, либо со всеми, кто был за столом. И это не могли не заметить остальные. Я просто чувствовала, как радуется большинство девушек, что Дельеро впала в немилость. Также ощущала, как напряглась Даниэла, да и Камила не выглядела расслабленной.

Мы-то, в отличие от остальных, понимали, что Август ее на что-то провоцирует. Только я лично не представляю, чего он хочет добиться. Сделать так, чтобы она что-то предприняла сейчас? Только здесь куча народу, да и мы, честно говоря, не готовы, так что это глупо и неосмотрительно. Может, хочет ее разозлить? Ну, предположим. Никаких других мыслей все равно нет.

Мы вышли представлять наш проект все, правда, говорила, в основном, Камила. На вопросы тоже пришлось отвечать ей, я вставила свое веское слово, только когда Август спросил про охрану. Ведь он все знает и специально пытается показать, какая я умная и все предусмотрела, потому что растерянность была не только в нашей команде, но и у соперников, — больше никто об этом не подумал. Даниэла тоже не стала заморачиваться, хотя, уверена, она бы вряд ли такой важный момент пустила на самотек.

Собственно, разборок и попыток принизить другую команду никто устраивать не стал. Мирно поговорили, задали по паре вопросов и разошлись. Мне, честно говоря, проект второй группы понравился больше. Но это, возможно, дело вкуса. Кроме того, у меня именно к тому мероприятию больше лежала душа. Я даже позволила себе дать рекомендацию по оформлению, представив изображения героев не протокольные, а в кругу друзей или семьи. Мне видится, что это покажет в них не только суровых бойцов, но и обычных людей.

— Как думаешь, кто пройдет в финал? — спросила я у Даниэлы, расположившейся на соседнем лежаке в зоне бассейнов. Нас тут было всего трое, остальные девочки разбежались кто куда. Замок стал казаться невероятно огромным, когда участниц отбора осталось всего ничего.

— В смысле, кроме тебя и Марианны? — фыркнула с другой стороны Камила.

— Почему ты думаешь, что она пройдет?

— О, это же элементарно! Август явно что-то задумал, и это что-то будет представлено изумленной публике в финале.

— А что, если задумал не он один? — спросила я.

— Тогда я надеюсь, что не буду третьей в вашей прекрасной компании, — усмехнулась Салиньеро. — Ты меня извини, конечно, Рози, но ты можешь себя защитить, если что, а я не кадет и не военный.

— Зато я кадет, — сказала Даниэла.

— Но тебя он не выберет.

— Это да, но я бы хотела быть там. Розмари права, что-то будет, Август задумал поймать заговорщиков в финале с поличным. Когда они будут ее, — кивок в мою сторону, — убивать.

— А вот этого не хотелось бы, — передернула я плечами. — А что касается тебя, это и правда был бы лучший вариант.

— Рози, запомни: кого бы он ни выбрал, это все не просто так. Возможно, третий в вашей компании будет заодно с Марианной, так что не рвись защитить ее ценой своей жизни. В общем, будь аккуратна.

— Буду, — пообещала я. — А почему он не может выбрать тебя?

— Потому что я светлая, — пожала плечами Даниэла. — Понимаешь, я могла бы оказаться в тройке только в том случае, если бы в итоге выиграла. Но если я там окажусь просто так, то буду в глазах людей проходным кандидатом. То есть выбор Август будет делать между Дельеро и тобой, а по правилам должно быть трое финалисток.

— То есть его обвинят в мошенничестве?

— Ну не прямо обвинят, но подумают.

— И все же я бы на его месте выбрала тебя. И пусть думают, что хотят.