Книга Песнь Серебряной Плети - Бранвена Ллирска

На этот раз Джилл нервно и порывисто задышала. Картину эту она любила до безумия и когда-то безуспешно пыталась выкупить у нынешнего владельца. Шутка была жестокой, но лекарство и не обязано быть сладким.

— Как ты это делаешь? — не выдержала она.

— Магия! — ехидно усмехнулся Киэнн.

Джиллиан подскочила с резвостью здоровой прежней Джилл и сдернула со стены «Юную девственницу». Та была возмутительно реалистичной.

— Завтра я найду на месте ее глянцевую страницу из «Плейбоя», да? — гневно сверкая глазами, обернулась она к Киэнну.

— Нет, — качнул головой он. — До завтра она продержится. И даже до послезавтра. Но потом — ничего не найдешь. Ни голой жопы Чиччолины, ни вот этого милого хулиганства сеньора Сальвадора. Хотя это в любом случае подделка, так что расслабься.

Джилл вновь тяжело упала в кресло.

— Проваливай, Кен. Хоть в дверь, хоть в окно, но чтобы духу твоего тут не было, фигляр чертов!

Киэнн скорчил возмущенную гримасу:

— У тебя третий этаж, я же все кости себе переломаю! Что мне теперь, белым лебедем обернуться и улететь?

— Да хоть лапландским гусем, мистер Копперфильд!

Он обреченно подошел к оконному проему.

— Как же я ненавижу это дело! Если бы ты только знала, Джилл, какая это пытка!

Последнее было чистейшей правдой. А вот обещание обернуться лебедем — понятное дело, ложью. Киэнн стиснул зубы и попробовал трансформироваться. Кажется, получалось. Должно быть, украденной у страстной перуанки энергии хватало даже на такое безумство. Так, что-нибудь белое, как и обещал, и такое, что не напугает соседей, если они, чего доброго, это увидят. Хотя нет, пожалуй, я не удержусь! Пусть будет зайцелоп! Огромный, белый, пушистый зайцелоп с ветвистыми рогами и, если получится, парой орлиных крыльев. Да, переднюю пару лап тогда придется сделать фиктивной, полностью атрофированной, но это уже мелочи.

Отращивать перья и рога — всегда самый ад. Но ради производимого эффекта стоит постараться. Конечно, Киэнн не видел себя со стороны, но судя по округлившимся глазам Джилл, вышло недурно.

— П…прекрати! — пролепетала она.

Легко сказать, детка. Я еще дыхание не перевел, сразу из этого обратно — я просто вырублюсь от болевого шока. Хреново, что зайцелопы говорить не умеют, чтобы все это тебе объяснить. Или умеют? Нет, этот зайцелоп точно каким-то вообще безголосым вышел, где-то я все же накосячил. Даже гавкнуть не получается.

Киэнн несколько раз шумно хлопнул крыльями. Надеюсь, лететь она меня в таком облике все же не заставит, потому что я понятия не имею, как это сделать. Хотя, пожалуй, я просто не пролезу в оконный проем. С такими-то габаритами.

Джилл упрямо держалась. Самообладания ей тоже не занимать.

— Я не знаю, как ты это делаешь, Кен, — голос ее чуть заметно дрожал, но был все равно тверд и решителен, — гипноз это или воздействие чего-то психотропного, может, ты его в воздухе распылил… Но я все равно не верю ни единому твоему слову.

Киэнн начал медленно, осторожно трансформироваться обратно. Джилл тем временем строптиво продолжала:

— Слушай, я знаю тебя уже без малого шесть лет. И я знаю тебя как облупленного. Ты точно не волшебник из Хогвартса, не король эльфов из Средиземья и не лидер повстанцев из «Звездных войн». Ты — лжец, пройдоха и альфонс. Больше ничего.

Срань гулонья, ну вот для чего быть такой упрямой, Джилл? Киэнн отдышался, подавил тошноту и головокружение, присев на узкий подоконник, попытался хоть немного расслабить стянутые судорогой мышцы. Хватит этого цирка. Пойди и предложи то же самое Элените из квартиры напротив — она согласится в два счета. Особенно если ты пообещаешь ублажать ее в постели по первому требованию.

На волне упрямо не отступающей боли от последствий непростого превращения смятенный разум собеседницы вдруг распахнулся для него, как пыльная ниша склепа. И оттуда разом полезли скелеты, каких он себе и представить не мог.

Знаешь меня как облупленного, говоришь? Ну держись, Джилл!

— А ты, — стараясь говорить как можно более непринужденно начал он, — милая, невероятно сексуальная женщина, у которой когда-то был член и не было сисек.

Киэнн досыта насладился ее потрясенным видом и добавил:

— Некоторые вещи иногда меняются, Джуллиан.

— Я… Ты… Я никогда не… говорила тебе этого…

Он кивнул:

— Разумеется, детка. Так что? Думай живее, вакантное место только одно.

Джиллиан вздохнула и наконец сдалась:

— Что от меня требуется?

Закончилось все тем, что Киэнн пообещал вернуться за ней через неделю-полторы и попросил по мере возможности отказаться от любой дополнительной терапии: для успешного ритуала подмены Джилл должна быть максимально «чистой», а не напичканной препаратами по самые не балуйся. После чего, полностью удовлетворенный во всех отношениях, вернулся в негостеприимные стены Кэр Анноэт. Которые, увы, вновь не пустовали.

По грубым прикидками Киэнна, кандидатов на заклание (ну или хоть в какой-то мере обоснованное заклание) у Аинэке оставалось уже совсем немного. Но они все еще были. Да когда ж тебя попустит, Айнэ? Может для разнообразия начнешь хоть иногда присылать девочек? Все веселее. Однако королеву заклинило весьма основательно и, кажется, в ближайшее время перемен не предвиделось. Так что следующую неделю Киэнн провел хоть и куда менее напряженно, но всё в той же монотонной работе. Ну, по крайней мере, теперь он знал, когда ожидать «армагеддона» и мог спокойно отсчитывать дни, а не дергаться каждый раз перед закатом.

За сутки до заветной седьмой ночи, Киэнн решил заканчивать с предварительными приготовлениями и «трубить сбор». Или, скорее, рассылать приглашения на вечеринку. Конечно, ничего хорошего, если Маг Мэлл в одночасье заполонят пару сотен фетчей с его обликом, но рискнуть рано или поздно придется. Своих предполагаемых сообщников он мысленно разделил на четыре больших группы, дабы минимизировать столкновение представителей враждующих племен, и все четыре направил в разные, достаточно отдаленные друг от друга места. Теоретически, это могло служить и еще одной цели: если накроют одну, три других еще какое-то время могут оставаться вне досягаемости. Не то чтобы надолго, но даже этого может хватить. А собрать все четыре вместе достаточно несложно с помощью магических порталов — на три-четыре его сил определенно хватит. Разумеется, для этого ему понадобится хотя бы один фейри в каждом из четырех отрядов, на которого он может в достаточной мере положиться. И главное — который может сотворить магический якорь для заземления портала. Но это — дело нехитрое, создавать якоря могут даже почти неспособные к магии ётуны.

Назначил свою аферу Киэнн на вечер шестого дня, считая от предстоящей ночи, как раз перед самым Бельтанэ. Этого, вероятно, хватит, чтобы опередить Эйтлинн и тем самым помешать ей добровольно влезть в эту мясорубку, но, в случае необходимости, хватит и для того, чтобы попрощаться. Наверное, она бы этого тоже хотела.