Книга Сигнал сбора - Уильям Форстен

Калинка забрался на вагонетку с рудой и стал отплясывать, весело размахивая руками. Эндрю и остальные смеялись над его ужимками, понимая, что таким образом хитрец успокаивает страхи, которые могут возникнуть у многих при виде этой странной штуковины.

Проходя вдоль восточной стены, колея достигала северной окраины города и поворачивала на восток, направляясь вдоль берегов реки Вины к большим мастерским. И вот показался конец пути, паровоз замедлил ход и остановился.

Облегченно вздохнув, Эмил первым спрыгнул на землю, остальные последовали его примеру. Подошли несколько Суздальцев и начали прикреплять канаты с одной стороны вагонетки с рудой. Два крепких мужика выбили из-под нее клинья. Потянув за канаты, они перевернули бункер. Руда высыпалась на землю, и тут же бригада рабочих начала перекидывать ее на телегу, запряженную ломовыми лошадьми.

К ним подошел Мэлади, широко улыбаясь; его лицо и руки были перепачканы в машинном масле.

— Летает, как птица… Немного подтекает около цилиндров, и колеса надо немного подогнать, но для первой попытки совсем неплохо.

— Проедемся посмотрим, как продвигаются дела? — обратился Эндрю к окружающим.

— Многое, как я и надеялся, было сделано на прошлой неделе, сэр, — сказал Майна.

— Ладно, майор, показывайте дорогу.

Все забрались в повозку. Калинка уселся впереди, взял вожжи и пустил двух мощных лошадей рысью.

Проезжая вдоль строящейся железной дороги, они видели сотни людей на насыпи, в то время как другие тащили привязанные к спинам корзины, сгибаясь под тяжестью щебенки. Калинка добродушно перебрасывался шутками с рабочими. Несколько раз он спрыгивал с повозки, чтобы помочь делом или советом, после чего быстро вскакивал обратно, и они ехали дальше.

— Он прирожденный политик: ворочает рельсы, чтобы продемонстрировать, как он близок к простому народу, — бросил Эмил, когда Калинка в очередной раз спрыгнул с повозки и принялся помогать рабочим выкапывать камень из промерзшей земли.

— Старина Авраам номер два, — сказал Эндрю, и все засмеялись. Они остановились перед огромной площадкой шириной в четверть мили. На площадке толпилось несколько тысяч человек.

Эндрю приказал остановить повозку и спрыгнул с нее.

— Ганс!

Старый сержант повернулся, лицо его было раздраженным. При виде Эндрю он опять повернулся к солдатам:

— Рота, смирно!

Сотни его подопечных вытянулись, прижав к плечу деревянные палки, заменявшие им мушкеты.

— И вы называете себя солдатами! — заорал Ганс, но его русский трудно было понять, и, махнув рукой, он разразился потоком брани на английском.

Тем не менее солдаты, казалось, его поняли, так как вид у них был расстроенный.

Эндрю подошел к Гансу и подождал, пока тот выскажет все, что у него наболело. Выпустив пар, Ганс повернулся к Эндрю и отдал ему честь.

— Сэр, рота A Первого Суздальского полка сочтет за честь быть проинспектированной вами, сэр.

— Благодарю вас, сержант.

— Рота, на караул!

Солдаты вскинули свои деревянные палки и застыли, глядя прямо перед собой.

Эндрю направился вдоль строя, а Ганс почтительно следовал за ним.

Возможно ли когда-нибудь превратить их в настоящую армию? — мрачно думал Эндрю. Люди стояли по щиколотку в месиве из снега и земли. У большинства из них ноги были обернуты в простую мешковину. Одежда их даже отдаленно не напоминала военную форму, но сейчас было не до того. Он помнил, как серая форма армии Конфедерации, которую мятежники носили в 1862 году, сменилась нищенским тряпьем конца 1864-го, но даже в худшем своем виде они не могли сравниться с невообразимым набором грязных нательных рубах и голых коленей, который предстал перед ним здесь.

Эндрю с грустью подумал, что у них даже ружей пока еще нет. Пройдут месяцы, прежде чем их начнут выпускать хоть в каком-нибудь количестве.

Пройдя до конца строя, он остановился перед крепким мужчиной, стоящим последним в ряду.

— Ты готов убивать тугар? — спросил Эндрю, глядя ему в глаза.

Мужчина смущенно кивнул в ответ.

— Вы будете замечательными солдатами. Только помните, что вы должны слушаться янки, которые вас учат. Когда все будет закончено, мы будем складывать трупы тугар в штабеля, как дрова.

Эндрю потрепал новобранца по плечу, зная, что его слова будут переданы другим и разнесутся по всему городу еще до ночи.

Закончив смотр, Эндрю обернулся к Гансу.

— Сэр, мы занимаемся строевой подготовкой и через неделю будем разучивать действия целого полка. Однако очень трудно вдолбить этим идиотам, что от них требуется.

— Просто продолжай, Ганс, просто продолжай, и все.

Эндрю оставил сержанта вдалбливать подчиненным основы военного искусства и принялся мерить строевой плац широкими шагами. Несколько раз он останавливался, чтобы понаблюдать за тем или иным солдатом, а затем заметил Готорна. Капрал сидел на земле в окружении нескольких десятков Суздальцев и даже не заметил приблизившегося Кина. Он рисовал какие-то линии на расчищенном кусочке земли и что-то объяснял солдатам, которые слушали его с большим интересом и забрасывали вопросами.

Заметив наконец полковника, все вскочили на ноги. Готорн вытянулся перед ним и отдал честь:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе утро, сынок. Чем занимаешься?

— Я как раз объяснял людям, как можно, выстроившись в две шеренги, вести непрерывный огонь, а также показывал им, что сделает с вражеской армией маневр с флангов.

— А почему бы не спрятаться, когда тугары будут стрелять? — спросил один из мужчин, который, несмотря на присутствие Эндрю, не мог сдержать своего любопытства.

Эндрю посмотрел на Готорна, ожидая, что он ответит.

— Потому что, Дмитрий, если мы все разбежимся и спрячемся: ты — за этим кустом, я — за другим, тугары разорвут наш строй. Как только он будет прорван, мы не сможем стрелять вместе и наши офицеры не смогут вести нас вперед. Нет, наш строй должен быть непробиваемой стеной, о которую разобьется враг. Это лучший вариант для нас. К тому же, если мы будем рассеяны по полю, им легко будет обойти нас с флангов, а я показывал вам, как четверо воинов, построившись в каре, могут без труда победить десятерых. Если мы вместе, мы можем помешать врагу окружить нас.

— Но тогда многие из нас умрут, — смущенно произнес Дмитрий.

— Да, некоторые погибнут, — ответил Готорн, — но если вы будете хорошими воинами, сначала умрет гораздо больше тугар.

Дмитрий удовлетворенно улыбнулся и кивнул.

— Ты хороший учитель, Готорн, — сказал Эндрю, отведя Винсента в сторону.

— Благодарю вас, сэр.

— Ты когда-нибудь читал руководство Гарди по строевой подготовке и тактике?