Книга Одна истинная королева. Книга 2. Созданная из тени - Дженнифер Бенкау

Кассиан стоит немного в стороне от празднующих, близко к дверям.

– Ваше Величество. Понимаю, ты не хочешь со мной танцевать, но…

Конечно, этим важным гостям ты не можешь показать, что на тебя законы не распространяются, да, Кассиан?

Церемонно поклонившись, он предлагает руку:

– Не окажешь ли ты мне честь, Майлин?

Несколько секунд я колеблюсь, потому что Кассиан этого ожидает. Затем, чувствуя горький привкус во рту, я киваю и протягиваю ему руку.

Танцевать с ним очень странно. Кассиан кажется… совершенно обыкновенным. Словно он обычный человек. Богатый, сильный и привлекательный мужчина. На его шее пульсирует артерия, к рукаву сюртука прилип пух. Кассиан неплохо танцует, но иногда он делает слишком большие шаги, замедляя наши движения.

– Они наблюдают за нами, – тихо замечаю я, потому что молчание и пристальный взгляд могут меня выдать. Стражники стоят слишком близко. Потребуется несколько секунд на то, чтобы добыть кровь Кассиана и сбежать с помощью Церцериса. Я смогу! Но миг надо выбрать идеальный. У меня только один шанс.

– Они в ожидании, – отвечает Кассиан. – Назовем это надеждой, Ваше Величество. Прочный союз означает безопасность страны и всего континента. Именно этого они жаждут.

Мне не по душе его слова, однако вынуждена признать, что звучат они разумно. Не знай я всей правды, может, и согласилась бы на брак. Может, лучше было бы забыть, кто такой Кассиан. И если бы не Лиам… Но все же то, что говорит Кассиан, меня утешает. Пусть я больше не помню сестру, но все равно часто думаю, как ей жилось во дворце, как с ней обходились. Если Кассиан показал сестре только эту свою сторону, был очаровательным, не навязал, а предложил ей свою силу, может, годы, прожитые ею во дворце, не казались кошмаром.

– Признайся честно, – мурлыкает Кассиан, – разве это не прекрасно?

С моих губ срывается смешок:

– Этот праздник? Видимо, тебе не довелось побывать на настоящих вечеринках.

– Эта власть над всеми, – поправляет меня он, окидывая взглядом зал. – Стоит только слово молвить – и люди построят храмы с дворцами, какие мы себе представляем. Они создадут постройки и культовые сооружения, которые прослужат вечность, напишут песни и истории, которые будут помнить и через тысячу лет. Они начнут или закончат войны, и все потому, что мы их попросили. Ты не можешь сказать, что это для тебя ничего не значит.

«Не могу, это правда. Но в одном мне сомневаться не приходится: я не Королева. Я – что-то другое» – эта мысль не моя. Тогда чья? Лиаскай уже спит, вверив меня в руки Ночи. Может, сама Ночь нашептывает эти слова?

Я – нечто другое. И я вправе выбирать, чем мне быть.

Тиара Стелларис кажется прохладной и темной. И я чувствую некое отражение ее магии в Кассиане. Мы танцуем, я убираю руку с его плеча и опускаю ее на пояс. Кассиан прижимает меня ближе. Теперь я чувствую магию совсем отчетливо. Кассиан носит нечто, созданное из Ночи. Магический артефакт, который изготовили чароносцы. Скольжу ладонью по его бедру… И в следующее мгновение понимаю, что это. Рукоять меча. Я подозревала, что Кассиан не просто так всегда держит меч при себе. Он обернул рукоять тканью, чтобы скрыть ее от чужих глаз. Но я чувствую бесконечность Ночи, в темноте которой спрятана магия. С помощью этого артефакта Кассиан может контролировать всех, у кого есть винкулас – закованных людей кланов.

Натаниель давно сбежал… Раз Кассиан продолжает держать меч при себе, словно какое-то сокровище, значит, во дворце есть еще люди клана, которых он подчиняет своей воле.

– Ты красивая девушка, – неожиданно замечает Кассиан. – Но с недавних пор этот способ сближения не приносит мне удовольствия.

«Аллилуйя!» – чуть не вырвалось у меня, но тут я заметила, что по-прежнему касаюсь его бедра. Ойкнув, быстро убираю руку. Пусть он лучше думает, что я с ним заигрываю, чем раскусит мой замысел.

– Я говорю об отношениях иного рода, – невозмутимо продолжает он. – Я предлагаю тебе союз. Ты и я, вместе мы приведем Лиаскай к тому, что нам желанно.

Песня подходит к концу, музыканты ненадолго опускают инструменты. Какой-то слуга предлагает нам вино, но я отмахиваюсь.

– Все это выгодно тебе, Кассиан. А что получу я? Разумеется, помимо того, что ты окажешь мне невероятную милость и я умру замужней женщиной.

Кассиан с силой, почти грубо снова притягивает меня к себе. Одного его ледяного взгляда достаточно, чтобы музыканты заиграли снова. Но мы больше не танцуем. Танцует Кассиан и тащит меня за собой.

– Я скажу, что ты получишь, – шепчет он мне на ухо.

Дамы указывают на нас своим подругам и дружно вздыхают, потому что со стороны кажется, будто Кассиан шепчет мне то, что все девушки желают услышать от такого мужчины, как он. Эти дамы даже не догадываются, что прямо сейчас он показывает свое истинное лицо. Я ошиблась: может, он меня недооценивал. А я недооценила его. Проклятье! Нужно уйти подальше от стражи и достать ножичек! Но воины следуют за нами как приклеенные и держатся на расстоянии не более пяти шагов. И все же больше я ждать не могу. Надо рискнуть. Или этой ночью, или, возможно, никогда.

– Твоя маленькая горничная с серебристыми волосами, – говорит Кассиан, а я чувствую, как земля уходит из-под ног. – Еще летом ты с ней хорошо поладила.

«Нет! – думаю я. – Пожалуйста, нет. Только не Грейс…»

– Прими правильное решение, – шепчет он, касаясь губами моего уха. От ужаса меня бросает то в жар, то в холод. – Тогда сможешь оставить ее себе. Но если твое решение придется мне не по душе, я возьму вас обеих к Бездонному Ущелью. Зрелище впечатляющее, Ваше Величество, ты должна непременно увидеть его своими глазами, услышать своими ушами.

Силы меня покидают. Кассиан почти держит меня, и я чувствую себя безвольной куклой в его руках.

– Они падают, и их вопли длятся целую вечность. Кажется, будто никогда не прервутся. В какой-то миг их голоса перестают доноситься до края Ущелья. Я же думаю, что они кричат до самой ночи. А затем разбиваются о дно Ущелья.

Кассиан вдруг отстраняется.

– Все зависит от тебя, – говорит он.

Затем он разворачивается и выходит из Бального зала, оставляя меня среди гостей, которые уже делают ставки на предстоящую помолвку.

Глава 50

Я думала, что глаз не смогу сомкнуть, пока в Бальном зале не закончат праздновать. Кажется, будто целую вечность я пролежала без сна, глядя в потолок, но в какой-то миг задремала.

Просыпаюсь от ласкового прикосновения к щеке.

– Тише. Поспи еще.

Эти слова Лиама я скорее чувствую кожей, чем слышу.

– Не просыпайся сейчас. Я рядом.

Какая-то часть меня хочет вскочить, броситься в объятья Лиама, зажечь свет, чтобы увидеть его. Но я слушаюсь и лежу спокойно, чувствуя, как снова проваливаюсь в глубокий сон. А там все видения реальны. Я открываю глаза. Очертания Лиама проступают сквозь мрак: сначала силуэт, затем лицо. Откуда-то проникает тусклый свет, и я замечаю, что головой лежу на черной подушке, на фоне которой выделяются мои пламенеющие волосы. Значит, я в самом деле сплю. В реальности постельное белье на кровати белое.