Книга Земля свободы - Энн Маккефри

Эренс мрачно замолчал, время от времени злобно поглядывая на остальных сквозь костер.

— Отдай «собачью вахту» мне, — тихо попросил Джо, — я не доверяю ему.

— А куда он денется? — пожал плечами каттени.

— Может, никуда и не денется, но вот что он сделает? Разберет «Блоху», чтобы насолить нам? Или подбросит в чай ядовитые листья? Черт побери, да Я не удивлюсь, если он сам приведет этих отщепенцев и будет смеяться, когда они перережут нам горло!

На следующее утро Эренса и других разбудили еще до рассвета. Судя по самодовольной физиономии механика, он считал, что, отказавшись от вахты, выиграл целую битву. Так и есть, подумала Крис и внезапно разозлилась.

Несмотря на все усилия — даже Эренс выложился полностью, — им не удалось открыть двери.

Проведя целое утро в бесплодных попытках, Зейнал решил, что после полудня они полезут наверх.

— А почему бы нам не начать завтра? С утра пораньше? — спросил Эренс и внезапно нервно содрогнулся. — А сегодня отдохнем! Поохотимся!

— Нет, полезем. — Зейнал уже разворачивал веревку. — Я, Крис и Берт. Эренс, пойдешь к реке за овощами. Джо, Сара, наблюдайте. Крис, дай Джо свою рацию.

Каттени подошел к скале рядом с ангаром. На камне виднелись уступы, которые могли облегчить подъем — по крайней мере, на протяжении первых пятидесяти футов.

Подниматься оказалось совсем не так трудно, как смотреть со стороны. Скала действительно была почти отвесной, с заметными выступами, и маневры получались весьма неуклюжими. Вскоре они добрались до облицованных камней, что свидетельствовало о начале контрольного пункта. Еще двадцать футов — и они возле скопления солнечных панелей, венчающих макушку скалы. Однако и тут не удалось обнаружить никакого входа в здание, до тех пор, пока разъяренная Крис не вскарабкалась на панели и не обнаружила вентиляционные люки.

— Отлично, значит, здесь есть что проветривать! — сказала девушка и позвала мужчин, чтобы те взглянули на находку. Берт и Зейнал смерили ее взглядами, и Крис поняла, что среди них она самая стройная. — Черт! Знала ведь, что стоит взять с собой Ленни!

Два часа ушло на снятие вентиляционной решетки — Зейнал «одолжил» у негодующего Эренса самое тяжелое долото. Механик обещал ему страшную кару, в случае если на инструменте появится хоть одна крошечная царапинка. Наконец каттени освободил достаточно места, просунул пальцы и одним могучим рывком выдрал решетку.

Крис обвязали веревкой, она протиснулась в отверстие — естественно, не удалось избежать царапин и порезов, — а потом ее начали спускать вниз. Все вниз и вниз, в затхлую, промозглую темноту.

Едва ноги девушки коснулись пола, вспыхнули огни — оранжевые, совсем непохожие на бело-голубые огни каттени. Прямо перед собой Крис увидела ряд панелей, позади — длинные коробки. Ничего похожего на сиденья, ничего знакомого, кроме наклонных панелей управления. Шесть темных прямоугольников высоко на стенах напоминали экраны, а в центре красовался еще один, большего размера, похожий на заколоченное окно.

— Думаю, сюда стоит спуститься Берту или тебе, Зейнал! — крикнула девушка. — Я не представляю, что делать дальше!

В люке появилась голова Берта.

— Опиши, что ты видишь прямо перед собой!

— Ха! — Крис легко прикоснулась к расположенным слева переключателям, и в следующую секунду зажглась яркая подсветка. — О господи, кажется, я на что-то нажала! Эй, а здесь значки, которые понятны даже мне! Один из них напоминает двери!

Она сжала руки и, дрожа, почувствовала, что совершенно не готова сражаться с такими технологиями. Подошвами ног девушка чувствовала низкое гудение, ровное и спокойное. Крис сообщила об этом мужчинам.

— Мы тоже слышим! — бодро ответил Зейнал.

— Сколько там значков с дверьми? — спросил Берт.

— Пять.

— Они как-то различаются между собой?

— По размеру? Да.

— Нажми самую маленькую кнопку и посмотри, что произойдет.

Девушка неохотно повиновалась. Раздалось жужжание, и дверь за ее спиной отъехала в сторону.

— Теперь можно войти внутрь!

— Тогда посмотри, что там.

Крис увидела глухой коридор, высеченный в скале, и доложила об этом.

— Попробуй следующую кнопку с дверью.

Девушка нажала на кнопку, и услышала радостный рев сверху.

— Сезам, откройся! — хрипло крикнул Берт.

Крис почувствовала дуновение прохладного воздуха и поняла, что случайно открыла наружную дверь. Когда Берт и Зейнал вбежали в комнату, девушка испытала ни с чем не сравнимое облегчение.

Берт выглядел как маленький мальчик, рождественским утром получивший все подарки, о которых просил Санту. Он внимательно изучал пульт управления. Зейнала больше заинтересовали прямоугольники на внутренней стене, и каттени пытался открыть их.

— Ну а теперь очередь Медведя-папы! — решительно произнес Берт и нажал оставшиеся кнопки с дверями.

В тот же миг запищала рация Зейнала.

— Эй, парни! — Ликующий голос Джо услышали даже Берт с Крис. — Вы сделали это! Главная дверь ушла в скалу, легко, как горячий нож в масло! Круто!

— И что внутри?

— Что-то летающее, в одном экземп… нет, в двух, стоят друг за другом. Обрубленные крылья, похоже на воздушные подушки, колес не видно. Но я бы сказал, что они для полетов. Может, для Главного Инспектора, если тому вдруг приспичит взглянуть, все ли машины правильно выполняют задания. Эй, подождите-ка, Эренс…

Внезапно связь прервалась.

Зейнал ринулся к внешней двери, Крис и Берт, чуть не столкнувшись лбами, поспешили за ним.

Выбежав на вершину скалы, они ничего не увидели. Вскоре рация Зейнала снова запищала.

— Все в порядке, — сообщил Джо. — Извините за панику, этот кретин влез в один из самолетов, а я не знал, что произойдет.

— Этот кретин нужен нам наверху, — сказал Зейнал, нахмурившись, и Крис пожалела, что Эренс не видит сейчас выражения его лица — быть может, он порастерял бы свою проклятую самонадеянность.

В ожидании Эренса Берт занялся дальнейшим изучением пульта, желая выяснить, какой значок для чего. Они нашли всего несколько осмысленных символов, один из которых обозначал дверь. Другой изображал тупоносый объект, похожий на пулю. Эта картинка красовалась на шести углублениях, одно из них не светилось.

— Быть может, использовано, — предположил Берт. — Зонд? Какая-то капсула?

— Или торпеда, — добавила Крис.

— Да, вполне правдоподобно.

— Зейнал?

Катгени подошел к ним и, осмотрев значки, покачал головой. Внезапно раздался писк рации.

— Он не идет, — с отвращением сообщил Джо.