Книга Венец безбрачия - Фрида Митчелл

Она не могла рисковать его благополучием, даже если для этого пришлось бы пожертвовать своим счастьем.

— Сочиняешь для себя алиби? — хмыкнул Кристофер, усаживаясь за руль. — Не трать понапрасну силы — я все равно тебе не поверю.

С грохотом захлопнув дверцу, он направился в подземный гараж, а Анджелина осталась стоять на месте, раздавленная и опустошенная.

Он презирает меня, и имеет на это все основания, пытаясь удержать подступающие к глазам слезы, подумала она. У него нет ни капли сомнения в том, что у меня есть любовник. Но, возможно, это заблуждение — единственный шанс удержать его на расстоянии.

Больше всего на свете Энджи боялась, что Крис будет продолжать преследовать ее. Но в то же время при мысли о том, что сейчас они расстались навсегда и больше никогда не встретятся, сердце ее разрывалось от боли утраты.

Она добралась до своего номера, вошла и без сил прислонилась к двери. Из глаз ее хлынули слезы.

Два года назад она отказалась от Криса из любви к нему. Неужели эта жертва была напрасной? Ну почему мир устроен так несправедливо?

Анджелина сползла на пол, как раненый зверь, и из груди ее вырвался стон отчаяния. Только-только она приспособилась жить без любимого, только-только примирилась с тем, что никогда не познает радостей семейной жизни, как вдруг он снова появляется — и ее и без того хрупкий мир рушится, не оставляя надежды на избавление от страданий!

Она не помнила, сколько времени пролежала на полу, но, когда встала, лицо ее было бледным и сосредоточенно спокойным.

Решение было принято, и, как бы тяжело Энджи ни было, она намеревалась выдержать и это испытание.

3

— Что это сегодня с Дуайтом? — прошептала Кристабел на ухо Анджелине. — Он похож на подраненного зверя. Это что, результат твоего позднего возвращения в гостиницу?

— Понятия не имею, — хладнокровно ответила та, наблюдая, как Дуайт разносит в пух и прах своих помощников.

Подруга с сомнением посмотрела на нее.

— Ты в курсе, что он от тебя без ума? — поинтересовалась она.

— Послушай, — с тяжким вздохом взмолилась Анджелина, — ради всего святого, не напоминай мне об этом.

— Прости, — смущенно сказала Кристабел и заговорщически прошептала: — Знаешь, если бы мне пришлось выбирать между Дуайтом и тем парнем, с которым я видела тебя вчера, я поступила бы точно так же! Кто это? Твой старый знакомый?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила Анджелина.

— Что ж ты его упустила? — не унималась та. — Он женат? Почему-то мужчины нашей мечты обязательно оказываются занятыми.

— Нет, он не женат. Но между нами все давно кончено.

— Да? — встрепенулась Кристабел. — Послушай, если он тебе больше не нужен… не могла бы ты нас познакомить? Мы же подруги…

— Я бы рада тебе помочь, — терпеливо сказала Энджи, — да только мы с ним вчера разругались насмерть.

— Какая жалость, — вздохнула та.

Утро выдалось скверное, причем с течением времени атмосфера становилась все хуже и хуже. За завтраком Дуайт портил всем настроение непрерывным брюзжанием. Работа не клеилась.

Вдруг Кристабел восторженно воскликнула, обращаясь к Анджелине:

— Смотри-ка, а твой бывший ухажер снова объявился!

— Что?

На обочине дороги, привалившись к капоту, стоял неотразимый и великолепный, как всегда, Кристофер Шеппард.

Как он узнал, что мы отправились в Мурсию на раскопки? — поразилась Энджи.

Хотя поутру майское солнце припекало не так сильно, Анджелине было не по себе отжары. Ей хотелось поскорее вернуться в номер и залезть в холодную ванну, и она вовсе не была настроена на встречу с Крисом.

— Ты что, назначаешь ему свидания в рабочее время? — ядовито поинтересовался Дуайт.

Она облизала пересохшие губы и коротко ответила:

— Нет.

Ей вовсе не улыбалась перспектива стать яблоком раздора в споре двух мужчин, одного из которых она бесконечно ценила, а другого — безумно любила.

Дуайт нервно пожал плечами, скорчил сердитую гримасу и пошел прочь. Анджелина с жалостью посмотрела вслед ему. Этот человек любил ее, но она готова была признать, что в любви действительно побеждает сильнейший. Представить, чтобы Крис вот так по-детски дулся, было невозможно. Этот мужчина мог быть холоден, саркастичен, возможно, даже агрессивен, но брюзгливым и раздражительным она не видела его никогда.

Увязая в горячем песке, девушка двинулась в сторону шоссе, и, чем ближе подходила, тем больше у нее захватывало дух. Кристофер выглядел сегодня великолепно. Его блестящие иссиня-черные волосы оттеняли золотисто-коричневый загар, а рубашка с короткими рукавами сияла голубизной.

— Я вижу, вы усердно трудитесь, — заметил он, поправляя черные очки.

— Совершенно верно, — спокойно сказала она. — Ты хотел меня видеть?

Это был глупый вопрос, и он не замедлил уколоть ее:

— Как ты догадалась?

Лучше бы нам с тобой никогда не встречаться! — с тоской подумала Анджелина.

— На сегодня уже закончили? — спросил Крис с неожиданным участием.

Девушка настороженно посмотрела на него.

— Полдень в Испании — время отдыха и сна. Местные жители называют его сиестой. Сейчас самый солнцепек, поэтому мы продолжим работу вечером, когда станет чуть прохладнее.

— Значит, ты свободна! — констатировал он. — Вот и славно! Что, если я подброшу тебя до отеля?

— Это зависит от того, сколько времени займет наше путешествие на этот раз, — хмуро ответила Анджелина.

— Ровно столько, сколько может занять пикник на свежем воздухе, — беспечно сообщил Кристофер. — Кстати сказать, все необходимые продукты уже закуплены и лежат у меня в багажнике.

— Нет, я не поеду, — покраснев, заявила она и отвернулась, ощущая дрожь в коленках.

— Неужели ты предпочтешь, чтобы я перенес тебя в машину на руках? — полюбопытствовал он. — Не знал, что ты любительница публичных сцен!

— Ты не посмеешь! — задохнулась она.

— Как же плохо ты меня знаешь, Энджи! Хочешь поставить эксперимент? Заодно посмотрим, побежит ли твой маленький рыцарь выручать свою возлюбленную из лап дракона…

— Зачем тебе это? — упавшим голосом спросила Анджелина — Ты же сам согласился с тем, что наши отношения закончились еще два года назад.

— Не совсем так, — уточнил Кристофер, снимая темные очки и холодно впиваясь в нее взглядом. — Для тебя они, может, и закончились, но мои счета еще не закрыты, Энджи… Ну, так что, ты сама скажешь боссу, что отлучишься до вечера, или предоставишь сделать это мне?