Книга Изумруды для Офелии - Кэролайн Барт

— Я, правда, тоже виновата в этом, — вздохнув, призналась она. — В некотором роде…

Кэтрин не смела задавать вопросы, но вспомнила, что и Полли сказала, что у него была невеста. Наверное, миссис Браун расстроила их брак. Может, Полли расскажет об этом при следующей встрече?

Кэти тут же одернула себя.

Что за любопытство? Вовсе мне это не интересно. Он для меня — чужой человек, работодатель, нанявший меня на три месяца. Осенью он и думать обо мне забудет, и я тоже…

— Кэти, пойдемте в парк, подышим перед сном свежим воздухом, — предложила миссис Браун с дружескими интонациями в голосе.

— С удовольствием, — в тон ей ответила девушка.

Она перекинула через руку тонкую кашемировую шаль, догадавшись, что та может понадобиться хозяйке, если вечерний воздух будет прохладным.

Оценив предусмотрительность своей сиделки, миссис Браун заметила:

— Похвально, девочка. Даже Мэгги мне приходилось напоминать, чтобы она брала шаль на вечернюю прогулку.

Кэтрин промолчала, но, кивнув в знак благодарности за похвалу, решила, что впредь тоже постарается предвосхищать желания хозяйки. В конце концов, это даже интересно. Своеобразная тренировка внимания, а также изучение характера миссис Браун. Так сказать, психологический практикум…

В парке было чудесно. Пахло магнолиями и еще какими-то цветами. Было еще светло, но под деревьями и кустами уже таились длинные тени, постепенно распространявшие свой сумрак на весь парк. Во время прогулки миссис Браун часто вздыхала, видимо предаваясь каким-то невеселым мыслям. Но вдруг почти весело спросила:

— Ты играла когда-нибудь на сцене?

Кэти ответила, придав как можно больше теплоты своему голосу:

— О да! В школе у нас была театральная студия, и я играла Джульетту.

— Я так и знала, — удовлетворенно ответила дама. — У тебя артистическая внешность. Хорошая пластика, богатая мелодика голоса, эмоциональность, которую ты, моя дорогая, пытаешься скрывать. Но я-то все вижу…

Миссис Браун погрозила наманикюренным пальчиком с красивым перстнем и рассмеялась, запрокинув голову. Так могла смеяться только хорошая актриса. Такая, как Луиза Тайлер.

Кэтрин на мгновение остановилась. Миссис Браун заметила это и торжествующе воскликнула:

— Я права, права! — Она весело захлопала в ладоши. — Ты смутилась, смутилась!.. Я прочитала твои мысли и все знаю!

Она радовалась, как ребенок, получивший наконец игрушку, о которой долго мечтал.

Кэтрин действительно была смущена, но спокойно и весело спросила, включившись в игру:

— Что же вы знаете, миссис Браун?

Та вдруг сказала:

— Остановись, пожалуйста, и подойди ко мне…

Кэти предстала перед своей хозяйкой, которая с интересом посмотрела на нее.

— Ну конечно, так и есть! — Миссис Браун откинулась на спинку кресла и удовлетворенно потерла руки: — Ты влюблена в моего сына!

Кэтрин еще больше покраснела, но, опустив глаза, с достоинством проговорила:

— Влюблена — это, пожалуй, слишком, но он мне нравится. А что в этом удивительного? Вы сами знаете, что Гарри красив, обаятелен, умен, хорошо воспитан, образован…

Кэти специально подбирала такие слова, которые наверняка было приятно слышать матери. И она была права.

— Да, Гарри — замечательный, — с удовольствием произнесла миссис Браун. — И он, конечно, нравится женщинам. Более того, они просто не дают ему проходу…

Пожилая дама театрально вздохнула и проговорила нежным голоском:

— Но я, наверное, умру, так и не увидев внуков…

— Зачем же так? — успокоила ее Кэтрин. — А девушка, ну… его секретарша, с которой он, возможно, приедет сюда на уик-энд… Она вам не нравится?

— Нет! — бросила в сердцах миссис Браун. — Она, конечно, красива, но глупа! Бывают женщины, которые ловко скрывают свою глупость. Например, красиво и многозначительно молчат. И это придает им таинственность и шарм. А эта… — Пожилая дама выразительно развела руками. — Что ни слово, то… лягушки выпрыгивают изо рта…

Кэтрин рассмеялась. Она представила себе, как это происходит, и еще сильнее залилась смехом.

— Как ты красиво смеешься, — отметила миссис Браун и неожиданно сказала, обернувшись к Кэти: — Удивительно, но ты похожа на меня в молодости…

Она жестом велела Кэтрин остановиться. Девушка, угадывая ее желание, подошла к хозяйке. Та протянула ей обе руки, и Кэти осторожно взяла их в свои ладони. Холеные руки миссис Браун были неожиданно горячими.

— У меня тоже были такие же бархатные карие глаза, — мечтательно произнесла она.

— Они и сейчас у вас бархатные, — искренне заверила ее девушка.

— Не перебивай меня, — нетерпеливо сказала миссис Браун. — Такие же волнистые каштановые волосы, прямая спина, тонкая кость при округлых формах, аккуратный, чуть вздернутый носик. Вот только ростом ты повыше. Но совсем немного…

Миссис Браун явно волновалась. А Кэти было приятно такое «открытие» пожилой дамы. И она не замедлила сообщить ей об этом.

— Теперь я тоже нахожу свое сходство с вами, миссис Браун. Но вы гораздо красивее…

И тут вдруг дама неожиданно сникла, глаза ее потухли, она даже сгорбилась в своем кресле. Кэти, заметив это, накрыла шалью ее плечи, подумав, что она озябла. Но миссис Браун сразу же выпрямилась и приняла свой обычный чуть надменный вид.

— Пожалуй, пора домой, — строго сказала она, как будто и не было несколько минут назад эмоциональной сцены узнавания и истинного доверия. В инвалидном кресле опять сидела королева Елизавета I, решающая судьбу Марии Стюарт.

Уложив миссис Браун в постель, Кэтрин размышляла в своей комнате о странных метаморфозах поведения своей хозяйки.

Ее энергии хватит не на одну женщину, думала Кэти. А она прикована к коляске. Книги, телевизор — слишком мало для такой активной натуры. Наверняка ей хочется деятельной, творческой жизни. А сцена, оставленная много лет назад, живет в ее сердце и заставляет часто играть в жизни.

Но есть еще что-то, мучащее ее, стоя под душем, рассуждала Кэти. Миссис Браун явно находится в состоянии фрустрации. То есть существует какое-то непреодолимое препятствие, которое мучает ее, не дает покоя. Она пытается с ним справиться. На определенное время это ей удается, но препятствие никуда не девается, оно постоянно с ней. И я обязательно должна ей помочь.

На следующее утро Кэтрин встала на полчаса раньше и, приведя себя в порядок, отправилась на кухню. Там уже хлопотала чернокожая Полли. Увидев девушку, она широко улыбнулась:

— Садись скорее. Все уже готово, мы с тобой сейчас позавтракаем. — Она засуетилась, придвигая к столу деревянный табурет и протирая его краем своего передника.