Книга Чужая тайна - Одри Остин

Николь. Не зря она напросилась сегодня с ним, ох не зря. К кому на этот раз она начнет подбивать клинья? К нему? Брайан усмехнулся. В это верилось с трудом. В своей стойкости к чарам отдаленной родственницы он нисколько не сомневался. Глупо, разумеется, верить в любовь, говорят, какой-то математик доказал, что на ее поиски понадобится несколько жизней. Но и связываться с ветреной Николь не имеет смысла. Сегодня смысл Брайана в бизнесе. После гибели Джуди отец мало занимается делами, сидит на успокоительных, прописанных ему врачами, хотя по его виду не скажешь, что он в угнетенном состоянии. Впрочем, не ему судить, он жену не терял. Брайан вообще никогда не был женат, и в свои тридцать лет об этом пока не думал. Где-то в перспективе вместо холостяцкой городской квартиры маячил свой дом, семья, дети. Вот только образ спутницы жизни получался довольно размытым, он никак не мог представить ее лицо. Какой она должна быть, идеальная хозяйка его дома? Он поставил правильный акцент — она должна быть идеальной. Николь на идеальную никак не тянет.

Она приехала ради Мартина? Прошлогодний бурный роман, сошедший на нет из-за взаимных измен, возобновился? Глупый просчет для дальновидной Николь. Она только старается показать, что легка и наивна до безобразия, на самом деле Николь хищница каких поискать. На кого она приехала охотиться? На отца? Это более перспективный вариант. Брайан снова усмехнулся. Пока отец не разделил бизнес, все деньги номинально у него. То, что он взял в жены Джуди, дает Николь надежду на повторный брак. Третий брак отца. Первой женой была их с Мартином мать, она рано ушла из жизни, но Джон долгое время не женился. Он занимался ресторанами, мальчишками, матерью. Трейси во всем его поддерживала, даже когда Джон зарегистрировал отношения с официанткой, которую встретил в одном из своих ресторанов. Джуди была милой и доверчивой девочкой, совсем как ее подруга.

Брайан улыбнулся. Он сказал, чтобы Кейт сняла блузку, и она принялась расстегивать пуговицы! Эта не напускная наивность Николь — это простота в самом лучшем ее проявлении. Но какая колючая простота. По идее он должен на нее обидеться. Но не станет.

Девочка переживает из-за смерти подруги, у нее и без того стрессовое состояние, пусть пока освоится в доме, а там он посмотрит. Впрочем, он не станет занимать отстраненную позицию, предоставив Мартину сбивать этого ангела с истинного пути. Мартин пусть занимается Николь, эти двое отлично подходят друг другу. Брайан поймал себя на мысли, что продолжает невольное соперничество с братом, начавшееся у них в детстве, когда мальчишки боролись за внимание занятого отца.

— Весело чирикая, как наевшийся зерна воробей, она летела по лестнице, — изрек Брайан, услышав легкие стремительные шаги на лестнице.

— А, — прищурилась Кейт, заметив сидевшего в расслабленной позе Брайана, — вы здесь!

— А где я должен быть? — удивился он.

— Там же, где и ваша кукольная красотка, — скривилась Кейт.

— Почему это? — недоуменно пожал плечами Брайан, после чего до него дошло. — Вы что, ревнуете?!

— Я вас?! Еще чего! Вы мне вообще не понравились с первого взгляда!

— Ну, знаете ли! — возмутился Брайан и вскочил с дивана.

Кейт не ответила и выскользнула за дверь.

Семейство Макаллистеров собралось на просторной террасе, заполненной солнечным светом и пением птиц. Когда к ним подошла Кейт, все дружно повернули головы в ее сторону, и она немного стушевалась. Джон предложил ей место рядом с собой.

— В белом? А я думала, что у лучшей подруги траур. — Николь не упустила возможности сказать гадость.

— Белый цвет считался траурным еще со Средних веков. Королевы Англии неизменно надевали белые одежды в дни траура, — парировала Кейт, усаживаясь рядом с хозяином дома, по другую сторону сидела Трейси. — У нас в Австралии по сей день сохранилась эта традиция.

— Что вы говорите, — удивилась Трейси.

— А свадебные платья были какого цвета? — заинтересовалась Николь, оставив колкости.

— Красного, — информировала Кейт. Уж эту тему она хорошо знала, только бы больше не расспрашивали про Австралию. — Невеста одевалась в красное. Эту традицию нарушила французская королева Мария, она первой пришла на церемонию в белом.

— Красный цвет… — мечтательно произнесла Николь. — Очень заманчиво. Цвет крови. Джон, тебе бы понравилось красное платье невесты?

Он пожал плечами:

— Если жених не против.

— Она и спрашивает жениха, — усмехнулась Трейси. — Тебе бы в качестве жениха понравилось красное платье твоей избранницы, Джон?

— Я больше не вижу себя в таком качестве, извини, Николь.

— Добавь, что тебе очень жаль, — подсказала Трейси.

— Что пьем? Виски?

На террасе появился Брайан, весь вид которого говорил о том, что он пережил душевные муки — напиться или плюнуть — и выбрал первое.

— Брайан, — недовольно заметила ему Трейси, — скоро обед, ты еще успеешь выпить. С чего тебя так понесло? Послушай лучше, что рассказывает нам Кейтлин. Невесты в Австралии выходят замуж в красных платьях!

— Она еще и не то расскажет, — буркнул Брайан, плюхнулся в кресло рядом с Николь и налил себе виски. — Уже заговорила про свадебные платья!

— Мы говорили о трауре, — поспешила вставить Кейт. — Бедняжка Джуди, я так и не знаю подробностей.

Николь тут же, показывая, насколько ей не интересна эта тема, демонстративно отвернулась к Брайану и о чем-то его спросила. Тот задумался над ответом. А в это время Трейси стала рассказывать Кейт, как погибла Джуди. Собственно, рассказывать особенно было нечего. Одним далеко не прекрасным утром ее невестка села в новый, только что подаренный мужем автомобиль и понеслась сломя голову по дороге. На одном из поворотов она не справилась с управлением, скорее всего нажав вместо педали тормоза на газ, и вылетела в кювет. Если бы Джуди была пристегнута, то осталась бы жива. Но она проигнорировала ремень безопасности, а подушка ее не спасла. Факты подтвердили независимые эксперты-криминалисты, нанятые семьей специально чтобы прояснить обстоятельства дела.

— Джуди была отвратительным водителем, — заключила Николь.

А Кейт думала, что она не слушает.

— Да, она лихачила, — согласился с ней Брайан.

— Ты тоже лихачишь, — подмигнула ему Николь и толкнула коленкой его ногу.

— Я всегда контролирую ситуацию, — ответил Брайан.

— Хотя бы раз потерял контроль, — прошептала ему Николь.

— Все это печально, — заключил Мартин, — но жизнь продолжается! И нам нужно постараться, чтобы Кейтлин увезла отсюда не только грустные воспоминания.

— Когда же ты уезжаешь домой, Кейтлин? — с натянутой улыбкой поинтересовалась Николь. — Надеюсь, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Так проще общаться, не находишь?

— Нахожу, — вздохнула Кейт. — Я хотела посмотреть город и вернуться.