Книга Лунный металл - Гаррет Патмен Сервисс

– Ах да! Я действительно заметил там темное отверстие, но не уделил ему внимания, потому что следил за доктором.

– Хорошо! Это не менее важно. Как предмет для размышлений это интереснее, чем доктор Сикс. Вы видели там железную дорогу? – Холл загадочно и ехидно ухмыльнулся.

– Нет, – должен был признать я. – Я не заметил. Но, – продолжал я, немного задетый его манерой, – будучи ответвлением главного туннеля, этот тоннель вполне может быть снабжен узкоколейкой!

– Там было темновато, – вздохнул Холл, все еще улыбаясь несколько ехидно. – Но железнодорожный путь там есть. И, хоть вы не находите в этом ничего странного, я готов предложить пари, что те рельсы ведут к тайне, стоящей дюжины тех, которую мы только что подслушали!

– Мой дорогой друг, – парировал я, все еще немного обиженно, – я не буду спорить, чтобы не ставить свою глупость против вашей проницательности. У меня нет глаз кошки… Я не могу видеть в темноте.

Холл расхохотался и, хлопая меня добродушно по плечу, воскликнул:

– Ну язва! Если мы тут для состязания в остроумии, стоило ли ради этого рыть тоннель?

Глава VI

Действительно тайна!

Когда президент Бун услышал нашу историю, он быстро одобрил увольнение рабочих Холлом. Он был крайне удивлен тем, что доктор Сикс прибегает к обману, который разорил множество невинных людей, и, кипя негодованием, угрожал доктору судом. Но, обдумав вопрос, он пришел к заключению, что Сикс слишком влиятелен, чтобы выиграть процесс против него, особенно когда единственным доказательством против него было то, что он утверждал, что нашел артемизиум в своей шахте в то время, когда, как все знали, металл фактически, был найден вне шахты. Не было никакой очевидной причины для обмана и никакого доказательства злонамеренности. Короче говоря, господин Бун решил, что для него и его акционеров лучше всего хранить молчание и ждать развития событий. По предложению Холла он также решил ничего не говорить никому об открытии, которое мы сделали.

– Это может иметь отрицательный результат, – заметил Холл. – Огласка испортит план, который я разработал.

– Что за план? – спросил президент.

– Я предпочитаю не говорить о нем, пока…

Я заметил, что Холл не упомянул ни словом в разговоре с Буном туннель, которому, казалось, придавал так много значения, и я пришел к заключению, что он изменил свои взгляды на этот туннель. В этом я ошибался.

Несколько дней спустя я получил приглашение от Холла сопровождать его еще раз в оставленный туннель.

– Я узнал, зачем тот запасной путь, – сказал он, – и обнаружил другую тайну, столь темную и глубокую, что не могу даже представить, на что я наткнулся. Я должен просить вас не говорить ни слова никому относительно тех вещей, которые я собираюсь показать вам.

Я пообещал, и мы вошли в туннель, который никто не посещал начиная с нашего приключения. Погасив свет, мой компаньон открыл глазок, и тонкий луч света выбился из отверстия. Мой друг приложил к этому отверстию глаз.

– Да, – сказал он, уступая мне место. – Они все еще там. Посмотрите и скажите мне, что вы видите.

– Я вижу… – ответил я, пристально вглядываясь в глазок, – …бригаду рабочих, разгружающих вагонетку, которая только что пришла из второго туннеля. Перегружающих из нее груз в вагонетку главного туннеля.

– Да, и что это за груз?

– Да ведь руда, конечно.

– И вы не видите ничто странного?

– Что именно?! – воскликнул я. И тут же замер в изумлении – Да ведь та руда…

– Тише! тише! – Холл приложил руку к моему рту. – Не орите, друг мой. Говорите шепотом.

– Руда, возможно, вернулась сюда из плавильного цеха, ведь тоннели параллельны!

– Именно так!

– Как вы смогли в этом убедиться?

– Поскольку я проник туда и знаю, что тоннель приводит к секретной камере непосредственно под печью, в которой доктор Сикс якобы плавит руду!

В течение минуты после этого признания я был безмолвен.

– Вы серьезно? – выдохнул я, наконец.

Доктор Сикс настоящий жулик

– Совершенно серьезно, проведите пальцем по скале здесь. Вы чувствуете шов? Два дня назад, после нашей познавательной экскурсии сюда, я проделал аккуратный лаз и обследовал оба тоннеля, когда рабочие уснули. Но разгадав одну тайну, я наткнулся на гораздо большую!

– Какую?

– Почему доктор Сикс предпринимает такие колоссальные усилия, чтобы обмануть посетителей и государственных служащих? Теперь ясно, что он не проводит добычи полезных ископаемых вообще. Эта шахта – гигантское надувательство. Всякий раз, когда инспекторы или ученые посещают его завод, его немые рабочие принимаются за лихорадочную имитацию деятельности, вагонетки, загруженные его так называемой «рудой», носятся по туннелю, и их содержание для вида сваливают в печь, а на самом деле, сваливают в шахту снова. И затем доктор проводит своих околпаченных гостей вокруг печи и показывает им металл, льющийся из нее. И что все это означает? Это то, что я хотел бы узнать. Какова его игра? Поскольку, отметьте, если он не получает артемизиум из этой «руды», он получает его из другого источника, и прямо здесь. Нет сомнения в этом. Целый мир получает деньги из печи Сикса, и Сикс кормит его печь чем-то, что получает на Великом Тетоне. Что это? Как он получает это, и где он скрывает это? Вот вещи, которые я хотел бы узнать.

– Хорошо, – согласился я. – Боюсь, что ничем не смогу помочь вам.

– Различие между нами в том, что вы можете заснуть, в то время как я никогда не смогу спать спокойно, пока эта тайна остается нерешенной.

– Что вы можете сделать?

– Не знаю точно. Но у меня есть смутная идея. Ей просто надо дозреть.

Некоторое время он молчал, потом внезапно спросил:

– Вы когда-либо слышали о том странном шоу волшебного фонаря, о таинственном фильме, которым доктор Сикс развлекал господина Буна и членов финансовой комиссии?

– Да, я слышал эту историю, но я не думаю, что она была когда-либо обнародована. Газеты никогда не писали об этом.

– Нет, не писали. Странно, не правда ли?

– Да, очень странно, но вполне в духе эксцентричности нашего доктора. Он всегда делает что-то удивительное и странное, без очевидной причины. Но какое отношение фильм имеет?..

– Самородный артемизиум, – ответил Холл, насмешливо.

– Я не вижу связи.

– Я не уверен, что действительно вижу, но когда вы имеете дело с доктором Сиксом, ничто не является слишком невероятным!

Эндрю Холл медитирует

Холл задумчиво молчал, пока мы выбирались из туннеля. Надежно заперев вход в шахту и спрятав ключи, мой компаньон заметил:

– Не лучше ли нам пока хранить в тайне то, что мы теперь знаем?