Книга Рыцарь страсти - Маргарет Мэллори

В одно мгновение он окинул взглядом все остальное помещение: с дюжину страшилищ дергались и раскачивались под свое богохульное скандирование. Какая-то женщина распростерлась на полу, раскинув руки; мужчина в волчьей шкуре и маске стоял у ног Линнет.

Он окинул комнату взглядом в поисках оружия. Четыре меча стояли, прислоненные к стене, напротив второго входа. Всего четыре, хотя у кого-то из сатанистов могли быть спрятаны более короткие клинки под их странными одеяниями.

Цель Джейми была проста: оказаться между Линнет и ее похитителями. Этим грязным любителям дьявола придется убить его, чтобы добраться до нее. А он сегодня не собирается умирать. Он собирается состариться вместе с женщиной, которая лежит на столе.

Он сделал шаг вперед, прежде чем какое-то движение возле дальней стены привлекло его внимание. То, что он посчитал кучей тряпья, оказалось вторым пленником.

Его сердце оборвалось. Господь всемогущий, как Мартин здесь очутился? Спасти их двоих будет непросто.

Человек-волк поднял руки и что-то прокричал. Джейми не разобрал слов из-за несмолкающего скандирования, да ему и не надо было.

Человек-волк умрет первым.

Скандирование внезапно сменилось испуганными криками. Линнет повернула голову как раз в тот момент, когда Джейми вбежал в комнату, размахивая мечом. Ведьмы бросались от него врассыпную, как мальчишки от разъяренного быка. В одну секунду он оказался рядом со столом, спиной к ней, с мечом в одной руке и кинжалом в другой. Одним взмахом кинжала он разрезал веревки, удерживающие ее правую руку.

— Возьми, — сказал он, не поворачиваясь, и она почувствовала вес рукояти кинжала в своей ладони.

Как только она сомкнула вокруг рукояти руку, Джейми выхватил из-за пояса другой кинжал. Его меч просвистел над ней, и пронзительный крик прорезал воздух, когда он поразил кого-то, потянувшегося к ней с другой стороны.

Линнет разрезала веревку, удерживающую другую руку, потом села, чтобы освободить лодыжки. Джейми тем временем продвигался вокруг стола, отгоняя мечом любого, кто осмеливался приблизиться. Она разрезала последнюю веревку и дернула черное полотно под собой, намереваясь прикрыться от грязных глаз сатанистов.

Плащ Джейми упал на нее. Прилив благодарности сдавил ей горло, когда она дотронулась пальцами до его спины.

— Слава Богу, ты пришел.

Джейми нашел ее. Они в меньшинстве, окружены мужчинами и женщинами с черными душами, якшающимися с дьяволом. Но теперь, когда Джейми здесь, все будет хорошо.

Ведьмы начали окружать их, численное превосходство придавало им ложной смелости. Но где же Помрой? Ее беспокоило, что она не видит его, ибо он значительно более опасен.

Мужчина в овечьей шкуре шагнул слишком близко и упал с булькающим вскриком, кровь брызнула из шеи и окрасила красным белую овечью шерсть. Еще один схватил Линнет сзади. Не успела она почувствовать руку мужчины на своей руке, как меч Джейми вонзился ему в бок. Тот упал на колени, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Джейми был смертоносной, вихревой силой, во все стороны размахивающий мечом, когда двигался вокруг стола. Теперь уже ведьмы не решались приблизиться, опасаясь нарваться на его разящий меч.

Но Помрой никуда не убежал. Он и трое других ведьмаков протиснулись мимо остальных, держа в руках палаши. Эти четверо были не мягкотелыми купцами, непривычными к драке. Нет, они держали мечи с мастерством опытных воинов.

Четверо воинов. Такой перевес Линнет не нравился.

Она встала на колени и прошептала, приблизившись к уху Джейми:

— Помрой — их вожак. Если ты захватишь его, другие могут струсить.

Джейми слегка кивнул:

— Он — покойник.

Линнет понимала, что она помеха. Джейми не оставит ее, чтобы атаковать Помроя, пока другие окружают ее.

— Мы должны отойти к той стене, где Мартин, — тихо проговорил Джейми. — Я придержу их, а ты разрежешь его путы.

Вдруг послышался крик, и Мартин стрелой ринулся через комнату. Он врезался в нескольких ведьм, повалив их на пол вместе с собой. Не успел кто-либо что-либо сделать, как Джейми метнулся к куче тел и вытащил Мартина, схватив его сзади за тунику.

Линнет не видела, чтобы Джейми воспользовался мечом, но еще двое мужчин в шкурах с воплями боли повалились на пол, истекая кровью. Трое женщин-ведьм, включая Марджери Джордемин, убежали через дверной проем, ведущий к реке.

— Охраняй Линнет, — приказал Джейми Мартину, вручив ему свой меч. — А теперь встаньте спиной к стене.

Линнет соскользнула со стола и, придерживая полы плаща Джейми одной рукой, а в другой держа его кинжал, попятилась вместе с Мартином к стене.

Сердце ее колотилось где-то в горле. Джейми стоял один только с коротким клинком, а четверо вооруженных палашами мужчин надвигались на него. Одним молниеносным движением Джейми сделал выпад в сторону олдермена, а затем швырнул его на четверых нападающих с мечами. Помрой вовремя отступил в сторону, но двое повалились на спину, когда олдермен врезался в них. Кое-как поднявшись на ноги, олдермен заковылял в сторону дверного проема, ведущего к реке, как и женщины.

— Олдермен уйдет! — крикнул Мартин, но Линнет схватила его за руку.

— Джейми велел оставаться здесь.

Другие ведьмы, которые все еще стояли — за исключением четверых с мечами, — переглянулись и тоже потрусили вслед за олдерменом.

— Я найду и убью вас! — прокричал им вслед Джейми.

Линнет почувствовала напряжение четверых фехтовальщиков, когда они все вместе надвигались на Джейми. Помрой был крайним слева, меч с серебряной рукоятью блестел в его руке.

Но хотя Джейми стоял перед ними всего лишь с коротким клинком, он не выказывал страха. Нет, он был зол. Он буквально кипел от злости.

— Мартин, уведи ее, — приказал он, не оборачиваясь. — Доставь ее в безопасное место, а я разберусь с этими грязными любителями сатаны.

— Я не оставлю тебя! — закричала она.

Глаза нападавших устремились на нее, и Джейми прыгнул вперед. Через секунду он уже вонзил кинжал в живот под грудину ближайшему из нападавших. Потом так же быстро вытащил окровавленный клинок и отступил назад с мечом поверженного в другой руке.

Когда Помрой и другие двое придвинулись ближе с поднятыми мечами, Джейми опять заслонил собой ее и Мартина.

— Убейте мальчишку и захватите для меня богиню, — приказал Помрой своим товарищам. — Мы должны закончить обряд до рассвета.

— Ты хотел увидеть Люцифера, — прошипел Джейми, — и сейчас ты его увидишь — на том свете.

Когда Джейми атаковал, сражаясь со всеми тремя в мелькании сверкающих клинков, Линнет не могла оторвать от него глаз. Несмотря на опасность, она была зачарована абсолютной красотой Джейми в движении. Он настоящий витязь, воин, обладающий грацией и силой, с отточенным мастерством и сдерживаемой яростью.