Книга Эльфийская тень - Элейн Каннингем

- У него не было выбора.

Эрилин и Бран удивленно обернулись. Перед ними стоял Хелбен Арунсун, а за ним маячил Данила.

- Как я погляжу, бродячий Арфист вернулся, - холодно заметил архимаг. - И как всегда, оказался вестником беды.

Бран спокойно и твердо посмотрел в глаза Хелбену:

- Много лет прошло. Мы не можем вернуться назад и заново пережить свою юность, однако значит ли это, что мы должны отвергать старых друзей? Лаэраль и я смогли найти общий язык. Может быть, и с тобой это удастся?

Волшебник помрачнел, услышав имя своей возлюбленной:

- Какое дело Лаэраль до того, что здесь происходит?

- Не слишком большое, как мне показалось,- грустно промолвил Бран,- Наши пути пересеклись незадолго до того, как я покинул острова Муншаез. Она направлялась в Эвермит.

Арфист посмотрел на Эрилин и внезапно нахмурил лоб.

- Лаэраль - мой друг, но мне кажется неправильным, что эльфы приняли ее и отвергли свою родственницу, в которой половина эльфийской крови.

- Я ценю твою заботу, но ты несколько опоздал,- презрительно бросила девушка.

- Довольно об этом, Эрилин Лунный Клинок, - раздраженно прервал ее Хелбен. - Ты можешь испытывать неприязнь к этому человеку - Мистра знает, как я его не люблю, - однако не стоит возводить на него напрасные обвинения. Как я уже сказал, у него не было выбора: он не по своей воле оставил твою мать. Она приняла решение самостоятельно. В то время он даже не знал о тебе.

- Это правда,- грустно кивнул Бран.

- Ты понимаешь? - спросил Хелбен девушку, которая равнодушно слушала его объяснения.

- Нет.

Маг закатил глаза, недовольный ее упрямством, затем махнул рукой в сторону башни:

- Заходите, заходите же!

Когда они вошли в приемную, Эрилин посмотрела в упор на мага и сказала:

- Ты знал все это давным-давно.

- Подозревал, - признал Хелбен. - Но я не имел права обсуждать свои подозрения с тобой. Дан сообщил мне, что ты вычислила убийцу. Кто он?

- Всему свое время, - стояла на своем Эрилин.- Сначала объясни мне, почему мой… почему Бран Скорлсун унес с собой лунный камень.

- Так решили эльфы из Эвермита.

- Зачем?

Хелбен перевел взгляд на пожилого Арфиста:

- У вас было время поговорить?

- Она знает, - ответил Бран.

- Она знает также, что ее мать на самом деле звали принцесса Амнестрия, - добавил Данила.

Хелбен кивнул:

- Хорошо, это упрощает мою задачу. Амнестрия вышла замуж за человека и понесла от него ребенка. Эльфы не одобряют такого поведения, когда дело касается их принцесс. - Маг тяжело вздохнул. - В бессознательной попытке соединить два мира Амнестрия наделила Лунный Клинок потенциально опасной способностью. Лунный камень вытащили из рукояти, прежде чем он полностью впитал в себя магию.

- Несомненно, речь идет об эльфийских вратах, - вставила Эрилин.

Хелбен бросил сердитый взгляд на Данилу. Заметив это, девушка наморщила лоб и добавила:

- Твой племянник молчал, как рыба. Эльфийские врата - это пространственный переход, связавший Эвермит с Глубоководьем. Как иначе могло случиться, что эльфа, убившего короля Заора в Эвермите, нашли мертвым близ Глубоководья в тот же самый день? Трудно найти другое объяснение.

- Впечатляет. Ты сложила вместе все фрагменты мозаики, - заметил маг.

- Нет, не все. Я все еще не понимаю, почему лунный камень отдали Брану.

- В наказание, - коротко пояснил Хелбен. - Амнестрию отправили в изгнание, заставив поклясться, что она будет оберегать эльфийские врата. Принцесса знала, что пока камень у Брана, они не смогут быть вместе.

- Почему мне об этом не сказали? - взорвался Бран.

- Потому, что это дало бы в твои руки ключ к эльфийским вратам, - сказал Хелбен. - Эльфы из Эвермита не слишком тебе доверяли. Они не ожидали, что полукровка сможет унаследовать Лунный Клинок, и поэтому не предвидели возможности вашей встречи.

- Кимил приложил все усилия, чтобы мы встретились, - горько заметила девушка. Трое мужчин удивленно посмотрели на нее. Тогда Эрилин обратилась к Брану:

- Кто поручил тебе следить за мной?

- Арфисты из Кормира, - ответил Бран.

- Ликон Сыонский? Надша? - начала перечислять имена Эрилин. Бран кивнул,- Это логично. Кимил часто сотрудничал с ними, в то же время они никогда не доверяли мне полностью. Думаю, Кимил с легкостью убедил их, что я убийца Арфистов. В свою очередь, они послали тебя за мной.

- Итак, Кимил Нимесин подстраивал убийства Арфистов, чтобы навести Брана на твой след. Он надеялся, что камень и Лунный Клинок в конце концов объединятся. Отвратительно! - пробормотал Хелбен.- Но зачем ему понадобились эльфийские врата?

От улыбки Эрилин кровь стыла в жилах.

- Не сомневайтесь, я спрошу его об этом, перед тем как убить.

- Ты не можешь отправиться за Кимилом, - возразил маг. - Лунный камень вернулся на рукоять меча, поэтому одного только присутствия Лунного Клинка будет достаточно, чтобы кто-нибудь - в частности, эльф - мог обнаружить и использовать портал.

- Эрилин может встретиться с Кимилом до того, как тот найдет пространственный переход, - предположил Данила.

- Поздно. Он уже там, - сказала Эрилин. - Кимил оставил мне послание, в котором говорится, где его искать.

- И где же? Ах да, в Эвереске, - вспомнил Данила. - Он сообщил, что отправляется в Эвереску. Так давайте догоним и схватим его.

- Не говори глупостей, Данила, - рявкнул Хелбен. - Лунный Клинок должен оставаться как можно дальше от Эверески. Полагаю, ты уже догадалась, что эльфийские врата были перенесены именно туда,- повернулся он к Эрилин.

- Да. Я не могу взять Лунный Клинок в Эвереску, но могу отправиться туда сама. - Девушка расстегнула пояс и протянула волшебное оружие Хелбену. - Возьми. В твоем доме меч будет в безопасности.

Хелбен покачал головой:

- Ты не можешь отправиться в Эвереску без меча. Теперь, когда меч и камень соединились, связь между тобой и твоим оружием окончательно закрепилась. Если хозяин хоть ненадолго расстанется с неповрежденным, действующим Лунным Клинком, он умрет.

Мгновение Эрилин рассматривала свой меч, затем с силой швырнула его через комнату. Меч жалобно зазвенел.

- Ну и пусть. Если я проживу достаточно долго, чтобы встретиться с Кимилом Нимесином и победить его, я буду довольна.

- Почему? - воскликнул Данила. Он схватил девушку за плечи и потряс ее.- Почему ты совсем не дорожишь жизнью?

Эрилин встретила его взгляд дерзко и уверенно.