Книга История классической попаданки. Летящей походкой - Валери Фрост

– Благодарю, но проницательность наша заканчивается там, где начинаются шпионские игры.

Аня напряглась – совы тоже питаются мышами. А эта птица явно высокого полета.

– Императорский маскарад – это тоже игра. И, возможно, не менее опасная, чем шпионская.

– Леди Сольвейг, должен признать, что ваша проницательность меня удивляет.

«О, какие знакомые фразы…»

– Неприятно удивляет?

– Просто удивляет.

– Позвольте удивить вас приятно, ваше величество.

«Угадала или нет?»

– Я приятно удивлен, леди. Как вы меня разгадали?

«Шпионы там, шпионы здесь…» Разгадала, как же. Яблоня от яблока недалеко падает, так что убегайте скорее.

– Вы любите игры, – констатировал император.

– Кто же не любит игры?

– Мой сын не любит игры.

«Во как!»

– За три четверти века не научился любить?

– За три четверти века не научился играть. Надеюсь, вы – достойная дочь своего отца.

«Ох, интриган хренов. Знает ведь, что Соль совершенно не достойна звания интриганки, а как медом мажет».

– Благодарю вас за тур. – Его величество поклонился, отпуская девушку.

Аня молнией бросилась на балкон заказывать арию Золушки.

Сменились залы, и она снова оказалась в объятиях бенгальского тигра.

– Вы не желаете прогуляться на свежем воздухе?

Аня не желала, но наследник был крайне настойчив. Вечерняя прохлада сменилась ночной – за часами никто не следил.

– А в силах магической императорской власти удлинить ночь? – Вопрос глупый, но достойный Сольвейг.

– Вам бы хотелось продлить ночь?

«Вот, блин, еврейские замашки – отвечать вопросом на вопрос».

– Мне бы хотелось узнать, на что способен первый меч империи.

– Мои умения махать железом никоим образом не влияют на мои магические способности.

– Ваши умения размахивать палочкой очень сильно влияют на судьбы императорских подданных.

– Вы снова ставите меня в тупик…

– Привыкайте, ваше высочество, нам жить вместе.

– Хотите сказать, что мне предстоит каждый день удивляться?

– Не только удивляться. – Аня хитро прищурилась.

– Я готов удивляться и готов удивлять.

– Чем вы можете меня удивить? – Девушка хмыкнула.

– Ну начнем хотя бы с первой брачной ночи.

«Оп-па!»

– Неужели вы магически увеличите длину… ночи?! – Голубые глаза сверкнули.

– Не перестаю удивляться…

«Ну чему тут удивляться?! Веду себя как избалованная первокурсница, огрызаюсь, не флиртую, а его это «удивляет».

– Надеюсь, удивлять вас станет для меня приятной привычкой.

– А сейчас это вам неприятно?

– А сейчас мне надоело. – Ну когда же он разозлится?!

– Вы хотите вернуться в зал?

– Я не хочу в зал, там шумно и неудобно разговаривать.

– А о чем вы хотели бы поговорить?

– О законном суде.

– Над кем?

– Над Кастором Керберосом.

И вот тут Аня добилась своего – наследник вскипел.

– Вы до сих пор переживаете из-за него? Даже после того, что он о вас говорил?

– А что он обо мне говорил?

– Я не стану повторять это.

– Почему? Все так страшно?

– Все слишком откровенно.

– И похабно?

– Если изволите.

– И все же, неужели я как объект обсуждения не имею права узнать, что обо мне говорят?

– Вы как объект обсуждения подобных речей не слыхали. – Тигр шаркнул ногой.

– А вы слыхали?! А кто еще слыхал? Ваши шпионы? Ваши родители?!

– Никто из них не читал…

– Что было в письме? – как можно спокойнее произнесла Аня.

– Я не могу вам сказать, но это было препротивно.

– И вы поверили, что благородный человек, страж, служитель закона мог говорить, а тем более написать подобное?

Тигр молчал.

– Вы проверили, его ли это почерк? Вы задали ему вопрос? Вы готовы были выслушать его оправдания? – Наследник не ответил. – Вы просто поверили поклепу и приговорили человека к смерти. Никто бы не посмел… не позволил бы упасть с головы наследника даже волосу. А Кастор… он погиб бы за вас на поле боя, но вы не позволили…

– Он был вам дорог?

– Он был дорог не мне. Он был влюблен в леди Анну, мою кузину. Он был воспитанным человеком. Неужели вы думаете, что он смог бы написать гадости про сестру своей возлюбленной?

– Я не знал, что он был близок вам и вашей сестре. Он был просто слугой.

Как бы ни хотелось Ане высказать свое мнение относительно «слуги», девушке пришлось сдержаться.

– А как к вам попало письмо, о котором вы говорите? Кому оно было адресовано?

– Попало, кажется, от анонима и никому не адресовалось.

Аня поджала губы и пристально посмотрела на Тигра.

– Мне кажется, стоит извиниться перед вашей кузиной.

Аня продолжала молчать, а затем выдохнула:

– Она вас не простит.

– Значит, придется просить прощения другим способом.

– Вы ее не купите. Она слишком богата.

– Да, об этом я тоже наслышан, – как-то печально произнес тигр.

– Наш разговор затянулся. Не пора ли возвращаться?

– Леди Сольвейг, вы хотите за меня замуж?

– Вот это откровенность! – Аня не ожидала.

– Тогда отблагодарите меня своей откровенностью.

– Пожалуйста. – Аня прикрыла веки. – Я не хочу за вас замуж.

– Тогда надо с этим что-то делать.

– Откажитесь жениться на мне, чего уж проще.

– Не могу.

– Почему? Найдете себе другую.

– Другие еще хуже, – сказал тигр и тут же пожалел об этом.

Возмущению не было предела. Аня была готова выплеснуть остатки вина в лицо оскорбителю.

– Из двух зол выбирают меньшее? Так?

Тигр просяще посмотрел на девушку.

– В таком случае знайте, вы выбрали самое худшее из зол.

Земная развернулась, швырнула бокал в сторону и зашагала к оркестру: следовало срочно вызывать Соль – план по избавлению от замужества не удался.