Книга Новый мир - Павел Шек

— Все в рамках законов и правил. — Отмахнулся он. — Ты хоть представляешь, сколько было проблем после твоей прошлой дуэли? Нубы едва королю жалобы не пишут о несправедливости. Они, видите ли, не могут убить героя даже на десять уровней выше себя.

— И что вы хотите: чтобы я дал себя убить другим только потому, что ниже по уровню? — не понял я. — Нет, спасибо, я идти на такие жертвы не согласен.

— Я хочу, чтобы ты не ввязывался в дуэли с кем-либо, кто выше тебя больше чем на десять уровней. И никаких парных дуэлей. И даже никаких масштабных клановых битв за стенами города. С Вольным братством можешь воевать в свое удовольствие, но только с ними.

— Если нас не будут трогать, то и я ни с кем воевать не собираюсь.

— Это мы как-нибудь уладим. — Он откинулся на спинку кресла. — Баланс — вот чего мы пытаемся придерживаться в этом мире. Если он будет нарушен, никто не сможет сказать, какие будут последствия. И это касается не только дуэлей. Нельзя поднять почти сорок уровней за пару месяцев, не потратив все это время на беспрерывное истребление монстров. Я надеюсь, ты меня понял?

— Если это будет зависеть от меня, обещаю, проблем не будет.

— Хорошо, что мы друг друга поняли. — Он на пару минут замолчал, раскладывая какие-то бумаги по столу.

— Я могу идти?

— У тебя ко мне вопросов нет?

— Нет. — Я даже удивился. — В смысле есть, но… нету.

— Вот. — Он протянул мне конверт. — Не знаю, о чем король думает, и знать не хочу. Он просил выдать тебе пропуск к нему на прием, но только если ты попросишь об этом.

— О-о! — Я вынул из конверта листок с гербом Изумрудного города. — Но я же не просил?

— У меня будет личная просьба. Когда попадешь во дворец, поговори с Маркизом. Он долго искал дракона, и я хотел, чтобы он… Может, он наконец успокоится, когда встретиться с тобой. Окажи мне эту услугу.

— Хорошо. — Я убрал пропуск в карман. — Я с ним встречусь.

Все складывалось просто замечательно. Появилась неплохая возможность проверить, где держат Маркиза, и предупредить его о возможности побега. Непонятно только, зачем хотел меня видеть король. Тем более приглашая таким странным способом. И главное, почему я должен хотеть с ним встретиться? Раздумывая над этим вопросом, я попросил братьев заглянуть со мной на рынок. Надо было купить ужин для волка.

— Этот почем? — Я указал на большой кусок мяса бледно-розового цвета.

— Тридцать пять серебром. Вот этот — сорок. Тот, что поменьше — двадцать.

— Ну и цены у вас, — проворчал я.

— Мясо ящериц — не лучший выбор. — Над куском мяса склонился молодой парень, принюхиваясь. Я бы назвал его городским нищим, если бы его одежда не была чистой. Старой, но чистой. — Еще и не первой свежести. Я бы в этой лавке ничего брать не стал. Пойдем, рядом на лотках продают кое-что посвежее.

— Разбираешься в мясе? — спросил я, когда мы вышли на улицу.

— Еще бы. — Он улыбнулся, глянул по сторонам и тихо добавил: — В катакомбах под замком охрану усилили. Два из трех спусков вниз сейчас закладывают камнем. Дней за пять управятся.

— Плохо, — протянул я, пытаясь узнать оборотня. По голосу угадать было сложно, но мне показалось, что это тот парень, который рассказывал о подземельях и ловко вскрывал замки. — Спасибо за работу. Пойдем, я вам куплю что-нибудь. Тем более за счет Магнума.

— А. — Он оживился, потирая руки.

Минут за пятнадцать мы нагрузили две большие корзины мясными деликатесами, свежими яйцами и сыром десяти сортов, так как оборотни оказались большими гурманами насчет последнего. От овощей он сразу отказался, сказав, что лучше возьмет немного сметаны и молока.

— Вам что-нибудь еще нужно сделать? — Оборотень взвесил в руках корзины, жалея, что у него всего две руки. — Ну тогда я пошел. Ты заходи к нам, если что.

Ловко маневрируя среди горожан, он скорым шагом скрылся за углом ближайшего павильона.

— Жаль, что снизу пройти не получится. — Хартман взвесил в руке пару монет сдачи. — Пойдем расскажем Магнуму.

— Еще одно дело. — Я похлопал себя по карману куртки. — У меня приглашение в замок. Ленин просил кое-что сделать.

— В замок? — Братья переглянулись.

Посещение замка в качестве гостя почти не отличалось от визита сюда с Николаевичем. Капитан стражи у ворот долго изучал мой пропуск, записал что-то в своем журнале и разрешил войти. По его словам, рабочий кабинет короля располагался в правом крыле на третьем этаже. Чтобы я не заблудился, мне выделили одного из стражников в провожатые. Братьев же в замок не пустили. По этому поводу они особо не переживали и сказали, что при необходимости я могу найти их у Магнума или в гильдии паладинов.

Король принял меня почти сразу же. Секретарь, пожилой мужчина, доложил о моем визите и пропустил в кабинет. Как звали короля Изумрудного города, я до сих пор не знал. И как мне казалось, никто в городе не знал. С виду он вполне мог сойти за хозяина какой-нибудь торговой лавки или же владельца трактира. Невысокий лысеющий мужчина, с цепким взглядом и сильным голосом.

— Нечасто героям удается получить аудиенцию у меня, — сказал король, заинтересованно глядя на меня. Он сделал ударение на слове «герой» и всем видом показывал, что удивлен моим визитом. — Должно быть, у тебя серьезный вопрос, раз ты здесь. Что ж, подойди ближе.

— Здравствуйте, ваше величество. — Я слегка нерешительно приблизился к столу. От его наигранного интереса у меня аж между лопатками зачесалось от желания сказать какую-нибудь гадость или прикинуться дурачком. — Я хотел поговорить насчет Маркиза, — сказал я, с трудом удержав себя в руках.

— Да, стоило догадаться. — Он понимающе кивнул. — Я ведь до последнего пытался не говорить о его казни. Это вызвало бы лишнее волнение среди героев.

— Не понимаю, зачем тогда проводить казнь публично, раз вы хотите это скрыть? — спокойно сказал я. — Казнили бы его тихо, чтобы никто не узнал.

— Увы, тогда это будет обыкновенное убийство. — Он развел руками. — И герой бы свободно воскрес в центре города.

— Понятно… Могу я с ним повидаться?

— Конечно, — легко согласился он. — Артур проводит тебя. Подожди его на первом этаже.

На этом весь интерес короля ко мне был полностью исчерпан. Если я правильно понимал и если Ленин не обманул, выходило, что король хотел, чтобы я поговорил с Маркизом. В противном случае он был просто замечательным человеком, легко принимающим у себя героев с различными просьбами, и даже позволяя им встречаться с социально опасным преступником. А вот чего я не понимал, так это зачем им арестовывать Лесю и делать вид, что ничего не произошло, когда она с шумом сбежала из-под стражи? Зачем ее перевели из камеры в комнату дворца? И еще полста других «зачем»…

— Митр? — сказал кто-то совсем рядом. Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, когда он ко мне подошел.