Книга Претендентка номер девять - Елена Кароль

Это что же такое получается? Мы вернулись туда, откуда начали? Вот уж не согласна!

Стараясь не срываться на шипение, потому что моя демоническая ярость предлагала решить проблему кардинально (согласиться на драку, а затем уничтожить победителя и не доставаться никому!), я возмущенно выпалила:

– А кто вам вообще дал право решать за меня? С чего вы вообще взяли, что я хочу быть женщиной кого-то из вас?! Я на корабле не затем, чтобы становиться призом победителя! И, черт возьми, я уже не раз говорила, что личность, а не вещь! Я сама могу решить, где, когда и с кем! И уж точно не с тем, кто всего лишь сильнее конкурента!

Сорвавшись под конец, поняла, что еще немного – и взорвусь уже не фигурально, а по-настоящему – внутри болезненно распирало от взбешенной стихии, требующей прорыва.

Первым мое состояние, как ни странно, увидел Камаледдин. Ругнулся, что-то отрывисто и непонятно скомандовал Варго, который моментально отшатнулся в сторону, затем впился взглядом в меня и категорично приказал:

– Уля, остынь! Сейчас же! Хочешь уничтожить корабль?

– Нет. – Мой напряженный оскал мало походил на приветливое выражение и согласие подчиниться. – Хочу всего лишь понять вас, непрошибаемых демонов! Кто дал вам право распоряжаться моей судьбой?

Шагнув ко мне и вытянув руку, словно пытался успокоить одним жестом, эфенди не сводил с меня требовательного взгляда. В голове промелькнула нелепая ассоциация: я – дикая ядовитая кобра, а демон – профессионал-заклинатель.

Бред…

Но похоже!

– Ульяна, мне кажется, ты не понимаешь главного. – Камаледдин говорил негромко, спокойно и даже немного завораживающе. – Это не твой мир. У нас все иначе. Я ведь пытаюсь понять тебя, не требую невозможного. Почему же ты никак не желаешь осознать, что у нас тоже есть определенные правила и традиции?

Слева кто-то сдавленно охнул. Камаледдин был прав, и я это прекрасно понимала. Причем произошло это не сейчас и даже не вчера, а в тот момент, когда я поняла, что больше не человек.

Вот только понимать – одно, а придерживаться и следовать – совсем иное.

Совсем.

Еще ярость эта, контролю не поддающаяся…

Задумавшись, я упустила момент, когда демон шагнул еще и приблизился настолько, что смог не только прикоснуться, но и обнять, став моим живым заземлением. Спохватившись, когда от мужчины запахло паленым, я попыталась отстраниться, но это было равносильно тому, как если бы я попыталась сдвинуть десятитонный железобетонный блок.

– Тихо. Успокойся. Я не горю, – уже иронично хмыкнул мне на ухо сумасшедший демон и зачем-то погладил по волосам, но тут же отдернул пальцы.

Наверняка электрическим разрядом ударило…

Больной.

Но в целом… Да, дружеские объятия произошли вовремя. Убивать уже не хочется, как и взрываться. Но какой ценой?

Минут пять было тихо настолько, что я слышала свое дыхание и стук сердца демона, а затем кэп прочистил горло и с явной претензией поинтересовался:

– Махеши Ульяна, эфенди Камаледдин, господа, у меня к вам невероятной важности новый вопрос. Потрудитесь на меня посмотреть.

Ну во-о-от… Начинается! Услышал оговорку о моей иномирности, да? А ничего, что мы еще предыдущий не решили?

Уж не знаю почему, но Камаледдин не торопился меня отпускать, так что пришлось вместо полноценного разворота повернуть лишь голову, чтобы встретиться глазами с требовательным взглядом кэпа. Причем я еще и рта не успела открыть, а эфенди уже принял всю ответственность на себя и преувеличенно спокойно выдал:

– Я не оговорился, Ульяна не из нашего мира. Я сам узнал это не так давно, но заявляю со всей ответственностью: иномирная душа занимает тело безвременно почившей юной махеши по праву и не несет угрозы нашему миру. Именно поэтому я не желал принимать вызов Балавара и просил решить вопрос выбора иным методом.

Что? Так-так-так! А поподробнее?

Навострив ушки, я даже дыхание затаила, чтобы не пропустить ни единого звука. Так, значит, во всем виноват до сих пор не протрезвевший первый помощник? Ух я ему! Вот кого надо было поджарить!

Объяснение демона стало неожиданностью для всех присутствующих, и теперь не только я, но и остальные смотрели на меня с пытливым подозрением.

Первой отмерла Эльба.

– Значит, имя ты сменила не просто так?

– Верно. – Мой ответ прозвучал хрипло и сопровождался чадящим дымком, так что я сначала дождалась, когда он развеется, и только после этого прокашлялась и тихо продолжила: – Я действительно не из вашего мира и до сих пор не могу привыкнуть ко многим вещам, которые кажутся вам привычными и логичными. Моя душа немного старше, чуть опытнее и слегка самостоятельнее этого тела. Во многом наши миры схожи, но и различий тоже достаточно, чтобы у вас периодически возникали вопросы по поводу моего поведения и реакции. Я прошу прощения за ту ложь, которая помогла мне стать магом на вашем корабле, но раньше я думала, что известие об иномирности станет проблемой. Надеюсь, это не так?

– Не так, – прогромыхал Ждан и протянул руки. Камаледдин был вынужден меня отпустить, и я, не сомневаясь ни секунды, с облегчением приняла дружеские объятия дядюшки орка. – Не бойся, Ульянка, мы тебе не враги. Успокаивайся давай, и решим уже этот глупый спор на основании новых данных. Только честно отвечай, не лукавь. – И тут же без предупреждения задал крайне коварный вопрос: – Люб тебе Камаледдин?

Ох, как же сложно ответить, да еще и правду!

Морщась, кусая губы и предпочитая рассматривать пол, а не затаивших дыхание окружающих, в конце концов пожала плечами.

– Я не могу ответить на этот вопрос однозначно, прошло слишком мало времени. Я прекрасно понимаю ваше желание решить проблему кардинально и избавиться от такого нежелательного фактора, как бесхозная девственница, которая хуже, чем бельмо на глазу. – Я позволила себе кривую ухмылку и повернула голову к сосредоточенно слушающему меня кэпу. – Вот только в данном конкретном вопросе идти у вас на поводу я не планирую. Вы пытаетесь решить мою судьбу за моей же спиной, что претит моим внутренним установкам. Думаю, вы уже поняли, что я достаточно сильна, чтобы сделать это самостоятельно. Поверьте, мне хватит не только сил, но и наглости. И, подводя итоги, прошу учесть мое мнение: я категорически против боя за свою благосклонность, потому что это не выход. Данная традиция, если, конечно, это традиция, видится мне нелепой и устаревшей. Возможно, она и неплоха в том случае, когда предмет притязаний – глупая махеши, не справляющаяся с выбором самостоятельно, но я не она. Я обязательно выберу… Но не сейчас. – Затем посмотрела на хмурого Балавара и спокойно закончила: – И не тебя.

Чуть прикрыла глаза, выдохнула, отстранилась от Ждана и встала ровно, терпеливо дожидаясь решающего слова капитана. Команда внимательно обдумывала мои слова, кэп задумчиво гладил подбородок и поглядывал на меня исподлобья, но как всегда абсолютно неожиданно вмешалась Эльба и, наставив палец на Балавара, заявила: