Книга Тьма, выкованная в огне - Крис Эванс

Рекка, учуяв легкую добычу, толчком опрокинул Элвина на спину. Кроны леса над головой мерцали и колебались. Листья сыпались, как снежинки, поворачиваясь то одной стороной, то другой. Светлое — темное, светлое — темное, светлое — темное…

Чудище занесло над ним дубину. Элвин попытался встать, но сил не осталось вовсе. Он так замерз…

Рекка задрал голову и испустил жуткий торжествующий вопль. Дубина начала свой стремительный полет вниз, и тут в поле зрения юноши возник призрак.

Чудище рухнуло, разрубленное надвое. Тень стояла над ним, без труда держа меч на весу. Полуночно-черный плащ окутывал спасителя с головы до ног, но юноша все равно сразу узнал его.

— Спасибо, Мерри! — пробормотал Элвин.

Он закрыл глаза, и холод объял его.

Глава 36

Конова пошатнулся в седле от невидимого удара. Он схватился за грудь, пальцы непроизвольно стиснули кожаный мешочек.

— Что-то случилось!

Принц слегка повернул коня, объезжая большую мутную лужу. Особой необходимости в его действиях не было — грязи хватало везде. Разлившаяся река схлынула, но берега превратились в сплошное болото, а дождь шел по-прежнему, хотя и не такой сильный, как прежде.

— Разумеется, случилось, майор. Северные эльфиды подняли мятеж. Но это давно не новость. Издатель Ралли прислал ей сообщение еще днем. Вы забыли?

— Да, сэр, разумеется. Просто я только сейчас осознал все значение этого известия, — ответил Конова, мысленно выбранив себя за глупость.

Несмотря на теплый дождь, его пробрала дрожь. Он оглянулся через плечо на полк, змеей тянущийся следом, и досадливо скривился.

— Нам нужно как можно быстрее попасть в Луугут-Йор, но эта грязь мешает идти.

— Так уберите ее, — сказал принц.

— Убрать ее, сэр? Я не захватил с собой камней для мостовой.

Его высочество нахмурился, привстал на стременах и достал из притороченного к седлу кожаного футляра отполированную до блеска подзорную трубу. На медном боку ее виднелась искусно выложенная королевская монограмма из оникса, слоновой кости и крохотных рубинов. Принц раскрыл трубу на всю длину и поднес к глазу, точно капитан корабля в открытом море. Возможно, река, несущая рядом бурую воду, казалась ему достаточно величественной.

— Ведьма сумела обратить ночь в день. Уж наверное, она сможет сделать что-нибудь и с этой грязью! И велите ей управиться побыстрее. Мы теряем драгоценное время.

Тиккин опустился в седло. Брызги полетели во все стороны.

Конова хотел было сказать, что Висина никогда не возьмется за такое дело, даже если будет в принципе не против, поскольку затея кажется ему невозможной, но прикусил язык. Она ведь в самом деле обратила ночь в день. А его отец как-то раз вообще сумел остановить водопад, дабы эльф из Недремлющей стражи успел спасти из воды вырванное потоком деревце.

— Сегодня же, майор! — бросил принц. — Мы должны любой ценой завладеть Звездой.

— По крайней мере, не допустить, чтобы она попала в руки Темной Владычицы. И попутно покончить с мятежом, — напомнил Конова.

Принц отмахнулся от его замечания, как от назойливой мухи.

— Да-да, конечно! Лишенный Звезды, мятеж угаснет сам собой, а у Темной Владычицы просто не останется шансов на победу.

Он внезапно хлопнул себя по колену и выпрямился в седле.

— И к тому же я окажусь спасителем Эльфии! Великолепно. Майор, нам необходимо спешить!

— Да, сэр, — ответил Конова, тронул каблуками бока Цвиндарры и рысью поехал назад вдоль колонны разыскивать Висину.

Никто не окликнул его. Казалось, солдаты бредут, опустив головы от усталости, измученные переходом и бесконечным дождем, однако эльф знал о дополнительной причине их мрачного вида. Новости о восстании распространились среди бойцов со скоростью лесного пожара. И басня о том, что они, полк, возглавляемый наследным принцем, якобы спешит на помощь гарнизону какой-то крохотной глинобитной крепостцы, расположенной на краю света, оказалась чересчур шита белыми нитками, чтобы в нее верили даже самые тупые. Теперь, когда солдаты узнали о перспективе иметь дело с полномасштабным восстанием и реально оценили шансы увидеть родной дом и очаг, боевой дух упал донельзя. Нравилось Тиккину или нет, но командованию оставалось лишь открыть солдатам правду. По крайней мере, большую ее часть.

Сперва Конова увидел бенгара. Джир размашисто трусил рядом с фургоном Ралли. От ушей до кончика хвоста его покрывал слой грязи, но зверь напрочь не замечал ни ее, ни многочисленных кустов и путавшихся под лапами кочек. Причина тому восседала на парусиновой крыше фургона и дрыхла, невзирая на дождь.

Морячок балансировал самым рискованным образом. Казалось, он, того и гляди, кувырнется под колеса, но при каждом новом толчке повозки птица снова выравнивалась. Джир повторял башкой все движения пеликана. Несомненно, рассчитывал без особого труда разжиться обедом. Конова от души надеялся, что на трезвую голову у Морячка с равновесием окажется получше. Эльф наблюдал за неуклюжим приземлением птицы и сразу проникся к ней сочувствием. Он по себе знал, каково чувствовать себя нескладным лосем среди грациозных ланей.

Конова свистнул Джиру. Бенгар повернул голову и тут же снова уставился на пеликана. «Ну и фиг с тобой!» Пришпорив Цвиндарру, майор поравнялся с фургоном. Обе женщины сидели на козлах и, как всегда, болтали. Эльф перешел на шаг. Он нарочно выбрал ту сторону, где находилась Ралли. Сегодня его конь совсем не пугался бриндов и даже, наоборот, потянулся ноздрями к ближайшему из них. Тот запрядал ушами в ответ.

— Что привело вас к нам на этот раз, а, майор? — поинтересовалась Ралли.

Она улыбнулась, и Конова улыбнулся в ответ. Висина, закутанная в зеленый плащ с капюшоном, даже не взглянула в его сторону. Женщины!

— В свете последних новостей принц считает нужным как можно быстрее добраться до Луугут-Йора. И я — для разнообразия — всецело с ним согласен.

Он выдержал паузу, но девушка все так же молча смотрела перед собой.

— Принц просит… я знаю, это звучит глупо, но… он спрашивает, не могла бы мисс Текой использовать свои способности, чтобы помочь нашему полку быстрее добраться до места.

Висина, откинув капюшон, наконец-то подняла на него глаза. Конова готовился к вспышке гнева, и задумчивый взгляд девушки сбил его с толку.

— Что он имеет в виду?

Эльф покосился на Ралли. Седовласая женщина ответила ему понимающей улыбкой.

— Его высочество спрашивает, нельзя ли осушить почву под ногами, чтобы мы могли идти быстрее. Ну, понимаете, сделать ее тверже, а то люди вязнут.

— Хорошо, — ответила Висина.

Конова, заготовивший прочувствованную речь, на миг вообще лишился способности говорить. Эта женщина обладала прямо-таки сверхъестественной способностью заставать его врасплох. Неизвестно почему, но он находил это свойство даже более привлекательным, нежели ее внешность. Во всяком случае, не менее сногсшибательным.