Книга Пряжа из раскаленных угле - Анна Шведова

– Кстати, а кто это?

– Кворден-то? Наушник адрадоров. Чину-то он небольшого, зато вес имеет – будь здрав. Нет, не того весу, – хихикнул менестрель, заметив, как я разглядываю пухлую мужскую фигуру, – Главный камердинер!

– Камердинер?! И Валдес думает, что камердинер его защитит? Я-то подумала, что это по меньшей мере принц!

– Ха! Принц! Камердинер туда вхож, куда другим путь заказан – в опочивальню императорскую. Думаешь, этого мало?

– Не знаю. На пути сюда нам встретился принц Кавен. Он, кажется, сильно недолюбливает Валдеса.

– Кавен очень сильно хочет сесть на папенькин трон, но сил у него пока маловато. Флот под себя принц Селай подгреб, армию Адрадор из виду не упускает – он хоть и стар, да из ума пока не выжил. Вот и остается Кавену подбирать остатки. А Имперский сыск – это лакомый кусочек, надо тебе сказать. При нужном обращении с сыскарями можно и Императора свалить, – Дриан поднял взгляд и внимательно огляделся, – Что это я, дурак, лепечу? Даже за мысли такие можно головой поплатиться, а слова – это почти что дело сделанное.

Однако на нас внимания обращали мало. Это поначалу, когда я только вошла, глаз от меня не отводили. Теперь же у придворных появилось новое развлечение – некий молодой прыщавый юноша, своей бледностью затмевавший выцветшие полотна Анно Олгерда на дальней стене. При его появлении женщины оживились, зато сам юноша стал оглядываться затравленным зверем.

– Наследник Дорвеев, – с коротким смешком пояснил Дриан, – Не женат и не помолвлен. Лакомый кусочек для мамаш, у которых дочери на выданье.

Имя Дорвей мне ничего не говорило. Менестрель повернулся ко мне и нахмурился.

– Ах да, Кавен, – повторил он, словно припоминая, – Подмять под себя сыск – это для начала означает необходимость свалить Валдеса, а тот не такой уж и дурак, – заметно тише и глуше заговорил менестрель, аккуратно осматриваясь по сторонам, – Разные слухи про Главенствующего мага ходили давно, но никому еще не удавалось зацепить его по-крупному. Месяца три назад Угго попался на какой-то неблаговидной истории, однако выпутался тем, что отправился в Ниннесут искать древние сокровища. Тогда-то и началась его черная полоса. Вернулся он ни с чем – золото не добыл, сыскарей своих потерял. Еще не упал, но уже заметно пошатнулся. Вот теперь его противники и поняли, что пора вцепиться в него мертвой хваткой. А тут и случай подвернулся – Зверь кстати появляется. Вроде-то не дело Имперского сыска магическими тварями заниматься, есть на то Магическая Гильдия, только Гильдия-то не справилась! И вдруг разносятся слухи, что появилась у Валдеса какая-то расчудесная подопечная, силы магической невиданной. Что устроила она бурю на ровном месте и со Зверем ей справиться – что раз плюнуть.

– Но ведь это не так!

– Это ты так говоришь, а слухи завсегда впереди правды бегут, кисонька. Опровергать слухи – дело безнадежное, а Валдесу теперь и деваться некуда: пока он обо всем прослышал да соображал, что делать, ему враги подсуетились аудиенцию у Адрадора устроить.

– И чем это для Валдеса плохо?

– А что хорошего в том, что главного сыскаря в кресле принесли? Всем известно, как Император трясется над своим здоровьем и терпеть не может видеть людей больных и раненых, поскольку напоминают они о бренности бытия. Еще б дня три, а лучше недельку – и Валдес на ноги бы встал, лекари в Вельме хорошие, но ему не дали этой недельки. Да и о сокровищах слухи злые распустили – зря, мол, Имперский сыск в поход сходил, нет там никакого золота. Есть дикари, живущие на развалинах старого города, а легенды о сокровищах – сказки и ничего более.

– Неужто никто не поверил?

– Кто надо, тот поверил, милая. Есть у меня подозрение, что у Валдеса хотят перехватить повторный поход в Ниннесут. Может, тот же принц Кавен. Ему-то сокровища нужны позарез – на них он и армию бы купил, и папеньку с братцем бы свалил. Так что Валдесу теперь не позавидуешь. Может, именно потому его и хотят с дороги убрать – золотишко эрранагово глаза кое-кому застит, а Угго слишком многое знает. Да и тебе тоже не позавидуешь, кисонька. Если ты не справишься с Сиреной – Валдесу конец, а тебя она убьет. А если справишься – опять-таки ему конец, потому что станет понятно, что ты его сильнее, много сильнее. Даже можно сказать, что сильнее всех дарвазейских магов. А таких Гильдия не потерпит, так что получишь ты в лице Гильдии заклятых врагов. Если бороться не будешь – сживут со свету, помаленьку, потихоньку, в глаза будут кланяться, а за глаза – ядом стрелять. А будешь бороться – себя потеряешь.

– Это если после встречи с Сиреной я выживу, в чем сомневаюсь, – грустно сказала я, заметив, как нетерпеливо машет мне рукой Валдес, – Я ведь не справлюсь, Дриан. Не умею я. В Ниннесуте Ленни именно на то и надеялся, что я не смогу остановиться сама. Моя магия… она ведь совсем неуправляема. Я не знаю, что натворю, если никто не будет меня контролировать. Может, Вельм уничтожу. Может, море высушу. Может, подружкой у Сирены стану, – невесело рассмеялась я. Пусть мои слова и были преувеличением, но преувеличением, не далеким от правды.

– Что ж, кисонька, тогда остается одно – бежать бы тебе надо. Пусть Гильдия теперь сама напрягается. Не дети, хватит в игрушки играться, пусть делом займутся. А ты… Я что-нибудь придумаю, Никки.

– Послушай, а он правда… Я хотела тебя спросить про… А впрочем, неважно. Ну, спасибо тебе за все, Дриан. Ты был мне хорошим другом.

– А я пока не собираюсь прощаться, – менестрель укоризненно покачал головой, – Я еще на днях тебя навещу…

Когда мы вернулись в резиденцию Имперского сыска, Валдес нисколько больше не напоминал того взъерошенного ошпаренного кота, который вцепился в поручни кресла и гнал своих носильщиков по залам императорского дворца. И судя по всему, очень не желал, чтобы и я об этом помнила.

Уже в карете он холодно заявил, что раз таково желание Императора, мне придется сразиться со Зверем. Я расхохоталась ему в лицо:

– Опекун Угго верно забыл, что его подопечная так и не научилась управлять этой магией. Он ее не научил.

– Вряд ли я успею научить тебя за пару дней – даже если бы захотел. А я не хочу. Так что придется тебе отправиться с теми умениями, которые у тебя есть.

– Но у меня ведь нет никаких умений!

Разговор с Кворденом явно вселил в Валдеса необходимую уверенность в себе – неспроста, видать, умудренный опытом камердинер так долго и с такой явной благосклонностью, демонстрируемой каждому, кто хотел это видеть, беседовал с почти опальным Главенствующим магом Имперского сыска посреди одной из самых посещаемых гостиных императорского дворца.

В той войне, которая ожидала Валдеса в ближайшее время, места жалости и состраданию не было. И он сполна продемонстрировал это на мне.

– Тогда, дорогуша, отправишься безо всяких умений, – прошипел он, наклонясь вперед так близко, что почти касался моего лица, а слюна из его перекошенных губ попала мне на подбородок, – Убей эту тварь! Мне все равно, как ты это сделаешь!