Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– Как трогательно, – протянул Деланей. – А что, она до сих пор не знала об этом?

Кто-то неосторожно прошёл мимо, и составленные в несколько параллельных рядов костяшки домино начали осыпаться, складываясь в целую картинку.

Кайл не показывался жрецам – наверное, они всё-таки умеют отличать богов от духов. Он никогда не появлялся в храме, держался подальше от Элиота. Сегодня, правда, это всё же случилось, но и ситуация была экстренная.

Кайл слышать не хотел, как Вероника называла его хорошим хранителем. Дарующий пламя Аден пал из-за того, что погибла его подопечная. Ещё бы ему нравились эти слова!

Кайл говорил, что её отец убил его. И что это не просто смерть, а некая казнь. Что ж, бога огня тоже можно считать казнённым в некотором роде…

Кайл волновался из-за того, что Вероника разочаровалась в богах, чувствовал виноватым и себя. Он говорил, что боги не умеют жертвовать собой ради людей. Он говорил, что боги перестали прислушиваться к людям и многое потеряли из-за этого.

Картинка сложилась.

Потому что он сам – бог. Дарующий пламя Аден.

Наверное, напряжённая работа мысли и всплывающие воспоминания помогли Веронике удержаться на грани безумия. Эмоции отступили на задний план, уступив место холодному рассудку.

Её отец говорит, что грядёт буря. Война. Наверное, это заденет всех, да? Не только богов, но и Одарённых, и героев, и обычных людей. Всех. Надо было что-то сделать. Как-то помешать. Но…

Вероника не знала, что маленькая, одинокая Одарённая могла с этим сделать. Но если она будет рядом с одним из богов, возможно, получится что-нибудь придумать.

«Не надо, – послышался голос Кайла – Адена? – сквозь мысли. – Ты же знаешь, он не тот, за кого себя выдаёт».

Вероника сжала кулаки. Нет, безусловно, он прав. Вот только в чём? Если Кайл – это Аден, отец не мог его убить. Бог огня жил с сотворения мира, живёт и теперь.

«Он всё равно, что убил меня, – отозвался „сосед“. – Меня изгнали благодаря ему».

– Ника, я понимаю, твой хранитель не рад меня видеть, и ты имеешь полное право послушать его, – послышался голос Деланея. – Тем не менее, моё предложение в силе. Я готов подождать.

Надо было что-то решать. Срочно.

Как теперь узнать, кто прав, а кто виноват? Если «Кайл» не умирал, половину его слов можно смело списывать со счетов. Что, если Деланей на самом деле хочет её защитить? Вероника не знала. И верного способа узнать не существовало. Впрочем… Тот сон, видение из прошлого «Кайла», скользнувшее на границе реальности. Тогда Деланей говорил, что у него есть какой-то план, что ему нужна помощь Кайла, вернее, Адена. Зачем? Что он задумал?

Чутьё забило тревогу. Верить богу тьмы нельзя, говорило оно. Как и вернувшемуся богу огня. Но придётся выбрать одного из них, третьего варианта здесь нет.

Или есть?

Где-то в подсознании созрела идея. До того, как она показалась во всей красе, Вероника оборвала мысленную связь с «Кайлом». Оставалось только высказать ему решение. Только бы он правильно её понял…

Вероника поднялась на ноги и подошла к отцу и «духу», замершим напротив друг друга. Остановилась, внимательно посмотрела на «соседа», словно хотела запомнить его напоследок. Впрочем, она и вправду могла видеть его в последний раз.

– Кайл… извини, Аден, – еле слышно заговорила она, тщательно подбирая слова. – Совсем недавно ты говорил мне, что, как мой хранитель, ты должен следовать за мной, даже если мой выбор тебе не нравится. Сегодня у тебя нет такой необходимости. Он – мой отец, бог Мира грёз, и я не имею права его ослушаться.

«Дух» оглянулся на Веронику.

– Но…

– Постой, дай договорить. Ты волен поступать так, как посчитаешь нужным. Дух по имени Кайл… извини. Дарующий пламя Аден, с этого момента я освобождаю тебя от связывающего нас контракта. Если ты захочешь уйти, ты можешь сделать это в любой момент, и тебе не придётся расплачиваться за это.

Тёмно-синий светлячок поднялся от земли и с негромким хлопком растворился в воздухе. Мироздание приняло слова Вероники.

Дух, вернее, бог огня всматривался в её глаза, словно пытался пробиться под «защиту», которую она выстроила вокруг себя. Не получалось. Ни эмоции, ни мысли не могли проникнуть извне или утечь к «соседу».

– Почему? – только и спросил он.

Вероника глубоко вздохнула, выдохнула, собираясь с силами.

– Найди в моей комнате в общежитии телефон, там есть песня Within Temptation, которая называется «Судьба демона». Послушай её. Она даст тебе ответы на все вопросы.

Если «дух» и удивился, то не показал этого. Вероника кивнула ему и шагнула навстречу Деланею.

– Не волнуйся, милая, – бог тьмы раскинул руки, словно хотел обнять её. – Что бы ни случилось, я смогу тебя защитить.

– Хорошо, папа, – прошептала она.

На мгновение время остановилось. Оба бога застыли в напряжении, будто ожидали чего-то. И Вероника знала, чего именно – реакции мироздания.

В воцарившейся тишине шелест листьев казался штормом, треск костра – выстрелами.

Ничего не произошло.

– Пожалуйста, будь аккуратнее с такими словами, – пробормотал Деланей и обнял Веронику. – Кто знает, как мироздание на них отреагирует?

– Хорошо. Извини, – прошептала она и уткнулась в плечо бога тьмы. От него приятно пахло, наверное, дорогим мужским одеколоном. Он был тёплым, и его тепло ощущалось даже через чёрный деловой костюм. Совсем другое, не как у Кайла, вернее, Адена. Отдающее холодом.

– Пойдём, милая, – шепнул Деланей в ответ. – Нам пора.

Стена огня таяла с каждой секундой, как снег под лучами палящего солнца. Вероника оглянулась на «соседа». Он выглядел ещё более потерянным и одиноким, чем в день их первой встречи. Во взгляде читалось неверие. Та Вероника, что он знал, не могла так поступить.

«Предупреди Элиота и Санни, – мысленно попросила она. – Они должны знать, что произойдёт».

Прежде, чем «Кайл» успел ответить, Вероника оборвала связь. Обернулась к Деланею и через силу улыбнулась.

– Да. Нам пора.

***

Элиот рассеянно наблюдал за танцующими в костре языками пламени, вдыхал вечерний воздух, разбавленный нотками дыма. Пока ты просто смотришь в огонь, кажется, что всё в порядке. Что время замерло здесь, на этом крохотном лоскутке мироздания. Что привычная жизнь не разрушилась, и, если обернёшься, не увидишь того, о чём тебя предупреждали духи-хранители. Невинная кровь пролилась, и главный жрец ничего не смог с этим сделать. Он старался не думать об этом, но чувство вины и бессилия перед обстоятельствами уже расходилось ядом по венам.

Рядом сидела Санни. Отблески пламени играли в её глазах, полных слёз. Элиот впервые видел её такой. До этого момента Санни представала настоящей королевой перед ним, да и вообще перед всеми. Всегда приветливо улыбалась, даже если её пытались вывести из себя. Всегда дружелюбно разговаривала. Дарила людям надежду. Никогда не плакала.