Книга Ночь пяти стихий - Илья Стальнов

– А чем ты здесь занят? – снова зевнув, равнодушно и без интереса осведомился гость.

– Сына Старостина слову Божьему обучаю. Книги умные с ним читаю.

– Книги? – встрепенулся гость. – Люблю их собирать, а особенно умному слову, написанному там, внимать. Хотя откуда в такой глухомани умным книгам быть?

– У губного старосты такие книги имеются, какие и в Москве не грех показать, – горячо возразил дьяк.

– Да? А мне можешь их показать?

– А почему не могу? – дьяк встал.

– Пойдем провожу, – поднялся славки и ключник.

– Ты лучше еще о браге позаботься, – отмахнулся от него, как от назойливой мухи, стрелец.

Дьяк провел гостя по скрипучей, с растрескавшимися досками лестнице на второй этаж. В помещении, в углу которого занимался дьяк со Старостиным сыном грамотой, сейчас никого не было.

– Вот, – дьяк взял с полки тяжелый том «Апостола», погладил пальцами серебро и каменья на окладе, потом протянул книгу гостю.

Тот бережно взял ее, зачитал вслух несколько слов, показав тем самым, что на самом деле обучен грамоте, а не только бахвалится.

– Ну как? – спросил дьяк.

– Хорошая книга. Я пока почитаю ее, а ты спустись, прикажи, чтобы еще мяса и вина подали.

Дьяк поспешно направился к лестнице и скрылся из вида. Оставшись один, гость принялся лихорадочно листать книгу. Наконец, найдя нужное место, безжалостно вырвал пару листов, сложил их вчетверо и положил за пазуху.

– Уже подали, – сказал вернувшийся дьяк.

– Хорошо… Да, порадовал ты меня этой книгой. Люблю, – сказал стрелец и положил «Апостол» на полку.

– Редкий экземпляр, – воодушевленный похвалой, улыбнулся дьяк. – А вот этот стих апостольский вообще редко встречается, поверь.

Он потянулся за книгой и начал просматривать ее, ища редкий стих, который непременно хотел зачитать гостю, который так любит писаное слово.

– Да не к спеху, – отмахнулся стрелец. – Пойдем, надо бы еще выпить.

– Нет, тебе, как человеку сведущему, будет интересно. Да я быстро. Тут и произошло то, чего боялся гость.

– Ух ты, а кто же страницы выдрал?

Дьяк подозрительно посмотрел на стрельца. Он чего-то еще хотел сказать, но сильная рука зажала ему рот… На красном стрелецком сукне красная кровь видна плохо. Да и бил гость аккуратно ножом в горло, чтобы не запачкать свой кафтан. Попридержав тело, он осторожно опустил его на пол, вытер о шитый наоконник нож, пнул ногой труп, проверяя, не теплится ли еще в нем жизнь, потом, удовлетворенный своей работой, отправился вниз.

На столе появились новые кувшинчики с горячительными напитками.

– Пусть стоит все, – повелительно проговорил гость. – Я сейчас до воеводы дойду, но скоро вернусь. Тогда и докушаем. Ясно?

– Как Божий день, – буркнул ключник. Стрелец неторопливо вышел за ворота и быстрым шагом направился прочь. Вскоре Роман сидел на коряге в лесу и дрожащими от волнения пальцами разглаживал на коленке мятые листы.

АТЛАНТИДА. ПРЕДЧУВСТВИЕ НОЧИ

– Мой Император, – произнес Картанаг с грустью. – Сон мой ночью был плох.

– Из-за чего? – заинтересовался Император, который обожал разговоры о здоровье.

– Я проснулся от того, что едкий запах щекотал мне ноздри, – Картанаг присел на подушки рядом с ложем Императора и покачал головой.

– Что за запах? – спросил заинтригованный Император.

– Это запах злобных проклятий, черных мыслей. Император привстал на ложе, отодвинул рукой рабыню, массировавшую его толстую шею.

– Кто так смердит?

– Те, кого ты пригрел на своей груди и кому дарил долгие годы любовь, ласку. Те, кого ты щедро одаривал своей доброй милостью.

– Принц?

– Принц. И Видящий маг.

– Но почему?

– Не раз слышали от них речи о том, что твоя власть якобы вовсе не благо для Империи. Не забывай, что принц твой наследник.

– Наследник, – кивнул Император. Его бледное одутловатое лицо пошло красными пятнами.

– Твоя власть перейдет к нему. Это ли не предмет для ненависти?

Император с подозрением посмотрел на Картанага.

– Помнится, мы уже говорили об этом. И ты говорил, что крови Хакмаса так жаждет плебс.

– И ты говорил, что любовь народная требует, чтобы народу приносили жертвы.

– Я помню это.

Картанаг кивнул:

– Время пришло. И я хочу преподнести плебсу этот небольшой подарок.

Картанаг ожидал, что Император только кивнет и отделается многозначительной фразой, которая будет означать согласие. Ведь все уже было обговорено и решено давно. Но тот вдруг приосанился и яростно закричал:

– Ты хотел преподнести подарок? Ты?! С каких пор твои желания идут впереди моих?

Картанаг прикусил язык. Он понял, что сказал не то и вызвал приступ знаменитого императорского упрямства. Оно, внезапно и беспричинно вспыхнувшее, готово было вмиг разрушить умело и с любовью выстроенную интригу, разметать планы. Император вполне готов был отказаться от всего. И что тогда? Тогда советнику останется действовать на свой страх. Для достижения цели он готов был бросить вызов и Императору. Лишь бы заполучить амулет амулетов, лишь бы стать обладателем его, избавиться от притяжения проклятого колдовского круга, от тянущихся к его шее призрачных рук его обитателей, стократно усилить власть свою над предметами, людьми, явлениями, стать первым – какие тут преграды способны встать на его пути к сладостной цели?

Но пока ссориться с Императором было рановато. Старый дурак еще был нужен Картанагу.

– Мой Император, мог ли я, чья воля лишь жалкий отблеск твоих желаний, проявить подобное вольнодумство? – Картанаг решил выбросить один из самых главных своих козырей. – Но как я, любящий и почитающий тебя, считающий тебя мудрейшим из правителей, не мог не обратить внимания на проклятия, насылаемые на твою голову этими жалкими и премерзкими существами, казалось, вынырнувшими из преисподней? Опасность слишком велика, чтобы медлить.

– Что ты имеешь в виду?

– Принц знает все о той ночи пятнадцатилетней давности.

Император закашлялся. Потом стукнул кулаком по ложу и воскликнул:

– Откуда?!

– Ему сказал Видящий маг.

– А Хакмас откуда знает?

– Он слишком проницателен. Слишком умен. И он видит то, что не видит кроме него никто. Он знал это всегда.

Хакмас знал тайну гибели прошлого императора. И Картанаг верил, что тот знает, и даже пытался тогда еще организовать покушение. Но Видящий маг без труда избежал его. В то время Хакмас был сильнее, он сумел пресечь дальнейшие попытки покушений на свою жизнь. Теперь Картанаг сильнее.