Книга Земля-Игра - Юрий Бор

с лордами-неписями Эрафии. Ведь Катерина и их королева. И у него уже есть некоторые успехи, пусть пока скромные, но есть. А это для нас очень важно.

Поэтому к королеве проявляешь максимальное уважение, что бы она там ни несла, слушаешь очень внимательно и соблюдаешь этикет, о котором я тебе уже рассказал. Все это, конечно, дурь, но нам не трудно, а местным приятно. Понятно?

Сергей молча кивнул.

– Ну и отлично. Тогда вперёд.

Когда они вошли в большой полутёмный зал, освещённый лишь слабыми лучами заходящего солнца, которые едва проникали сквозь мозаичные стекла хоть и высоких, но узких окон, почти все приглашённые гости уже расположились за длинным прямоугольным столом.

Слева от стола, на небольшом отдалении, находился трон, на котором сидела бледная женщина в роскошном, украшенном сверкающими драгоценностями наряде и нервно теребила руками вышитый золотом платок. Справа от неё, слегка облокотившись рукой о трон, стоял Шейн. Увидев ребят, он им приветливо кивнул.

Взяв Сергея за локоть, Лёша подвёл его к трону и кашлянул, привлекая внимание королевы. Та не обратила на него никакого внимания, полностью сконцентрировавшись на своём занятии. Шейн нагнулся к ней и что-то шепнул на ухо. Женщина подняла голову и окинула стоящих перед ней людей пустым, лишённым всякой мысли взглядом.

– Ваше Величество, – пользуясь моментом, поспешил заговорить Алексей, – позвольте представить Вам нашего верного друга и союзника Эрафии мэтра Альколата Мудрого.

Он подтолкнул Сергея и тот, сделав шаг вперёд, отвесил вежливый поклон. Похоже, слово «Эрафия» вызвало в больном мозгу королевы какие-то ассоциации, её глаза блеснули, и она торжественно заговорила:

– Штандарт Эрафии должен внушать уважение и страх, нельзя позволить втоптать его в грязь. Мы должны выстоять, Эрафия не достанется врагу. Я и мой возлюбленный муж, Роланд, не посрамим славного имени династии Грифонхартов и первыми встанем на её защиту.

Произнеся последнюю фразу, Катерина опять опустила голову, а Сергей стоял, не зная что ему делать дальше. Выручил Шейн, он опять что-то шепнул королеве и та, не поднимая глаз, вяло вытянула вперёд ладонь. Сергей аккуратно взял её в свои руки, прикоснулся губами, а затем, пятясь спиной, отошёл чуть назад и, развернувшись, направился к дальнему концу стола, откуда Алексей призывно махал ему рукой.

Сев рядом с товарищем, он осмотрелся вокруг. Кроме знакомых ему персов-героев, за столом присутствовали ещё два непися, сидевших во главе стола, рядом с королевой. Один был уже знакомый ему пухляш в тоге, которого он заметил ещё на стадионе, а второго – похожего на кардинала Ришелье высокого мужчину, в чёрном с белым кружевным воротником камзоле, он раньше не встречал.

– Лёш, кто это такие? – негромко поинтересовался он у соседа, взглядом указывая в их сторону.

– Тот, что в чёрном, это герцог Маскарельский. Он временно исполняет обязанности короля, пока Алексор с армией по лесам шатается. А толстяк – второй король Претории Пуплий Калистус, – так же тихо ответил ему Алексей.

– А почему второй? У них что, два короля?

– В точку. Они раньше были консулами, первый консул и второй. А потом обиделись, что у других пацанов есть короли, а у них нет. И назвали себя королевством, а консулы стали королями. Теперь у них есть первый король и второй король.

Тут дверь распахнулась, и в зал ворвался Вешек. Увидев, что все уже в сборе, он беззвучно чертыхнулся и быстрым шагом приблизился к королеве. Та, среагировав на шум, подняла голову и начала было опять произносить свою речь, но парень грубо её прервал.

– Да, Ваше Величество, я помню. Вы и ваш возлюбленный Роланд, встанете и не посрамите.

Он буквально схватил руку королевы, поцеловал её, а затем, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился к столу. Шейн укоризненно посмотрел ему вслед, а Саня исподтишка погрозил кулаком. Но Вешек не обратил на это никакого внимания. Заняв свободное место, он закинул ногу за ногу и поинтересовался:

– Ну что, кого ждём?

– Уже никого, лорд Аламар, – сделав ударение на первом слове, ответил Шейн, – и, поскольку, все в сборе, позвольте мне начать.

Во-первых, от имени её величества я хотел бы поприветствовать всех собравшихся и поблагодарить за то, что вы приняли наше приглашение.

Ваше величество, – Шейн отвесил неглубокий поклон второму королю Претории, – Ваша светлость, – повернулся он к герцогу, – благородные лорды, – вежливый кивок в сторону героев.

– Я понимаю, что всех вас интересует вопрос, в чем кроется причина, из-за которой мы настояли на немедленном сборе. Поверьте, мы ни в коей мере не хотели испортить вам праздник, не позволив досмотреть до конца соревнования и конкурсы Олимпиады. К сожалению, обстоятельства, которые вынудили принять данное решение, весьма и весьма существенные и просто не оставили нам другого выхода. Безусловно, я их проясню, но позвольте начать издалека.

Как вы все знаете, чуть более года назад в наш мир пришла беда. Та жизненная сила, которая питает все сущее, его сок и кровь – мана, стала стремительно иссякать.

С самых первых дней лучшие умы всех наших королевств, такие как: Аллозиус Гнилоин, Альколат Мудрый, ваш покорный слуга и многие другие, отложив все свои дела, занялись изучением этого явления и поиском методов противодействия.

В начале, после первого резкого падения, отток временно стабилизировался, и у нас появилась надежда, что мир сам сможет справиться с этой бедой. Для этого имелись все основания. Наш мир сражался за свою жизнь, и в природе были запущены процессы, направленные на развитие живущих в нем существ и снижение их зависимости от маны.

К примеру, некоторые дети начали расти, у пары подростков появились усы, а одна овца даже родила!

– Ну и дура, – фыркнула Марина, – предохраняться надо было.

В зале воцарилось молчание, все недоуменно посмотрели на неё. Даже Шейн, поперхнувшись словами, застыл с полуоткрытым ртом. Первым пришёл в себя Вешек. Ехидно улыбнувшись сидевшей напротив девушке, он не менее ехидно произнёс:

– Леди Муразель, это была не такая овца, как некоторые, – тут он сделал многозначительную паузу, – это была такая зверюшка, – и, насмешливо глядя ей в глаза, проблеял, – бе-е-е-е!

Лицо Марины начала заливать краска, она стала приподниматься со стула, но, сумев себя сдержать, опустилась назад, так ничего ему и не ответив.

Шейн, чьи знания русского языка не позволяли вникнуть во все тонкости произошедшего диалога, прокашлялся и постарался вернуть внимание:

–