Книга Завещание Императора - Вадим Сухачевский

— Возможно – просто досужее баловство Великого, — добавил Белокрылый, — опыты демиурга… Впрочем, тут не берусь судить: кто я, в конечном счете, такой, чтобы оценивать действия Великих?

— Но, — продолжал ангел-гигант, — даже Великим такое не всегда под силу. Казалось бы – самое малое. Например – предупредить о Неизбежном кого-то из сильных мира сего…

— Государя… — скорее самому себе сказал фон Штраубе.

— Вот, вы, вижу, понимаете… Или кое-что малозначительное на первый взгляд переиначить в исторических свидетельствах…

Тут уже не утерпел Бурмасов.

— Хлюст!.. — вырвалось у него.

— Конечно, руками людей, — подтвердил ангел. — Одни действовали по неведению, другие, как этот, о котором вы изволили сказать, — по жадности… Однако, вы, смотрю, господа, сами многое знаете… Или, там, произвести что-нибудь новомодное – к примеру, подправить котировки акций… Но все, клянусь вам, все старания Демиурга сразу же натыкались на противоборство! Страна ваша сама всеми силами противоборствовала тому, чтобы ее приостановили перед бездной. И бумага с предупреждением тут же летела в камин. А наши добровольные помощники вдруг сворачивали себе шею, как, например, тот же самый…

— …мерзавец Хлюст, — за него окончил Бурмасов. — Так что же, выходит – приговорили сами себя?

— Самомнение, молодой человек! — воскликнул белокрылый ангел. — Извечное ваше самомнение! Кто вы такие, чтобы вершить суд и выносить приговор? Отвергнуть помилование – это еще куда ни шло, это вполне даже привилегия приговоренного. Если он, конечно, решит этой привилегией воспользоваться, если он настолько не в своем уме…

— Но в нашем случае, конечно, не о безумии речь, — вмешался Чернокрылый.

— О, в данном случае – разумеется! — согласился маленький ангел. — В данном случае, как мы уже и говорили, такова, очевидно, ваша…

— Миссия, — печально завершил ангел-гигант.

— Да, миссия, — подтвердил Маленький, и под мраморными сводами повисла тишина, в которой слышалось только тяжелое дыхание Бурмасова и шелест ангельских крыл.

Наконец, после надолго установившейся тишины фон Штраубе сказал:

— Однако, мне кажется, миссия тем и отличается от кары, что она всегда добровольна.

— Без сомнения! — встрепенулся маленький ангел.

— Кто станет возражать? — проговорил Гигант. — Тех же, к примеру, взять мучеников…

— Или то же сошествие Богородицы в ад, — подсказал Маленький. — Как иначе, если не добровольно? А вы неужто впрямь полагали, что – какое-нибудь извержение, вроде Везувия, или, там, звезда рухнет?

— Но про эту звезду даже писали, — напомнил лейтенант.

— Ах, да чего у вас только не понапишут! — отмахнулся маленький ангел. — Вы, что ли, этого Мышлеевича не знаете?

— И не такое их брат напишет, — кивнул Чернокрылый. — Только заплати!

— Так что же, вовсе никакой звезды?

— Да будет, будет вам звезда! — пообещал Белокрылый. — Увидите еще – и не возрадуетесь. Только она, извольте понять, у каждого своя. Звезда Полынь ей имя. Знак, не более! А вы полагали – кара небесная? Нет-нет, все произойдет исключительно добровольно! Иначе бы – о какой миссии речь?

Бурмасов, все это время угрюмо молчавший, решился подать голос.

— И что ж, по-вашему, Русь-матушка, наподобие Богородицы, вот так вот добровольно в Преисподнюю и сойдет?

— А разве она уже не начала этот скорбный путь? — вопросом же ответил маленький ангел. — Вы прислушайтесь, прислушайтесь к самому воздуху вашего времени! К настроениям вашей черни, вашей знати, ваших мыслителей. Я уж не говорю о ваших поэтах – тех, что есть, и тех, что грядут. Все сами призывают эту, как вы изволили выразиться, Преисподнюю!

— Ну, так на то они поэты… — поморщился Василий. — Неужели из-за каких-то стишат…

— О! — перебил его Белокрылый. — Поэты как раз должны быть особенно осторожны!

— Как никто другой, — подтвердил гигант.

— Ибо они-то и видят порой то, что другим не дано, — продолжил Маленький. — Прислушайтесь – и услышите те самые трубы Господни, кои уже…

— О, да, уже!..

— Уже предвещают неизбежное!

Бурмасов задумался. Вид у него был такой, словно он впрямь вслушивается в неясный и страшный глас каких-то неведомых труб.

— И это уже окончательное сошествие? — тихо спросил фон Штраубе. — Не может быть никакого возврата?

Ангелы молча переглядывались.

— Во всяком случае, сошествие будет, — сказал наконец Маленький, — этого уже нельзя отменить. А вот что касается возврата… Никому не дано знать последнюю волю Незримого…

— Если вдруг – чья-то достойная искупительная жертва… — прибавил Чернокрылый.

— Но именно достойная! — подчеркнул Маленький. — Как это было всего дважды в истории! — Он пристально взглянул на фон Штраубе: – Я знаю, вы уже подобрались к некоей Тайне, поэтому, наверняка, догадываетесь, по крайней мере об одном из тех, кого я имею в виду.

Теперь Бурмасов смотрел на лейтенанта с некоторой мерцающей во взоре надеждой. Фон Штраубе снова увидел ту прорубь с черной водой. Он не знал, к чему это видение, но чувствовал, что оно сейчас каким-то образом неотрывно связано с нынешним разговором. И, словно ступая к этой проруби, проговорил:

— Что ж, я готов.

Ангелы, однако, переглянулись несколько недоуменно.

— Вы?.. — спросил гигант. — Но, право же…

— О, конечно, на вашу долю тоже выпадет… — скорбно сказал Маленький (а Большой в подтверждение скорбно кивнул). — Но в целом, боюсь, вы не до конца поняли весь смысл того, во что проникли.

— Так что же?! Мое происхождение – это выдумка?! Опять шутка кого-то из ваших Великих?

— Нет! Клянусь крыльями! — воскликнул Маленький.

— Как можно?! Как о подобном помыслить вы могли?! — воскликнул гигант.

— Происхождение ваше никаким сомнениям не подлежит, — продолжил Белокрылый. — Уже без малого сотня поколений ваших предков несет в себе эту кровь, кровь деспозинов. Но, увы, не каждому из них было дано… Зато дано иное – передавать истину…

— …Возможно, тайную, еще не осознанную вами…

— …И передавать ее. И – видеть. И – увы! — подчас ужасаться увиденному.

— Увы… — печально подтвердил Чернокрылый.

— Так кто же тогда?! — не выдержал фон Штраубе.

— А вы не поняли еще? — удивился гигант.

— Он еще не понял, — вздохнул Маленький. — Что ж, пусть это будет еще одна Тайна, которую мы на свой риск откроем вам. Поистине Великая Тайна!

— Кто?! — вскричал фон Штраубе.

— Ваш потомок, — спокойно сказал Чернокрылый.