Книга Эльминстер. Рождение мага - Эд Гринвуд

С трудом дыша, Элмара пыталась собрать всю силу воли. Перед глазами слабо, как огонек в ночи, замерцало знакомое белое сияние. Эл мысленно бросилась к нему и, прильнув, обхватила его. Так она и выплыла в светлую туманную дымку.

Боль немного ослабла. Элмаре казалось, что ее кто-то осторожно двигает, заботливо перекатывая с боку на бок... На миг появился страх, что эти движения могут оторвать от спасительного сияния и оно ускользнет из-под нее... Тогда Эл цеплялась волей за темную пустоту, пока белое сияние вновь не обволакивало ее.

Неясный звук – может быть, голос? – едва коснулся ее, словно эхо трубного гласа, прилетевшее откуда-то издалека. Эл не могла различить слова... если они вообще там были. Темная пустота вокруг сгущалась, и Элмара с еще большим ожесточением прильнула к своему белому сиянию. Оно разгорелось ярче, и Эл услышала, как где-то вдалеке тот голос удивленно вскрикнул и улетел прочь, неразборчиво бормоча в страхе, а может, в благоговении.

Она осталась совсем одна, мирно покачиваясь на светлых волнах... Вдруг прямо сверху, из жемчужного тумана, навстречу ей выплыло что-то знакомое. Огонь дракона! Яростное пламя захлестнуло улицу, так хорошо ей знакомую с детства. Элмара хотела закричать и не смогла.

Принц Элтрин стоял в дымке горящего Хелдона, языки пламени отражались в его черных, начищенных до блеска сапогах. Он обернулся и, взглянув на Элмару, взмахнул Мечом Льва, отбивая огонь. Его длинные волосы разлетелись во все стороны.

– Терпение, дитя мое.

Клубы дыма встали стеной между ними. В отчаянии Эл громко звала отца по имени, но Элтрин исчез. Вместо него она увидела высокий каменный зал, где жестокие разодетые чародеи склонились над богато украшенной магической чашей, которую поддерживали три крылатые золотые девушки. В одном из чародеев Элмара узнала Ундарла Укротителя Дракона – королевского мага, уничтожившего Хелдон. Другой чародей проводил рукой над водой в чаше, сердито шевеля пальцами. «Где же он спрятался?» – рычал маг... и, казалось, на долю мгновения увидел Элмару. Его глаза прищурились, затем расширились, но комната уже закружилась и унеслась в жемчужный туман. И вдруг оказалось, что Эл смотрит в глаза улыбающейся, готовой обнять ее Мистре, которая стоит в воздухе прямо перед ней.

Спотыкаясь, девушка поспешила по невидимой земле прямо к богине.

– Госпожа Мистра! – рыдала она. – Мистра! Свет вдруг потускнел, и улыбающаяся Повелительница Таинственного стала таять... таять... таять...

– Мистра! – Эл в отчаянии протянула руки навстречу богине, слезы затуманили ее взгляд. Она снова падала... падала... в леденящую пустоту, совсем одна – свет оставил ее.

Она умирала. Наверное, Элмара Омар уже мертва, и теперь ее дух будет блуждать, пока не успокоится... но нет! В темной, расплывающейся дали Эл увидела крошечную искорку, а затем – дрожащий огонек, стремительно летевший к ней. Девушка закричала от изумления и страха, когда яркий свет набросился на нее, ослепил, завертел, подхватил и понес. Казалось, улыбка Мистры, теплая, утешающая и бесконечно мудрая, была повсюду.

Теперь туман уже был не таким плотным, и перед Элмарой предстало другое видение. В нем она, помолившись Мистре, поднялась с колен и подошла к столу, на котором в окружении каких-то мелких предметов лежала большая красивая книга. Эл поняла, что все это понадобится ей для колдовства. Она села, открыла книгу заклинаний и стала учиться... Туман снова заклубился, а когда рассеялся, Элмара увидела, как, по ее заклинанию, перед ней возникает огненный шар. Огненный шар? Такое заклинание под силу только чародею, но не жрице.

Жемчужный туман опять сгустился и рассеялся, на этот раз явив огонь, горевший в пустоте бесконечно и неподвижно. Эл пристально посмотрела на него. Огонь был волшебным... И она знала его! Как зачарованная Элмара смотрела на языки пламени... и вот оно! Это же заклинания, которые она выучила раньше. Они висели в ее памяти, ожидая, когда их освободят!

– Да, – раздался спокойный, могущественный голос, обдавая ее эхом. – Смотри.

Один из огней вдруг шевельнулся, скорчился и изогнулся, как змея. Он вспыхнул так ярко, что стало больно глазам. Голос сказал:

– Смотри и делай так же!

Огонь взвился вверх и исчез. Только белая дымка осталась вокруг мерцающего янтарного пятнышка. Боль и напряжение уменьшились, Элмаре стало лучше... И в то же время в голове немного прояснилось, когда заклинание покинуло память.

– Еще раз, – сказал мысленный голос Мистры. Другой огонь скорчился, развернувшись, взвился вверх и исчез. Элмара почувствовала себя сильнее и еще свободнее от боли. Теперь она грелась в сияющем золотом тумане.

– Сделай так сама, – велел голос, и Эл затрепетала от неожиданно нахлынувшего благоговения и волнения. Откуда-то она знала, что если ошибется, то ее сознание просто порвется... но огни раскрывались и сворачивались в кольца, когда ее воля, поднимаясь из глубин, выталкивала их наружу. Ярче, ярче... вот! Все, получилось!

По мере того как огни рассеивались, через туман наружу изливалось золотое сияние. Новые силы вливались в Элмару. Боль, от которой ее прикрывало оцепенение, вдруг исчезла, упала с нее, как разорванный в клочья плащ... Жгущая тяжесть заклинаний, висящих в ее сознании, опять стала легче.

Мистра показала ей, как превращать заученные заклинания в лечащую энергию. Элмара висела в яркой янтарной пустоте своего сознания, и у нее захватывало дух от красоты и сложности этого процесса... Ледяная темная пустота отступила далеко. Эл обнаружила, что, если долго всматриваться в огни, некоторые заклинания можно узнать. Она летала по своему сознанию в поисках наиболее бесполезной магии. Чтобы расправиться с ней, теперь требовалось не более одного мгновения, и боль отпускала ее все больше и больше. Элмара будет жить!

С этой мыслью Эл обнаружила, что хочет подняться: она вся пришла в движение, плавно выплывая из золотого тумана на свет...

Сквозь дрожащую золотистую дымку она уже различала в ярко-голубом утреннем небе облака, а ближе и темнее – лица зевак, глядящих на нее разинув рты. Узнав встревоженное лицо хозяйки гостиницы Асмарты, девушка улыбнулась ей.

– Д-да, – невнятно произнесла она непослушным голосом, – я жива.

В толпе заохали, и кружок склонившихся голов заметно поредел. Эл слабо улыбнулась... Ее сердце расцвело, когда Асмарта с ответной улыбкой протянула сильную руку и коснулась ее.

– Вижу, – хриплым от удивления голосом проговорила женщина. – Ты была мертвая – разрезанная, как освежеванная туша, а теперь все в порядке. Да, боги существуют в самом деле... иначе и быть не может. Я сама видела, как твоя рана затягивалась прямо на глазах. Боги были здесь! – Улыбка Асмарты стала шире. Женщина засмеялась, по лицу у нее текли слезы. Она с нежностью провела пальцами по щеке Эл и, покачав головой, сказала:

– Я ничего подобного в жизни не видела. Какой бог улыбается тебе, госпожа?

– Мистра, – ответила Элмара. – Великая Мистра. – Она попыталась сесть, и тут же крепкие руки, помогая, подхватили ее за плечи. – Я служу Повелительнице Таинственного, – сказала Эл, обращаясь к Асмарте. Затем, словно эта мысль только что пришла ей в голову, медленно прибавила: – Но мне еще многому надо учиться.