Книга Ведьмин дар - Дарья Сергеевна Гущина

отвечать за последствия. Вот чего мы ждали. К первому были способны все, ко второму – едва ли половина, а к третьему – единицы. Не забывай, нечисть живёт дольше нас и созревает позднее. Многие полагают, что если смогли сформировать тело, накопить силу и использовать источники, то всё. Но мы считали иначе. Поэтому отрезали от источников тех, кто не отвечал нашим требованиям, позволяя сохранять частички силы. Источники оставались только у наших помощников.

– Отрезали… – повторила я, хмуро глядя перед собой – в черноту дождливой ночи. – Как? Что это такое – источник нечисти? Как можно забрать его у целого народа? И как вернуть? Это ведь не просто «уголь», как у нас.

– Нет, конечно, – в сухом голосе наставницы послышалась улыбка. – Однако у «угля» есть ещё одна форма, кроме физической.

И я вспомнила. И поняла. Ментальный «уголь». Это и есть питающие нечисть источники.

У нас, ведьм и магов, организм человеческий и вырабатывает столько силы, сколько способен вместить без ущерба для себя. А нечисть – живой сгусток тьмы – таких ограничений не имела. И они наловчились копить магию – ведьм, магов, друг друга – и сливать излишки в некое… пространство. В некий мешок. И, видимо, он был не индивидуальным, как у человеческих магов, а родовым. А то и общенародным. Отрезать ментальный «уголь» от хранителя, отнять знания о его создании или запретить использовать… И припрятать отрезанное – до поры до времени. В схронах.

И как мы прячем вырезанные «угли» в артефактах, так и… Да, ларчик просто открывался. Источники нечисти сродни родовому источнику ведьм. И там и там сила копится, но у нечисти – для прямого использования в любое время, а у ведьм – усиливая род и потомков.

– А почему он такой… странный? – я вспомнила форму «богомола».

– Потому что не определился. На тот момент – не выбрал. Но, думаю, теперь знает, каким путём идти, – руки старой вещуньи расслабились, когда она вернулась к приятной теме. – Сгусток сущности, развиваясь, характером напоминал одну из стихий. Земля – то, что вы называете «животными»: основательные, спокойные, если хорошо кормить. Большие надежды подавали. Вода – «водяное», «земноводное»: отстранённые, плывут по течению. Мало толку, да и мозгов. Часто срывались – от переизбытка силы сразу «наводнение». Воздух – «насекомое». Довольно мирные особи, но не выносили запретов – или срывались, или умирали в неволе, слабели душой, «протухали», как воздух в помещении. И огонь – «птичьи». Пока ограничиваешь, работают на пользу, спокойно и послушно, но чуть отвернёшься…

Она вздохнула и сухо продолжила:

– Мы приучили их к себе – и к питанию определённой силой. Подсадили на магию даров. Рядом с нами они и эволюционировали быстрее, и силы имели больше. Нечисть, которая питается от ведьмы с активным даром, будет на порядок сильнее тех, кто развивается самостоятельно. А без нас помощники пошли на поводу у своей сути. «Насекомые» забились в угол и «протухают» от недостатка силы. «Звери» выжидают, но готовы простить и помочь, чтобы вернуться. «Водяное» равнодушно плывет по течению. А «птицы»… Огонь сжёг клетку и вырвался на свободу. И ему всего мало – и всегда будет мало.

Пауза, и внушительное:

– Лиши его воздуха. Всё. Так я с ним и управлялась. И только так.

Ну да, всё. Так просто – и так, дар его забери, сложно…

– «Богомол» – он кто? В смысле, да, понятно, кем станет, – и почему-то представился лев или тигр: мирно лежащий на солнышке, спокойный и терпеливый, но только почуется рядом то, что можно съесть… – Обнимающий мир – земля?

– Да. Я знаю, где его ведьма. Отведу. Потом. Она недавно родилась, и наставница её лишь раз посетила. А он уже понял. Поразительные существа.

– И им обещали вас и вашу силу…

– Весьма вероятно, – сухо согласилась Вещая видящая. – Они же дети. Ты за шоколадку до сих пор готова душу продать.

– У меня аллергия, – хмыкнула я, – мне простительно…

– …хотеть того, что кажется жизненно необходимым? – подхватила моя собеседница. – Им тоже кажется, Аделина. И кажется, что их свобода – в силе. А она в должной концентрации есть только у нас. И они пойдут за силой до конца. Но лишь у нас, наставниц, были столь мощные помощники. А «птица» – у меня. Он один такой проблемный, поверь.

– Один – или шесть? – уточнила я.

– Один. Свитый из шести сущностей, как сложносоставная хуфия. Но тело у него одно на всех, и оно живое, физическое. Стародавнее, – выразительно подчеркнула Вещая видящая. – «Богомолы» лишились своего тела, чтобы сбежать – пожертвовали им в обмен на свободу от наблюдательского схрона. А «ворону» не привыкать жить в клетке и терпеть. И его дух уязвим. Все шесть. Дети же.

– Интересно, – я повернулась и посмотрела в упор в слепое морщинистое лицо, – об этом ты мне тоже в сказках рассказывала?

– Как ты ответила своему другу? – наставница сухо улыбнулась. – Человек, который мало знает, неизбежно полагается во всём на того, кто знает больше. Хорошие слова, Аделина. Вспоминай о них почаще, когда имеешь дело с теми, кто видит дальше и знает больше.

Я невольно потёрла лоб, почти физически ощущая тот самый бумеранг. А это больно. И, да, извинюсь перед Илюхой при случае. Вообще за всё.

– Я многое видела, – продолжала она устало, – поэтому у нас ещё есть шанс. Ты хорошо владеешь даром и понимаешь: о некоторых вещах действующим лицам лучше узнавать в последний момент. Чтобы не городить лишние теории. Чтобы не хоронить себя и общую цель под обломками бесконечных моделей невозможного. Для остального я всегда была рядом, чтобы предупредить или объяснить. Ты взялась за вторую сферу и пошла против моей воли, но я никогда от тебя не отказывалась. И не собираюсь.

Я помялась, но решилась:

– А можно глупый вопрос?..

– Да, – ответила наставница. – Это я тоже предвидела. Как и своих способных учениц, готовых на всё ради возвращения даров. И исход я тоже вижу. Но не скажу. Делай, что должна.

…и всё сложится, поняла я, ощущая невероятное облегчение.

– Но прежде отдохни. У тебя есть время. Есть, Аделина.

– Эфа, – я перехватила трость и встала. – Время Аделины давно ушло и не вернётся в ближайшие несколько недель. Не сбивай меня с курса. Рано восставать из мёртвых.

– И хоронить живых – тоже, – прозорливо заметила Вещая видящая. – Ты меня услышала?

– Вполне.

– Тогда удачи, дитя, – и одна призрачная рука прихватила пакет-посылку, а вторая бережно коснулась моей макушки. – У тебя есть сутки. После моя стирающая магия развеется. Спрячься. Наберись сил. Скоро всё закончится.