Книга К вашим услугам - Катерина Райдер

Неожиданное открытие. Никаких требований к личной жизни, серьезно? Неужели мы ошиблись и мистер Ли разорвал договор с тем итальянцем по другой причине?

— И я рад, что вы умеете правильно расставлять акценты, — мы пожимаем руки и обмениваемся понимающими взглядами. — Но позвольте тогда и мне полюбопытствовать, — спрашиваю, и дождавшись согласия партнера, продолжаю: — я также наводил о вас справки, это вполне очевидно. Но так и не смог понять, почему вы отказали итальянцу в постройке развлекательного центра в последний момент? Неужели вы уличили его в эксплуатации детского труда или незаконном привлечении эмигрантов?

Шэнли замолкает, а после меняется в лице, становясь хмурым. Он подимает на меня взгляд, полный сожаления? Что за?

— Это моя ошибка, за которую до сих пор стыдно. Я не проверил будущего партнера, как того требовалось, так как в моей личной жизни были некоторые неурядицы. И за несколько недель до подписания договора узнал, что синьор Морис совершенно не беспокоится о сотрудниках и наплевательски относится к технике безопасности, а так как строительством будут заниматься мои люди, я решил оградиться от возможных трагедий.

А я-то все это время думал, что старик в курсе деловых тонкостей и его они устраивают, но он, оказывается, даже не удосужился все проверить. Вот это проеб… что же, кажется, я уже сам наказал себя за дурость.

— Или вы подумали, что дело в отсутствие жены? — встревожено спрашивает мистер Ли.

— Нет-нет, просто любопытство, а «невеста» для отваживания настырных охотниц за деньгами, вы угадали, — тут же заверяю. И даже если Шэнли понимает, что я вру, то проявляет тактичность и притворяется, что верит истории. Мы докуриваем сигары и решаем, что пора закругляться.

— Поэтому вы так тщательно следили за мной? — спрашиваю с усмешкой, возвращаясь в здание.

— Да, мистер Картер. Поэтому приношу свои извинения, что подписание так затянулось, но я не мог повторить ту же ошибку дважды.

— Ничего, главное, что все это позади и впереди нас ждет плодотворное сотрудничество, — улыбаюсь и перевожу взгляд на Эмили, возле которой трется какой-то тип. Причем явно знакомый, иначе Остин не позволяла бы себя так откровенно лапать. Неприятный укол ревности отражается тяжелым ударом сердца, но я предпочитаю перевести свое внимание на китайцев.

— Позвольте проводить вас? — любезно интересуюсь и, получив согласие, веду пожилую пару к выходу, еще разок оглядываясь на «парочку» позади нас. Неплохо мужик устроился, руки уже на ее талии, взгляд хищный, пожирающий. Но тут как раз неудивительно, в этом наряде Эмили выглядит на миллион долларов.

Из увиденного сразу делаю вывод — экс-невеста явно готова двигаться дальше. Что же, это к лучшему, так ведь?

Проводив гостей, останавливаюсь в дверном проеме, издалека рассматривая блондинку. Улыбается, да и выглядит счастливой. Нас больше ничего не связывает, буквально.

Все ведь замечательно, так отчего же я не испытываю радости?

Мне больше не нужна подставная невеста, нет смысла ломать комедию и строить из себя семьянина. У меня в принципе нет больше повода продолжать держать связь с Эмили. Все официально кончено и осталось решить для себя лишь одну маленькую дилемму: у меня нет причин ее задерживать или нет повода, чтобы удержать?

Глава 51

Эмили Остин

Вечер плавно приближался к своему завершению. Майкл получил долгожданный контракт и в данный момент провожал мистера Ли с супругой к машине. Уже утром они будут дома, а я, наконец, начну паковать вещи, ведь мы с Дэвидом тоже уезжаем.

Родительский дом было решено продать, снова. В мои планы не входило возвращаться в Нью-Йорк, я хотела начать с чистого листа в Новом Орлеане, где на самом деле и жил последние два года мой младший брат. В общем, если бы не одно «НО», то можно было вздохнуть с облегчением.

Дело в том, что перед самым выходом из квартиры, мне позвонила Руби. Я, разумеется, трубку не сняла, но, чисто из любопытства, выслушала её сбитую, полную извинений речь, которую девушка записала на автоответчик.

Кларк просила прощение за то, что пыталась соблазнить Картера. Приводя в свою защиту, как аргумент, фиктивность наших с ним отношений. Мол, она и не думала, что Майкл так много для меня значит! Вот же изворотливая дрянь!

Затем, постоянно хлюпая носом и тяжело вздыхая, блондинка заверила, что между ними ничего не было. Она лишь сделала Картеру лёгкий, расслабляющий массаж плеч, после чего он неожиданно попросил её уйти.

Верила ли я Руби? Не знаю. Возможно… И то, что сегодня моё сердце несколько раз гулко «ахало» в груди, в особенности, когда Майкл прикасался ко мне, говорило именно об этом.

Внезапно, позади раздаётся восторженный вскрик:

— Глазам своим не верю! Остин!

Резко оборачиваюсь и застываю, глядя на стоящего предо мной мужчину, который без тени смущения рассматривает меня, сверкая «Голливудской» улыбкой.

— Простите, мы знакомы? — насторожено уточняю, вдруг это какой-нибудь хитрый журналистский ход или ещё чего похуже.

Мужчина кривит губы в ироничной усмешке, затем распрямляет спину и, явно важничая, кивает с вызовом.

— Ты меня не узнаешь?..

Я растерянно окидываю незнакомца взглядом: высокий блондин, превосходно сложен, волосы зачёсаны назад, глаза голубые с зеленоватым оттенком, костюм от кутюр. Нет, я точно вижу его впервые…

Мистер «Х» замечает моё недоумение, обиженно хмыкает и делает шаг вперёд. После чего запускает руку в собственные волосы и небрежно тормошит пальцами аккуратно уложенные пряди. Консервативная причёска в миг меняет форму — теперь на лоб мужчины спадает взъерошенная чёлка. Он наклоняется ближе, заглядывает в глаза из-за «ширмы» волнистых волос, несколько секунд внимательно смотрит, а потом начинает тихо петь…

Что? Быть не может! Откуда этот человек знает песню, которую много лет назад мне посвятил одноклассник (и по совместительству бойфренд)?

Я цепенею. Мысли путаются. Но, спустя долгие несколько секунд, приходит осознание. От удивления начинаю моргать, словно стенографируя послание на азбуке Морзе. Рот медленно открывается, но вместо слов из него вылетает лишь восторженный всхлип. Мужчина одобрительно кивает, ненавязчиво касается моей руки, и предлагает подпеть.

— Ну давай, ты же помнишь слова…

Вместо пения я истерично хихикаю, чувствуя, как щёки заливает румянец.

— Боже, Эрик… Эрик Бран! Сколько же лет мы не виделись?

— Десять. Или около того, — отвечает моя первая любовь и по свойски обнимает, стискивая так крепко, что становится трудно дышать.

— Тринадцать… — тихонько шепчу ему в шею, прикрываю глаза и обнимаю в ответ, но одноклассник слишком быстро отстраняется. Чтобы сгладить некоторую неловкость, я тут же выпаливаю вопрос: — Ты живешь в Нью-Йорке?