Книга Корона порока - Таня Свон

С каждой секундой во мне копилось все больше яда мрачных мыслей. Я пыталась вытравить его слезами, но и этого вскоре стало недостаточно.

— Как ты можешь верить мне после того, что случилось в замке? — надтреснутым голосом спросила я. — Тебя пытался убить мой злобный близнец! И теперь ты говоришь, что любишь меня?!

Леон будто не замечал моей истерики. Он оставался спокоен, а в сверкающих глазах читалась все та же уверенность.

— Да, говорю, — спокойно произнес он. Поймал пальцами мой мокрый от слез подбородок и аккуратно поднял его, заставляя посмотреть ему в лицо.

Леон хотел, чтобы я видела, что он не сомневается, и перестала сомневаться сама.

— Ты признаешься мне в любви, даже не зная, кто я. Вдруг я и не Ари вовсе? — осторожно заметила я, не зная, с чего начать признание. Леон должен узнать. Но как преподнести истину?

Вопреки моим ожиданиям лицо Леона не исказили сомнения, черты не изуродовал страх. Парень улыбнулся и притянул меня к себе.

— Сначала я сомневался, что это ты. — Его дыхание коснулось кончика моего уха, и по коже рассыпались мелкие мурашки. — Но потом, когда ты приняла на себя заклинание, которое могло меня убить, я все понял. Ты пожертвовала собой ради меня. До сих пор не понимаю, как ты выжила, но я счастлив, что ты рядом, Ари.

Его слова снова напомнили: я и Ада одно целое, поэтому ее магия меня не убила. То, что могло уничтожить Леона, лишь разблокировало спрятанную часть меня.

— Я знаю, почему выжила, — обронила, помрачнев. — В это будет сложно поверить, но ты должен выслушать меня до конца.

Леон медленно отстранился, но руки все еще лежали на моих плечах. Парень чуть склонил голову набок, недоуменно всматриваясь в мое лицо.

— О чем ты говоришь? — Черты мага заострились, взгляд стал внимательным и проницательным.

Я сделала последний глубокий вдох, собираясь с силами перед признанием, прикрыла веки. А когда распахнула их вновь, мир озарила яркая вспышка.

— Держись! — крикнул Леон и толкнул меня за спину.

Всего мгновение отделяло нас от смерти, и именно в этот миг чародей успел развеять вражеское заклятие. Огненная вспышка, которая стремительно неслась к нам, вдруг застыла, коснувшись ладони мага. Яркий свет слепил, затмевая потемневший в ночи двор. Разглядеть что-либо было невозможно, и сердце металось от страха неизвестности. Я держалась рядом с Леоном, не переставая затравленно озираться.

Хлопок, и я вздрогнула. Еще один — и мы с Леоном обернулись на приближающийся звук. Медленные издевательские аплодисменты звучали в опустевшем дворе, как гром.

— Браво, Лев! — Высокий голос сочился желчью. — Все-таки твой тонкий слух и звериная реакция оказались полезны.

Даже в сумраке рыжие волосы Фатиры казались волнами лавы. Чародейка вышла из тени сада и остановилась, когда свет огненной сферы коснулся ее лица. Охровые глаза нехорошо сверкнули, губы изогнулись в улыбке, но мне она почему-то показалась горькой.

— Зачем ты напала на нас? — В голосе Леона звенела угроза, огненный шар на его ладони вспыхнул, напитанный магией Льва.

Фатира дернула плечом, скрестила на груди руки и выкрикнула:

— Затем, что я устала бояться. Претендентов убивают одного за другим, а мы до сих пор не знаем, кто за этим стоит!

Я тяжело сглотнула и сильнее прижалась к Леону. От Фатиры разило паникой и отчаянием, что давно ею овладели. Голос колдуньи надрывно звенел, и я даже издалека видела, как дрожат руки чародейки. Фатира на грани безумия.

— Я не хочу умирать! — взвизгнула она, и мне показалось, что я услышала всхлип.

— Так уходи из замка, — словно успокаивая напуганного зверя, спокойно предложил Леон. — Вся прислуга давно сбежала, в замке никого не осталось. Никто не станет тебя останавливать.

Девушка покачала головой, разметав по плечам огненно-рыжие волосы, и процедила:

— Тот, кто убивает претендентов, охотится за силой. Неужели не понимаешь? Чтобы стать Верховным, нужно собрать все ее кусочки. Кто бы это ни делал, он не остановится, и побег меня не спасет.

— А как же ритуал передачи силы? — напомнила я, осторожно выглянув из-за плеча Леона. — Мишенью тебя делает магия. Так избавься от нее.

Фатира несколько секунд смотрела на меня, удивленно хлопая ресницами. Я даже начала думать, что девушка примет мое предложение, но та вдруг захохотала и, покачнувшись, сделала шаг назад и снова нырнула в тень.

— Думаешь, ты самая умная, Тиль? — Глаза Фатиры ловили отблески пламени и зловеще сверкали. Страшно, неестественно. Словно голодное пламя светилось внутри чародейки. — Считаешь, я так просто сдамся и уступлю? Никогда!

От ее слов по коже прополз липкий холодок. Неужели жажда власти у Фатиры настолько сильнее желания жить?

— И что дальше? — воззвал к ее здравому смыслу Леон. — Начнешь сама охотиться на претендентов?

Леон улыбнулся, но Фатира даже бровью не повела.

— Именно так, Лев. Убей или будешь убит. Вот новое правило отбора.

Кончики пальцев Фатиры вдруг вспыхнули, осветившись изнутри, и я замерла, ожидая новой атаки колдуньи. Леон напрягся, готовясь отбить очередное заклятие, но чародейка не спешила нападать.

А потом мое тело пронзила невыносимая боль. Ноги, не слушаясь, подкосились, и я упала. Не могла пошевелить даже кончиком пальца и застыла на земле, как марионетка, которой подрезали нити. Из горла вырвался надсадный крик, и я выгнулась всем телом, пытаясь унять агонию. По моим венам будто тек жидкий огонь, что грыз изнутри медленно и жадно.

— Прекрати, Фатира! — Леон пытался говорить спокойно, но его голос заметно дрожал. — Остановись!

Я не видела его лица, но чувствовала тревогу, что захлестнула парня. Зато Фатира оставалась непреклонна и абсолютно непоколебима.

— Успокойся, львенок. Мои чары не убьют твою мышку-подружку. Пока что. Я просто хочу понять, кто она такая и почему дошла в отборе так далеко.

— Что? О чем ты говоришь? — сквозь туман боли прозвенел голос Леона.

Новый приступ обжигающей волной прокатился по телу, и я снова вскрикнула. Кости будто ломались сами собой, кровь бурлила, а каждый вздох обжигал горло. Я горела изнутри и ничего не могла с этим сделать.

— Подумай сам, Леон, — не обращая внимания на мои крики, невозмутимо проговорила колдунья. — Ты когда-нибудь видел, как Тиль использует магию или свой дар? Лично я — нет.

— Ари с Окраин, — заступился за меня маг, — там не учат владеть чарами.

Глаза ослепли от слез, мысли метались испуганными пташками, и я с трудом разбирала слова. Происходящее не укладывалось в голове. Все затмевала ужасная боль, от которой я беспомощно корчилась на земле.

— Окраины… И что? — хмыкнула Фатира. — Дар — это особенная магия. Уверена, этим способностям даже учиться не нужно. Достаточно просто… правильно надавить.