Книга Нимформация - Джефф Нун

— Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!

— Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.

Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».

— Бенни?

— Джо?

— Нет. Это Макс.

— Где Джо?

— Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.

— Хотел… с Джо…

— Он уже в пути. Джимми позвонил ему.

Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.

— Где Джо?

Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.

— Ах, Бенни…

— Где он?

— Что с тобой произошло?

— То, что должно было случиться.

Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.

— Зачем ты это сделал?

— Так было нужно. Меня заставили…

— Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!

— О-у-у…

Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что-то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.

— Все нормально, дамочка, — сказал Крол. — Вы можете идти. Я присмотрю за ними.

Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.

— Что здесь происходит?

— Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.

— Убирайтесь прочь!

— Я лучше останусь здесь.

— Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!

Крол тихо рассмеялся.

— Джо…

— Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.

— Джо…

— Что ты хочешь?

— Придвинься ближе.

— Я здесь.

— Поцелуй меня.

Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…

— Эй… тебе же больно.

— Я люблю тебя, Джо. Прости меня за это.

— Не нужно извиняться.

Бенни поцеловал его в шею, а затем укусил. Его зубы впились в кожу Хэкла. Профессор поднес пальцы к ране и ошеломленно посмотрел на кровь. Он перевел взгляд на Крола. Тот улыбнулся и кивнул головой.

— Действуйте спокойно.

— Что со мной?

Бабочка громко барабанила в стекло. Хэкл чувствовал, как внутри него происходили изменения. Против воли он вновь склонился над Бенни, погладил его по щеке — теперь с реальной любовью, без смущения. Пальцы нежно сжали тонкую шею, мягко надавили…

— В этом нет необходимости, профессор, — прошептал стоявший рядом Крол. — Он уже мертв.

Синусоида угасла и сменилась ровной линией. Мигание лампочек прекратилось.

Хэкл пролежал на трупе Бенни несколько секунд, затем поднялся на ноги. Из коридора доносились крики — какое-то смятение у стойки администратора. Через минуту дверь распахнулась. В палату вбежали Джо и Джазир. Крокус грубо оттолкнул профессора от тела Бенни. Его не заботили последствия и возможные обиды. Он сходил с ума от горя.

Мрачный период в доме Хэкла. Джо впал в депрессию. Фракталами теперь командовал Джазир. Печально было видеть, как некогда крутой и беззаботный Крокус сидел на кровати и плакал, пряча в мокрых ладонях лицо со смазанным макияжем. Джазир, неопытный в таких делах, старался не тревожить его попусту. Он планировал забрать необходимые документы и вместе с Джо и Джимми уехать отсюда, чтобы присоединиться к Дейзи и Целии в доме Доупджека. Это был его единственный реальный план, потому что после побега он не мог вернуться к родителям.

— Джо, извини. Ты забрал, что хотел?

— О чем ты?

— Джо… Я знаю, все вышло очень плохо.

— Да-да… сейчас.

Крокус вяло поднялся с постели, осмотрел ящик стола и уложил в сумку несколько папок и дисков. Что еще? Он с грустью посмотрел на том «Mathematica Magica». Их постельное чтиво, трактат любви и мануал математических чар. Подарок для Бенни, оставшийся невостребованным. Джо со вздохом сунул книгу в сумку.

— Все.

Вниз по лестнице в студию, где спорили Джимми и Хэкл. Макс не хотел, чтобы Лав уходил. Конечно, он терял последнего помощника. Когда Джаз вошел, профессор говорил о том, что лабиринт уже открыт — причем сильнее, чем прежде. Джимми лишь пожал плечами.

— Я принадлежу своей дочери, Макс. Ей нужна моя поддержка.

— Вы собрались, Джимми? — спросил Джо.

Кивок вместо ответа.

— Парни, — начал Хэкл. — Пожалуйста…

— Замолчите.

Джо сказал это так спокойно, что со стороны никто не подумал…

— Я обвиняю вас в смерти Бенни. Именно вас.

Вот и все. Они оставили Максимуса Хэкла одного в большом старом особняке, с эхом и призраками прошлого.

О Доупджеке по-прежнему не было ничего известно, поэтому на правах близких друзей они поселились в его доме, распределив между собой спальные комнаты. Дейзи и Джазир заняли спальню Доупджека, с широкой кроватью, которая стоила всех сумасшедших папаш на белом свете. Вот так! Они не знали, как долго им позволят оставаться здесь, но надеялись продержаться вместе до следующего розыгрыша. По общей договоренности, в понедельник утром Джимми Лав купил пять косточек — по одной на каждого. Темные фракталы решили, что если их план не сработает, они навсегда прекратят игру в Домино Удачи.

Джазир выпросил у Джо документы и ознакомился с досье на Адама Джаггера — Шесть-пять. Последний известный адрес небольшая улица в манчестерском районе Стэли-бридж. На телефонный звонок ответила сердитая женщина. Перекрикивая вопивших детей, она сказала: «Что ты, сладкий мой! Здесь такой не живет. Нет, это имя мне неизвестно. Гэри, засранец, отвали от меня, или я…» Последняя профессия: страховой агент. «Извините, он здесь больше не работает. Уволился в 1989 году. Не имею понятия, где он сейчас. Простите». Нынешнее местожительство: неизвестно.