Книга Скрытые глубины - Энн Кливз

Гектор, конечно, обрадовался, получив приглашение, и настоял на том, чтобы поехать на вечеринку. Она знала, что пытаться его переубедить бессмысленно. Он всегда был упертым старым болваном и обожал быть помехой для других. К тому моменту он запойно пил, и Вера поехала с ним, чтобы не дать ему устроить скандал и отвезти обратно домой. Было то же время года, что и сейчас. Еще один засушливый тихий летний вечер. Возможно, кто-то из причастных к недавним убийствам тоже был там – Питер Калверт и Сэмюэл Парр уж наверняка. Еще она запомнила пару ребят, которые весь вечер просидели на кухне среди сосисок в тесте и банок с пивом. Она не смогла восстановить в памяти, как они выглядели, но это вполне могли быть Гэри Райт и Клайв Стринджер.

Что она запомнила, так это само место. К вечеру сад словно разросся, повсюду была пышная зелень – оазис посреди выжженных солнцем фермерских полей. Кто-то проводил экскурсию по хижине, где занимались кольцеванием, по дорожкам с паутинными сетями и по фруктовому саду. Потом она стояла у пруда, не спуская глаз с Гектора, чтобы сразу же увезти его, если он начнет лезть на рожон. Но тем вечером он был в хорошей форме. Может, немного шумноват, но в хорошем настроении, веселый. Ближе к ночи она смогла расслабиться и даже почувствовала, что получает удовольствие от происходящего.

Она не стала рассказывать Эшворту эту историю.

– Конечно, я не могу быть уверена, – произнесла она. – Но, думаю, это Дипден. Недалеко от маяка, где нашли Лили, и как раз по дороге от Ситона, где живут Армстронги.

– Чего же мы ждем? Если Парр с девочкой там, нам понадобится подкрепление, верно? Хотите, я организую?

Его беспокойства о жене как не бывало. Он не хотел упустить славу ареста.

– Давай пока не будем шуметь. Пусть это будет между нами. Любой намек на то, что мы его раскусили, и он убьет ее. Ему нечего терять.

Но на самом деле ее больше заботила собственная гордость, чем безопасность девочки. Гордость была ее величайшей слабостью. Она не хотела трубить об их идее направо и налево – вдруг они все поняли неправильно. Сэмюэл Парр не был ее подозреваемым в убийствах. У нее на примете был кое-кто другой. А Лора, возможно, уже мертва. Вера представила, как поползут слухи. Босс начиталась книжек. Почерпнула идею из сказки. Похоже, совсем спятила. И она даже не сможет сказать, что это была идея Джо Эшворта. Она не была достаточно уверена в его теории, чтобы убрать людей с остальных точек – с Ситонской заводи, с Тайна в Норт-Шилдсе, от Фокс-Милла. Пусть там продолжат вести наблюдение.

– Мы вдвоем займемся этой версией, – сказала она.

Было видно: он верил, что девочка в Дипдене. Соблазнился сюжетом, цветами, водой.

Она достала с полки в своем кабинете крупномасштабную карту местности и положила ее на стол.

– Вот здесь мы припаркуемся, – сказала она, ткнув толстым пальцем в бумагу. – Если он там, нельзя останавливаться слишком близко к дому, чтобы он не услышал, как мы подъезжаем.

Перед тем как уйти из участка, она заглянула во временный штаб расследования, присела на край стола Чарли и дала ему инструкции.

– А потом выметайся. Свежий воздух тебе не повредит, и я хочу, чтобы ты кое-что проверил.

Выехав к Дипдену, она попыталась восстановить в голове план места. Домик стоял боком к дороге, за ним – фруктовый сад. Между домом и полями, за которыми было море, находился разросшийся сад и пруд.

Она не хотела, чтобы кто-то знал, где они, но Эшворт настоял на том, чтобы держать телефон включенным, пока они не доберутся до станции.

– Чтобы быть на связи с Сарой.

Ей хотелось закричать на него. Что ты будешь делать, если твоя жена и правда начнет рожать? Бросишь меня здесь одну и уедешь играть в свое счастливое семейство? Или останешься со мной? Будешь здесь до конца, бросив жену рожать одну? Она не знала, что он ответил бы. Возможно, эта мысль посещала и его, потому что она чувствовала, как он напряжен, сидя рядом с ней, освещая карту своим маленьким фонариком, не отрывая пальца от дороги.

– Сегодня никто не бронировал домик на станции, – сказал он. – Я связался с секретарем.

Он ей это уже говорил. Просто не мог сидеть в тишине. Это не было на него похоже, обычно он был спокоен. Возможно, надо было оставить его в участке, чтобы он мог звонить своей жене хоть каждые десять минут. Но Вера привыкла, что в важные моменты он всегда был рядом с ней. Она была рада, что делает это не в одиночку. Он откашлялся.

– Кажется, на прошлой неделе тут было полно народу. Видели какую-то редкую птицу. Но обычно в это время года люди приезжают сюда только на выходные.

Она остановилась на обочине, заглушила двигатель. Фонарей не было, и стояла такая тишина, что она слышала, как тикает остывающий мотор. На улице почти стемнело, невозможно было различить цвета и детали, но Вера видела очертания живой изгороди, высаженной вдоль дороги.

– Я пойду вверх по дороге, – сказала она. – Посмотрю, не горит ли свет в доме, нет ли там машины.

Эшворт не ответил.

Жара, ударившая по ней, как только она вышла из машины, напомнила ей об Испании. Не хватает только стрекота цикад и запаха розмарина. Она шла по улице, прижавшись к изгороди на случай, если с главной дороги свернет машина, и снова подумала о своем отце. Пока она не стала достаточно взрослой, чтобы сопротивляться, он брал ее с собой на вылазки. Она пряталась в канавах, за кустами и каменными стенами, дежурила на случай, если появится полиция или люди из Королевского общества защиты птиц. Она ненавидела каждую минуту. Панику. Страх быть арестованной, запертой, если что-то пойдет не так. Что она сделала бы, если бы кто-то их застукал? Но в этом был и драйв. «Может, поэтому я и стала копом, – подумала она. – С детства подсела на адреналин».

Когда глаза привыкли к темноте, она заметила перед собой ворота, ведущие в сад станции, а за ними – темные очертания домика. Машины не было. По крайней мере, на дороге. Возможно, он заехал внутрь и спрятал ее среди деревьев и зарослей ежевики. Тогда ее не было бы видно оттуда, где она стоит. Она прошла дальше в надежде, что сможет лучше разглядеть фасад дома, где были окна. Рискнет ли он включить свет? Там ли он вообще?

Сначала она ничего не увидела, но потом мелькнула вспышка света. Зажгли спичку или включили и выключили фонарик. Так быстро, что она могла бы подумать, что ей это вообще показалось. Если бы она была из тех, кому вечно что-то кажется. Может, Джо все-таки был прав. Может, Парр здесь. Она представила, как Джо будет ликовать, когда она ему скажет, что в домике кто-то есть. Она на секунду погрузилась в мечты. Вот она на кухне Джули, стоит, обнимая Лору. Возвращаю вам вашу девочку, дорогая. И хотя не было никаких доказательств того, что Лора еще жива, ей до боли хотелось пережить этот момент.

Она повернулась и пошла обратно к машине. Только она села и закрыла дверь, как зазвонил телефон Эшворта, и от испуга у нее забилось сердце.

Он сразу снял трубку.