Книга Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— Дартис побрал бы всех триитцев! — выругался Кириано. — Неужели нам теперь надо с пустыми руками идти обратно тем же путем?!

— Придется, — с не менее мрачным видом сказал Ройс.

— Я вот тут подумал… и теперь мучаюсь опасениями, — нерешительно начал телохранитель. — Дартис-то в своем нынешнем воплощении живет среди триитцев, воспитывается на их культуре.

— И что?

— А то! Хватит ли нам денег, чтобы убедить его помочь нам? Он же может отказаться идти с нами, не получив оплату.

— Э-э-э, давай не будем такими пессимистами.

— Я реалист! Тут бесплатно, похоже, и доброго вечера не пожелают! — недовольным тоном заявил Кириано.

— Ладно, не паникуй раньше времени, — сказал подопечный Дартиса. — Давай сейчас для экономии времени попробуем быстро пробежаться по уцелевшим остаткам сводов ям. Если мы будем двигаться шустро и синхронно, нога в ногу, то без проблем минуем ловушки. Риск, конечно, есть, но я считаю, что он оправдан.

Телохранитель согласился, хотя до старта успел несколько раз предупредить, чтобы Ройс не отставал. Он опасался, что из-за неловкости клиента оба опять окажутся на дне ямы. Уж сколько раз жизнь предоставляла Кириано шанс убедиться, что его недруг не так прост и не так слаб, но упертый аристократ продолжал верить первому впечатлению и своим ярким воспоминаниям. Все успехи Ройса он списывал на случайности и удачу.

До часовен ренийцы добрались быстро, так больше ни разу и не провалившись. Там Ройс окинул внимательным взглядом сначала телохранителя, затем — себя и принял решение возвратиться в Дампар. Придется им переодеться, прежде чем приступать к поискам во второй точке. Да и поздновато уже.

— Ройс! — раздался вопль, едва подопечный Дартиса успел материализоваться на алтарном камне в столице вампирской державы. — Ты должен найти Хиля!

Пирс, нервно сжимая кулаки, с небрежно откинутым на плечи капюшоном плаща стоял прямо возле крайнего валуна площади. Дело шло к вечеру, солнце уже не так палило, как в полдень, но вампиру все равно должно было быть неприятно. Хотя в отличие от большинства своих сограждан тансорский агент терпимо относился к лучам дневного светила за счет специальной подготовки. Похоже, Пирс уже несколько часов метался по площади в компании неопознаваемых, не обращая внимания на некоторые неудобства.

— Он сбежал? — поинтересовался Ройс, пытаясь сообразить, что произошло в Тансоре за время его отсутствия.

— Его украли!

— С чего ты взял? Сейчас еще светло, не глубокая ночь. Может, средний сын лорда погулять вышел.

— И шутки ради кровью изобразил на своей подушке символ секты?!

— Так, спокойно. Это похоже на угрозу, но нет никаких оснований считать, что она уже приведена в исполнение.

— Ройс, я не паникую. Но мы ищем Хиля с тех пор, как горничная обнаружила знак, и без толку! Полдня его никто не видел. А он не безвестный незаметный горожанин!

— Под капюшонами лиц не рассмотреть, — напомнил Ройс. — Пропавший мог просто пойти в тот бордель, о котором ты мне рассказывал.

— Я уже там был! — с трагизмом взвыл Пирс. — Лорд и Турий мне голову снимут, если с Хилем что-то случится!

— Ты ему в телохранители не нанимался.

— Ну и что? На роль крайнего никто и никогда не нанимается, их назначают по своему разумению!

— А ты полностью исключаешь вариант, что сын лорда является сообщником сектантов? — решил рассмотреть все варианты Ройс.

— В его комнате опрокинуто кресло, в косяк входной двери с внутренней стороны воткнут метательный нож.

— А это уже наводит на нехорошие мысли, — согласился подопечный Дартиса, спрыгивая с алтаря. — Могу я сам осмотреть комнату?

— Пожалуйста, только быстрее. Во дворце нас ждет тот самый маг, с помощью которого мы искали Кириано. До темноты мы должны попытаться найти Хиля целым и невредимым!

— Сомневаюсь, что маг поможет, — честно высказал опасение Ройс. — У меня с сыном лорда связи никакой нет, я его даже ни разу не видел.

— Войди в мое положение и думай! — попросил тансорский агент.

До дворца ренийцы и сопровождающие их вампиры почти бежали, распугивая прохожих. Ройс старательно выполнял просьбу приятеля и соображал, что он может предпринять, чтобы помочь. А еще он пытался понять, как сектанты собираются убивать чистокровного вампира — с его-то живучестью и регенерацией. С точки зрения Ройса, жертва выглядела малоперспективно для целей преступников. И неужели этой ночью его сознанию придется побывать в теле кровососа? Что он при этом почувствует?

Наконец в холле дворца начальник тайной канцелярии Рении возобновил допрос Пирса, после чего пришел к определенным выводам:

— А не может статься, что похитители Хиля решили все скинуть на действия секты «Живая кровь»? Кому-то еще выгодна его смерть?

— Он не наследник лорда, власть передается по линии старшего сына. У обоих уже есть дети, но и те довольно хорошо пристроены. Отпрыск Хиля самостоятельно управляет половиной рудников, принадлежащих отцу, — скупо пояснил Пирс.

— Ну не представляю я, как сектанты будут мучить вампира, — честно сознался Ройс. — От боли и большой кровопотери он, насколько я могу судить, впадет в безумие из-за жажды крови, а не сломается. Что-то не сходится!

— Ройс, пообещай сохранить в тайне то, что я тебе сейчас скажу, — попросил Пирс. — И ты, Кириано, тоже, нечего прикидываться безликой тенью. Об этом больше не должна узнать ни одна душа: ни император, ни ваше непосредственное начальство, ни родственники, ни подчиненные. Надеюсь, я могу рассчитывать, что вы сдержите свое слово?

Телохранитель фыркнул и без колебаний сказал:

— Обещаю.

Ему оскорбительно было слышать, что кто-то поставил под сомнение его честность. Нет, даже его честь! Но он простил это вампиру, сделав скидку на волнение. Хоть алани Сьерро и привык кичиться своей аристократической честью, но в отличие от отца иногда мог смолчать, а не действовать напоказ, защищаясь.

А вот Ройс немного помедлил, обдумывая слова тансорского агента. Он не понаслышке знал, что есть тайны, хранителем которых лучше не становиться. Лучше заранее прикинуть, не подвергнет ли он себя опасности или соблазну как-то использовать полученные сведения. Конфликт чести и долга может стать довольно мучительным.

Но в итоге Ройс твердо произнес:

— Обещаю не разглашать ничего из того, что ты мне скажешь сейчас.

Пирс кивнул, принимая их слова, жестом попросил неопознаваемых отойти подальше и почти шепотом сообщил:

— Во время последней войны эльфы изобрели специальный настой из трав, выпив который вампир терял способность к быстрой регенерации, становился медлительным и меланхоличным. Наглотавшись их зелья, тянет, знаете ли, пофилософствовать и пожаловаться на жизнь. Сам пробовал! Потом три дня ходил в жуткой депрессии. Жертва из Хиля получится отличная, если сектантам стало известно об этом эльфийском изобретении.