Книга Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков

– А конкретнее?

– Увы, – Гаудин по всегдашнему обыкновению грустнопокривил губы. – Вот так, с маху, я не берусь перечислить… Слишком многостарых фолиантов придется изучить, провести кое-какие исследования. К тому женеизвестно пока, какие штучки из тех, что считаются забытыми, сохранилисьгде-нибудь в потаенных закоулках… Честное слово, я не кривлю душой, глупо былобы в данной ситуации. Всего лишь хочу вас предостеречь от излишнейсамоуверенности. Здесь тот же самый механизм: своя система оговорок, неуступающая по сложности любому головоломному купеческому контракту. Будь у насхоть два-три дня, я мог бы сказать что-то конкретное, однако… – Ондосадливо поморщился. – Нет времени, совсем. Чуть погодя сами поймете.Человек не может быть всеведущим. Две тысячи лет считалось, что «заклинаниясухой ветки» исчезли безвозвратно, – и вдруг наш агент натыкается нанеграмотного крестьянина, владеющего всеми девятью… – Гаудин нескольконатянуто улыбнулся. – Вообще-то вас порой спасало чистейшей воды везение.Помните ту тварь в Хелльстаде, что заинтересовалась вашим ожерельем настолько,что оставила вас в покое?

– И хотел бы забыть, да где там… – хмыкнул Сварог.

– Мои люди откопали в старых книгах ее полное описание.Именуется эта тварь «аземана» и представляет собою довольно опаснуюразновидность вампира, владеющего, судя по всему, той самой техникойдистанционного воздействия, не имеющей ничего общего с магией. Вы моглиотбиться от нее мечом – а могли и не успеть… И срабатывает против нееодно-единственное средство: вовремя подсунуть груду одинаковых, однотипныхпредметов, которые она, прах ее побери, тут же примется бесконечно считать ипересчитывать, пока не наступит рассвет. В книге написано, в старые времена длязащиты от нее путники прихватывали с собой горсть зерна, детских стеклянныхшариков, пуговиц, пригоршню перца, наконец… Кстати, считалось, она вымерла ещедо Шторма, даже в Ямурлаке исчезла начисто. В общем, вам невероятно повезло.

– А змеелюди? – жадно спросил Сварог. – Акороль Фаларен?

– До змеелюдей, откровенно признаться, еще недокопались. Я же говорил, слишком много старых книг пришлось бы перелистать. Ачто касается короля… – Гаудин замялся, словно раздумывая, говорить ли емуправду или лучше схитрить. – В некоторых древних манускриптах упоминаетсякакой-то Фаларен, будто бы являющийся королем Хелльстада, но, подозреваю, этоне более чем легенда. Никаких подтверждений его реального существования у наснет.

– Зато у Головы Сержанта их, кажется, былополно, – хмыкнул Сварог и спохватился: – Постойте, постойте! Так что, увас, такие данные в компьютеры не вводятся?

– Вот то-то и оно, что не вводятся, – нехотяпроизнес Гаудин. – Некоторые старинные книги сплошь и рядом таят массузагадок. Своеобразных мин, ловушек, сюрпризов, каверз. Даже те, чтонепосвященному покажутся вполне безобидными и не имеющими отношения к магии.Одни тексты опасно механически копировать. Другие можно сколько угодно читатьглазами, но при попытке произнести вслух самые внешне безобидные фразы бываютсюрпризы – от смешных до печальных весьма. Наши далекие предки забавлялись смагией чересчур уж изощренно, безоглядно используя ее где только возможно… чтоих и привело к печально известному концу. Пользуясь случаем, хочу заоднопредостеречь и от опрометчивых забав с древними инкунабулами. Мало ли что вампопадется внизу… Люди опытнее вас порой оказывались в нешуточных хлопотах… Давайтеперейдем к делу. К тем самым важнейшим государственным тайнам, которые вы, судяпо вашему лицу, отчаянно жаждете познать. И совершенно зря, замечу. У зрелогочеловека государственные тайны по размышлении вызывают лишь разочарование ипечаль… Так вот, о нашем мире вы уже сейчас знаете примерно столько, сколькознает обычный лар, светский вертопрах, не обремененный государственной службойили страстью к познанию мира. Увы, таких среди нас – девяносто девять из сотни…Откровение первое: мы не всезнающи и не всеведущи. И наши средства наблюдения,вопреки устоявшемуся мнению, никак нельзя назвать всепроникающими. Иные районыТалара для нас закрыты. Мы не в состоянии видеть и слышать, что делается вХелльстаде. Он словно бы прикрыт незримой броней. Техника, которую тудаотправляют, моментально выходит из строя. Агенты, будь то лары или жителиземли, либо пропадают без вести, либо возвращаются полупомешанными – и это притом, что обычные искатели удачи порой выходят из Хелльстада, не потеряв никонечностей, ни здравого рассудка. При всем при этом наши коллеги из Мистериораклянутся, что Хелльстад никак нельзя назвать местом, где безраздельно царятсилы зла. Что-то другое. Что, мы не в силах доискаться. Далее – Горрот. Там –иное. Мы можем смотреть и слушать, в Горроте сидит императорский наместник,любой из нас, явившись туда с соблюдением этикета, встретит надлежащий прием,наши тайные агенты возвращаются оттуда с полезной информацией – но сохраняетсявпечатление, будто там идет вторая, скрытая жизнь.

– А на чем это впечатление основано? – спросилСварог.

– На чутье, – бледно улыбнулся лордТигернах. – На интуиции. Так опытный моряк по цвету неба предсказываетбудущий шквал, хотя не в состоянии объяснить словами, что его гнетет…

– Мы в любой момент можем смести Горрот до последнейбылинки, – продолжал Гленор. – Но для этого нет веских, законныхоснований. То, что Горрот расположен на землях, где когда-то обитал сильнейшийиз черных магов древности, известный как король Шелорис, – еще неоснование. Стандартные процедуры никакой черной магии там не выявили. Аинтуиция Мистериора, да простит меня Тигернах, – чересчур зыбкийюридический фундамент… Далее. Ты не в состоянии проникнуть в тайны иных храмов– и Шагана, и иных братств Единого, взять хотя бы братство святого Роха.Утешение одно – мы твердо знаем, что эти тайны не служат силам зла. Шаганкаким-то чудом остановил на своих рубежах Глаза Сатаны…

– Постойте, – сказал Сварог. – Там, вПограничье, были люди горротского короля, как его, Стахора…

– Эти мелочи вы потом обсудите с Гаудином. Мы жесосредоточимся на более серьезных проблемах. В конце концов, места, гдебессильно наше могущество, не особенно нас беспокоят – это всего лишь мелкийукол для самолюбия. При необходимости сможем обрушить туда такую мощь, чтолюбые опасения заранее беспочвенны… – Он помолчал, словно собираясь сдухом. – Сейчас нас должно занимать одно – Глаза Сатаны. Ваш рассказ ободном из них, обернувшемся человеком, сам по себе мог бы переполнить чашутерпения, однако… Произошло нечто страшное, лорд Сварог. Два дня назад, близрубежей Пограничья, на занятой Глазами Сатаны территории сбит боевой брагант…

– Ваш? – задал Сварог идиотский вопрос и тут жепожалел.

– Наш, разумеется. Ни у кого, кроме Империи ларов, нетбоевых летательных аппаратов… Брагантов было три. Когда первый вдруг рухнул иостальные пошли на помощь, один из пилотов успел передать, что хотелпредварительно обстрелять Глаза Сатаны – там были пулеметы с серебрянымипулями, – но оружие отказало. Потом связь прервалась. Точного местакатастрофы никто не знал, пришлось искать…