Книга Нужная работа - Михаил Бабкин

— Понятно. — Марвин вспомнил, как очнулся в прототипе после встречи с воином-сэмураем, призрачным охранником из часов, причем очнулся действительно голым, зато с браслетом на руке. И главное, с головой на плечах. Однако не в этом дело: если Далий не врет — а какой ему смысл врать? — тогда часы тоже перенеслись в прототип вместе с Марвином. Но закатились куда-то в глубь кабины, потому он их не заметил. А шеф не смог разглядеть часы на планшете из-за железной облицовки прототипа, экранирующей магическое излучение артефактов.

Марвин не знал, важно это для него или нет, но на всякий случай решил не рассказывать Далию о своей догадке. Пусть его тайна и дальше останется тайной, вдруг пригодится. Не зря же негор отправил напарников на поиски часов в закрытые коридоры! Вряд ли шеф стал бы переживать из-за рядовой магической безделушки, вон их сколько в залах насыпано, бери не хочу.

Да, часики были непростыми, с ними обязательно надо разобраться. Но осторожно, без спешки — Марвину не хотелось вновь остаться без головы.

— Ладно, убедил. — Он встал с кушетки и надел браслет на правую, непоцарапанную руку. — Хм, никак не пойму, мешает или нет. Непривычно, понимаешь. — Марвин подвигал костяшки, устраивая артефакт поудобнее.

— А ты на ногу нацепи, — мудро посоветовал Далий. — Будешь вроде туземного африкана, они там все с украшениями на щиколотках бегают. По джунглям всяким, по саванне, и ничего, не жалуются. Дикий народ, всем довольны!

— Географ-путешественник, — сказал Марвин, выходя из спальни. — Натуралист-исследователь. И что я без твоих советов делал бы, ума не приложу.

Вчера из-за усталости они не успели обговорить утреннюю встречу, поэтому Марвин понятия не имел, где искать Графа. Оставалось надеяться, что Граф не дурак, сообразит подождать напарников в знакомом им всем месте.

Так и получилось: хозяин замка обнаружился в обеденном зале, в дальнем конце стола, под громадной картиной с надписью на стене.

Граф сосредоточенно выковыривал пальцем остатки мяса из консервной банки, игнорируя запас кухонных вилок-ложек. Видимо, давала себя знать уличная жизнь с ее суровым аскетизмом — свойственным как опустившимся нищим, так и продвинутым философам.

Далий толкнул Марвина локтем в бок, указал взглядом на картину. По вчерашней темноте напарники не разглядели, кто на ней изображен, да и не очень-то старались. Зато сейчас картина предстала во всей дивной красе: на полотне, гордо положив руку на эфес шпаги, в синем парадном мундире с золотыми эполетами и россыпью орденов на груди красовался Граф собственной персоной.

Трудно было поверить, что заслуженный герой на портрете и сидевший под ним оборванец один и тот же человек. «Натурально разрыв шаблона, — понимающе усмехнулся Марвин. — Тот самый случай, когда этого не может быть, потому что не может быть никогда. А оно есть».

— Внушает, прям как живой. — Далий оценивающе посмотрел на картину сквозь сложенную трубочкой ладонь. — Но горизонт завален, а перспектива выстроена неубедительно. Есть над чем работать!

— Подумать только, он еще и в живописи разбирается, — язвительно заметил Марвин. — Слушай, знаток всего, ты меня своими комментариями когда-нибудь до психушки доведешь, честное слово.

Подойдя к Графу, Марвин отодвинул стул, смел с него осколки разбитого витража и чинно сел за стол.

— У нас чего, с утра званый ужин? — Далий плюхнулся на соседний стул. — Соответственно костюмам, ага. Кстати, что это за фигня? — Он снял тубус, похлопал ладонью по крышке и положил его на стол.

— Жесткий кофр для удочек. — Граф облизал палец, ткнул им в сторону окон. — Странно было бы жить возле озера и не увлекаться рыбалкой! Эх, если б не обстоятельства, обязательно сходили бы туда на вечерней зорьке. Отменный клев, просто отменный. Но сегодня у нас есть занятие поважнее.

— Надо же. — Далий уперся локтями в столешницу. — А я думал, это тубус для секретных чертежей. Или, на худой случай, футляр для маршальского жезла, тоже соответствует моим убеждениям. Ну и ладно. — Напарник заелозил на месте, осматриваясь по сторонам. — Слушай, а где ты консервы взял? Я тоже хочу.

— Под столом, — коротко ответил Граф. — Выбирай по вкусу.

Марвин и Далий одновременно заглянули под стол — Далий с предвкушением, а Марвин с тревогой, ожидая, что напарник обнаружит там забытый вчера рюкзачок Рипли. Однако никакого рюкзачка внизу не было, только картонный ящик с кучей жестяных упаковок.

Марвин вынырнул с банкой тушеной фасоли в руке, вопросительно уставился на Графа. Тот понял не заданный вслух вопрос, вздохнул и ответил:

— Ночью похоронил вместе с телом. Я хорошо помню дворецкого, славный был человек, пусть у меня и ложная память. В общем, завтракайте, а после отправимся во дворец, искать Фемаха. Или хотя бы узнать, где он сейчас находится… э-э-э… вернее, содержится.

Марвин с сомнением глянул на одежду Графа, недоверчиво покачал головой — тот как был в обносках, так в них и остался. Причем специально, раз снабдил гостей новыми костюмами. Возможно, это входило в какой-то неизвестный Марвину план, но расспрашивать Графа ему не хотелось. Сам скажет, куда денется.

— Дружище, да кто же тебя пустит в рванье? — будто подслушав мысли Марвина, озаботился Далий. — Это ж не помойка, это ж дворец, думать надо! Меня и гражданина начальника задерживать не станут, у нас деловой прикид, а ты? Типа тайными дорожками через подземный ход?

Граф откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и хитро улыбнулся.

— Не грузи человека, — оборвал напарника Марвин. — У него все продумано. Верно? — Он повернулся к Графу.

Тот пожал плечами и подмигнул Марвину.

— Издеваешься, понятно, — буркнул Марвин, открывая банку. — Ну и черт с тобой, все равно аппетит не испортишь. Вот когда доем, тогда и начну нервничать.

Граф остановился возле утопленных в стену замка механических ворот, приложил ладонь к прямоугольнику-опознавателю. Гофрированное заграждение вздрогнуло и натужными рывками пошло вверх; чувствовалось, что ворота давно не обслуживались. И спасибо богам, что они вообще открылись.

— Ну, кто из вас поведет? — Граф отступил в сторону, давая понять, что он не намерен садиться за руль. Наверное, высокий титул не позволял.

Марвин подошел ближе, заглянул в гулкий ангар. Посреди зала, ближе к выезду, поблескивала черным корпусом здоровенная самоходка — больше похожая на военный образец, чем на гражданскую машину. В глубине гаража виднелись и другие самоходки, не столь внушительных размеров, но Марвин их рассматривать не стал, он уже сделал свой выбор.

— Я поведу, я умею, — обрадовался Далий. — Ух какой монстр, любо-дорого посмотреть! А почему сам не хочешь? — Он повернулся к Графу. — Типа не царское дело баранку крутить?

— Вполне царское, — с усмешкой заверил его Граф. — Слишком подозрительно, если за рулем престижной модели будет сидеть такой оборванец, как я. Возможны проблемы с дорожной полицией, а оно нам нужно?