Книга Остров - Ширли Рейн

Цекомп даже на него обиделся.

– Как ты мог такое подумать, а, старина? – гудел он, на этот раз представ перед Дереком просто в виде медленно вращающегося в пространстве стального куба; видно, понял, что сейчас не до фокусов. – Технически мне, конечно, ничего не стоит проникнуть в этот ваш с Чипом виртуальный мир, но что я, не понимаю, что ли? Нет, как ты мог допустить такую возможность? Ты что, сам на это способен? Ну и ну, братец, не ожидал я от тебя…

Однако существо дела от этого не прояснилось. Наоборот, лишь сильнее запуталось. Он не раз возвращался в виртуальное кафе с плавающими под полом рыбками, но теперь на входе в него висела табличка "Закрыто", зонтики над столиками были сложены, а стойка и все прочие служебные помещения исчезли за монолитной раздвижной дверью, так что даже и вопросы задавать было некому.

Так продолжалось, пока однажды Дерек в разгаре дня не заметил, что Марты нигде не видно. Он спросил Антара, где его жена. Тот пожал плечами и ответил, что она спит.

– Спит? – удивился Дерек; время уже перевалило за полдень.

– Все читает по ночам, никак не начитается, – буркнул Антар, явно с осуждением, и снова уткнулся в экран.

Этот сон посреди бела дня насторожил Дерека, он и сам вначале до конца не понял, почему. Вывел Скалли, вернулся, покормил собаку. Марта все спала. И вдруг в электронном мозгу у Дерека что-то сработало.

… Приходи в следующий раз, когда девочка опять крепко уснет…

Мысль казалось совершенно невероятной, но… Он бросился на наблюдательный пункт, натянул шлем, перчатки и вошел в систему.

И да, они оба были там, сидели все за тем же столиком. Чип потягивал колу, а Марта ела мороженое.

– Ну, наконец-то, – как ни в чем не бывало заявил Чип. – А мы уже прямо заждались. Думали, у тебя никогда вот тут, – он хлопнул себя по кудрявой голове, – не сработает. Совсем было собрались на Цекомпа выходить, чтобы он тебя за руку сюда привел.

В отличие от Чипа, который казался совершенно живым пятнадцатилетним пареньком, Марта выглядела… странно. Словно это была не она, а ее мультипликационное изображение. Неплохое, довольно близкое к оригиналу, но все же мультяшное, это чувствовалось. И двигалась, и говорила она соответственно. То там, то тут на месте плоти возникали дымчатые коричневые пятна, движения губ не всегда соответствовали произносимым словам.

– Но как же так? – спросил ошарашенный Дерек. – Ничего не понимаю! Как ты сюда попала, Марта? И что у тебя за вид?

Марта лишь улыбнулась, ответил ему Чип.

– Да, это, можно сказать, чудо. Марта способна подключаться к системе без дерматродов, шлема, перчаток и даже вообще без компьютера. Понял? Просто ныряет сюда – и все. Но не всегда, а только когда спит. И даже не всегда, когда спит. В общем, тут, конечно, еще много неясностей, – он расплылся в совершенно мальчишеской улыбке, но хлопнул Дерека по плечу отнюдь с недетской силой. – Здорово, правда, Дерек? Жалко только, что, просыпаясь, она ничего не помнит об этом. А что касается ее вида… Сама-то она не умеет этого делать… Ну, придавать себе облик. Можешь себе представить? Мне она сначала явилась в виде такого, знаешь, легкого облачка. Как привидение. Я даже испугался. А то, что ты сейчас видишь, это я сварганил, – он смущенно потупил взгляд. – Что, плохо, да?

– Ну, почему же… – ответил Дерек.

Не слишком искренне и даже не очень хорошо соображая, что говорит, настолько он был потрясен услышанным. Марта могла проникать в систему безо всякого компьютера! В это было невозможно поверить, но вот она, тут, рядом… Внезапно его осенило. Вот что означают эти странные отклонения в энцефалограмме! Да, в конечном счете, все на свете имеет свое объяснение.

– Ты уж создай для нее что-нибудь поприличнее, ладно, Дерек? – продолжал Чип. – А то что это? Смотри!

Он попытался хлопнуть Марту по плечу, но рука его утонула в мультяшной фигуре, исчезла из вида, словно затянутая плотной дымовой завесой.

– Перестань, Чип, – смеясь сказала Марта. – Щекотно же.

И только тут Дерека отпустило. Все это время чудовищная истина ворочалась в его сознании, словно слон в посудной лавке, нещадно ломая устоявшиеся представления и не укладываясь ни в какие рамки. Однако в конце концов она нашла для себя уютное местечко и разлеглась там, точно дома. Он адаптировался к ней, принял как данность.

Напряжение спало, Дереку стало легко и весело. Ведь это, что ни говори, прежде всего и в самом деле было необыкновенно здорово! И открывало такие возможности…

Да, поистине, чудны дела твои, господи.

– 4

Дерек знал, что Марта скоро проснется, потому что об этом сообщила ему она сама. Теперь, пока она спала, каждую ночь, когда все успокаивалось, он удалялся в свой кабинет, садился перед компьютером, надевал шлем с дерматродами, перчатки и уходил туда, где его ждали друзья.

Она проснется, когда захочет, так сказала Марта. А захочет, когда почувствует, что достаточно окрепла. Заметив удивленный взгляд Дерека, она объяснила. Вот, захотелось ей, чтобы Антар не мешал киборгам отобрать у него оружие, и он замер, точно изваяние. Может быть, и землетрясение было вызвано тем, что она захотела избавиться от своего чернокожего "жениха", просто тогда еще не догадывалась о своих возможностях и не умела рассчитывать силы. Марта говорила обо всем этом с пугающей убежденность и… грустью. Дерек прекрасно понимал ее. Еще бы! Такая ответственность. Если каждое твое желание исполняется, значит, нужно очень хорошо научиться желать. Что, конечно, не так-то просто.

Ну да ладно, все это впереди. Пока же тело Марты мирно дремало, набираясь сил, а ее двойник – по общему мнению, на редкость удачный – вместе с Чипом и Дереком обследовал такой новый для нее виртуальный мир. И все трое получали от этого искреннее удовольствие.

Тем более, что ни на минуту не забывали – рано или поздно, всему на свете приходит конец.