Книга Жертва для палача - Мария Быстрова

Светляк летел вперед, озаряя дорогу на десятки метров вокруг. Взмыленная лошадь проносилась по лужам, вода разлеталась в стороны, ветер приятно холодил лицо и раздувал плащ. Ночью имперские дилижансы останавливались на постоялых дворах, пассажиры могли снять комнату и поужинать, пока извозчики отдыхали. С первыми лучами солнца повозки отправлялись дальше. Именно там я и собирался перехватить Кирэн.

Недавно со мной связался Римт и сообщил радостную новость — один из наших агентов на пограничной заставе заметил в вагончике рыжеволосого мальчишку, дилижанс уехал, а спустя несколько часов пришла ориентировка.

Как удачно я зашел на вокзал и узнал приметы племянницы. Я просто молодец! Впереди у горизонта светились огни заставы, условно отделявшей две провинции друг от друга. По моему приказу границу региона усилили на выезд, но не на въезд. Пришпорив несчастную лошадь, я рванул напрямик через обширное поле. Солдаты на вышке заметили структурный свет и принялись открывать восточные ворота.

— Кто такой?! — Путь перегородил дежурный армеец.

В следующий миг за его спиной возник черный силуэт мага в форме агента Ведомства:

— С дороги лорда, придурок!

Солдат вздрогнул и отскочил в сторону:

— Ваша милость, прошу вас!

В явившемся офицере я узнал личного помощника Вальтера — без преувеличения лучшего деструктора Регестора и одного из немногих сотрудников, знающих о моей истинной роли в Ведомстве. Здесь и сейчас он командовал главной заставой, а в столице — конвоем нашего следственного изолятора.

Спрыгнув на землю, я огляделся. Границу между провинциями охраняла сотня армейцев, двор заставы освещали прожекторы. У каменных стен дорога разделялась на два направления. Для въезда в Вартаку использовали восточные ворота, для выезда — западные.

— Мистер Арклин! Мне новую лошадь, и где агент, проверявший дилижансы? Сюда его!

Деструктор на ходу изловил подчиненного и отдал необходимые распоряжения.

— Ваша милость! По приказу лорда Хеклинга в гарнизоне дежурит ментальный маг.

— Приведите! Вытянуть образ не помешает.

Довольный Арклин поспешил к ближайшему бараку. Необходимо просмотреть воспоминания агента, чтобы исключить возможность малейшей ошибки, и скорее… скорее отправиться в погоню. Рассвет наступит уже через несколько часов.

К великой радости, долго ждать не пришлось.

— Милорд! Капрал Корт по вашему приказанию прибыл! — Совсем молодой агент из боевиков вытянулся передо мной, за его спиной замерли два офицера в зеленой форме.

— Капрал, вы досматривали дилижанс, прибывший днем из Дикельтарка? — Я снял с рук перчатки.

— Так точно, милорд!

— Рыжая девчонка в мужском костюме. Была такая?

— Да! Сначала я думал, это мальчишка, но когда пришла ориентировка, то понял, почему обратил на него… на нее внимание, — подозрительно миловидное лицо!

— Вам объяснили, что сейчас будет делать этот господин? — Я кивнул на бородача средних лет в очках, одетого в удлиненное клетчатое пальто, замершего подле Арклина.

Ментальные маги форму не носили и часто одевались экстравагантно.

— Так точно! Я знаком с процедурой!

— Возражения?

— Никаких!

Прекрасно.

— Приступайте, — приказал я очкастому моднику. — Дилижанс, девчонка и извозчик.

В Ведомстве трудилось больше сотни менталистов, не чтецов, разумеется, но и от этих одаренных толк имелся. Вот этот конкретный экземпляр сейчас добудет мне нужный образ. Сжав челюсти, капрал стойко переносил неприятную процедуру и неотрывно смотрел в мерцающие глаза.

Пока сотрудники работали, я отошел в сторону и принял вызов от Римта. За последний час он связывался со мной уже в третий раз — и все из-за Атниса. Великому правителю, понимаете ли, отчет подавай. Эти дерганья порядком раздражали. Мысленно рявкнув на подчиненного, я потребовал больше не лезть ко мне и не мешать работать.

Агент все же покачнулся и упал на землю, офицеры оттащили его в сторону. Очкарик сбросил лишнюю силу с пальцев и молча протянул мне руку с браслетом. Я пожал ее, установив связь, и тут же в голову хлынул поток чужих воспоминаний и эмоций.

Нарезка образов получилась некачественной, рваной, некоторые детали выпали, некоторые, наоборот, казались ярче.

…Над лесом мелькнуло солнце, ослепившее на миг, тут же сменилось западными воротами, навалились чужая усталость и ощущение несправедливости. Работа, снова работа. Подъехал очередной дилижанс, остановился. Какой это? Четвертый за сегодня, прибыл с задержкой. Вгляделся в извозчика, машинально отметил особые приметы, поднялся в вагон с эмблемой столичной транспортной компании. Сколько здесь пассажиров? Пятеро. Три бабки, господин в черном плаще и рыжий мальчишка; перевел внимание на сумки — ничего необычного. Армеец зачитал официальное объявление о карантине. Еще раз бросил взгляд на рыжего — крашеный, что ли…

Я затормозил поток образов. Сомнений не оставалось. Кирэн. Из-под кепки торчали обрезанные волосы, на лице пестрели нарисованные веснушки. Очень много веснушек. Ха! Она выглядела как невообразимое страшилище! Когда Изабелла увидит такое, всем дворцом придется откачивать!

Усмехнувшись, я вызвал своего управляющего.

«Римт, передай переживающему папашке, что визуальное подтверждение получено».

«Слушаюсь».

Молодому агенту подали воды.

— Благодарю за помощь. — Я поправил подпругу подведенной лошади и вскочил в седло.

— Служу империи, милорд!

Над головой вспыхнуло синее солнце, дорога вела вглубь леса. Этот дилижанс остановился на ночь в поселке Три Холма. Жаль, прежде не довелось там побывать. Ветер привычно засвистел в ушах, земля вновь затряслась от топота копыт.

Провинция Вартака. Поселок Три Холма

Эр Гарс

Частные дома тонули в утреннем тумане, на площади суетились люди. Я притормозил лошадь, не доезжая сотни метров до указателя. Влетать туда на всех парах и вытаскивать за волосы свою упертую племянницу вот так сразу было бы неразумно.

Над полем летела одинокая ворона. Недолго думая я запустил в нее прямой энергией. Наудачу тварь не померла. Не ожидав коварной атаки, она рухнула прямо на дорогу недалеко впереди. Вглядевшись в черный глаз, я быстро выполнил захват, сбившееся сознание не сопротивлялось. Через мгновение мы вместе взлетели ввысь. Заставив птицу зависнуть над поселком, я осмотрелся.

Вагончик дилижанса стоял посреди площади, на крыше красовалась знакомая эмблема столичной транспортной компании. Чудесненько, я не опоздал. Посадка шла полным ходом, три бабульки, знакомые по воспоминаниям капрала, забирались по откидной лестнице в кабину, кучер расхаживал вокруг лошадей, ну а где была Кирэн?