Книга Оплот и Пустота - Павел Клименко

Теперь уже без меры смелый, шустрик гордо выпятил грудь и, тыкая пальцем в главаря, начал перечислять по памяти все случаи несправедливого дележа добычи. Здоровяк не пытался ничего отрицать, а настойчиво требовал заткнуться и обещал страшные кары смутьяну.

Лысый в это время предусмотрительно сместился левее, начиная обходить тройку сбоку, но братья, сразу разгадав его манёвр, сместились к халупе справа. Подручный главаря слегка согнул ноги, пальцы его крепко обхватили рукоять короткого меча. Вытягивать клинок он всё же не решался. Обнажить оружие - сразу начать схватку.

Еншая сделал два шага назад и слился со стеной приземистого домика. Перебранка уж слишком затянулась, поэтому он решил помочь друзьям разобраться с их затруднением. Смелость в них вливать нет нужды - у каждого её сейчас в избытке. Поработать стоило с лысым. Ярче всего в ближайшем подручном вожака горела именно злоба. Еншая щедро добавил ему злости, не скупясь влив в неё почти всю возможную мощь. Тебе нужно больше решительности и злости. Больше злости! Ещё больше злости! Ты просто не знаешь, куда её девать. Ты же ненавидишь этих гнилых уродов. Да что они вообще могут?! Забыли, кто их подобрал и в люди вывел! Кто дал возможность "честно" подзаработать! Неблагодарные слизняки!

Щека лысого непроизвольно задёргалась, челюсти плотно сжались. Шумно дыша через нос, он потянул меч из ножен. Клокочущая внутри ярость окончательно взяла над ним верх, и он бросился на одного из братьев, вытягивая руку с мечом. Тот, действуя собранно, звонко отбил удар коротким клинком. Подручный главаря сделал отвлекающий выпад и тут же полоснул по руке другого брата. Раненый протяжно взвыл и махнул мечом в ответ, но лысый вовремя шагнул назад, не давая себя зацепить.

В это время палица спорщика уже вовсю противостояла мечу главаря. Деревянным оружием шустрик бил по всем правилам портовых драк, используя парные горизонтальные и вертикальные связки. Вожак банды лишь огрызался редкими тычками и старался улучить возможность для стоящего выпада. В итоге удача таки улыбнулась ему. Закрученный удар его меча распорол шустрику бок. Тот немедля отступил, зажав рукой глубокий, но не смертельный порез.

Братья кружили вокруг лысого, но действительно хорошая выучка последнего давала им мало шансов на удачный удар. Один раз им удалось задеть его запястье, но рана вышла поверхностной - помешала одежда. Подручный главаря сделал вид, что сильно увлечён поединком и позволил одному из братьев зайти себе за спину. В нужный миг он крутнулся и рубанул с разворота. Без того ослабленный раной соперник повалился на землю с раскроенной шеей.

Исступлённо рыкнув, оставшийся в живых брат кинулся на врага. Низко пригибаясь, он пропустил меч над головой и атаковал ножом. Железо с силой вошло в бок противника. Заваливаясь назад, лысый попробовал достать обидчика, но второй нож вошёл ему в горло и пресёк эту попытку.

Лицо выжившего брата горело огнём. Пунцово-красный, с хищным оскалом - он медленно двинулся на бывшего вожака. Кровь тягучими каплями падала с ножей. Руки его также обагрились.

Главарь в это время прижал шустрика к стене, и тот лишь хаотично отмахивался палицей. Неотвратимое приближение новой опасности подстегнуло вожака. Меч в его руке ускорился: последовал быстрый удар сверху, затем резкий укол, и шустрик беззвучно сполз по стене. Каменная кладка в этом месте приобрела непривычно красный оттенок.

Не в силах успокоить участившееся дыхание, главарь судорожно пятился. Ему требовалась хотя бы крошечная передышка.

Брат не возражал против перерыва, время его, похоже, не волновало время. Шагал он неумолимо и всё более жутко скалился. Еншая показалось, что бандит вообще не моргает. В глазах бойца плескалась ненасытная ярость, а пальцы буквально срослись с рукоятками окровавленных ножей.

Немного приведя сердцебиение в порядок, вожак нанёс колющий удар мечом. От этого выпада брату удалось уйти, но повторный укол достал его в правый бок. Такая мелочь уже не могла остановить неистового бойца. Он бросился вперёд и пырнул главаря ножом в живот. Истошно взревев, вожак начал падать, но всё же успел поразить обидчика в грудь.

Опустив руки с ножами вдоль туловища, победитель замер посреди маленькой улочки. Казалось, он так может простоять целую вечность, но уже через минуту потеря крови заставила его пошатнуться и прислониться стене. Часто дыша, он медленно осел на землю, так и не выпустив из рук ножи, словно в них заключалась вся его жизнь.

Небольшое выступление можно было считать оконченным. Еншая отлепился от здания и аккуратно переступил через кровоточащее тело. Очень уж не хотелось запачкать хитон и сандалии. Задержав дыхание, он плавно присел возле главаря и вернул себе тугой кошель. Повесив его на пояс, выпрямился и, старательно обходя стороной липкие лужи, двинулся в сторону победителя драки.

Ужасный смрад крови, мочи и гнилых отбросов настырно продолжал атаковать обоняние, заставляя нос морщиться. Подойдя к часто дышащему бандиту, "обворованный" опустился на корточки:

- Подумай, что у тебя осталось? Брат погиб, главаря нет. Да и шайки нет. Денег тоже нет. Разве это жизнь? Зачем она тебе такая?.. Но у тебя есть верные ножи. Помоги себе.

Малопослушные руки бандита приподнялись, но тут же плетьми упали на землю. Дыхание его всё замедлялось, жизнь неуклонно покидала истрёпанное тело.

Еншая неспешно поднялся и зашагал по тёмной улице, на ходу поправляя хитон и проклиная зловонье. Виски слегка ломило от пущенных в ход способностей, но махать кинжалом было бы совсем неразумно.

Трупы найдут только утром, и стража не озаботится даже создать видимость расследования. Одно дело убийства в благопристойных районах, а другое - трущобы, где каждый день отребье перегрызает глотки друг другу за медную монету, кривое словцо или гулящую девку.

Еншая мысленно пробежался по реализованной линии Влияния. Пожравшая саму себя шайка возродила болезненные образы Тиара: тесная улочка, так похожая на здешнюю; также пять тел, но четыре мужские и одно женское. Крови тогда, правда, было значительно больше, и люди умирали намного мучительнее. Хотя может в нём попросту говорит застарелая глухая боль. Воспоминания накатывали волнами, становясь всё более отчётливыми и обретая буквально физическую осязаемость. Серые глаза Еншая вмиг потускнели, губы плотно сжались.

Сорокасемилетний возраст считался в Лиге временем настоящего расцвета для мастера Влияния, но, невзирая на это, он давно чувствовал себя стариком. Сильным снаружи, но помятым внутри, перегоревшим, тусклым, еле живым.

Ярость, гнев, зависть, мстительность привычно считаются самыми разрушительными порывами, что изнутри снедают человека, превращая жизнь в сущую пытку. Мол, именно они наихудшие и самые коварные спутники жизни. С юного возраста управляя всеми этими эмоциями, Еншая тоже раньше так считал, но после той ночи осознал ошибочность подобных утверждений.

Пустота - вот главный разрушитель, вот сила, способная поглотить всё. Никакого Влияния не хватит для её усмирения. Ничего не делая, она втягивает в никуда саму твою жизнь, оставляя в итоге лишь существование. Ничего не изменилось - ты ешь, ходишь, разговариваешь, но кем ты стал для самого себя? Для некоторых это происходит незаметно, для других же - это чётко различимая черта, пересёк её - и жизнь остаётся только в воспоминаниях.