Книга Нежная и бесстрашная - Андреа Кейн

Глава 24

— Вы ее выпустили?!

Ройс едва сдержался, чтобы не кинуться на Махоуни с кулаками.

Махоуни нахмурился:

— У меня не было другого выхода, сэр. Она мне приказала…

— Да если бы она вас под дулом пистолета держала, мне на это наплевать! — рявкнул Ройс и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Куда она поехала?

— Догонять посыльного.

— Какого еще посыльного?

— Который привез для вас последнее письмо. То, что я принес, перед тем как леди Бреанна уехала. — Махоуни судорожно сглотнул. — Она сама его у меня взяла, сказав, что отдаст его вам, когда вы проснетесь.

— Она мне ничего не передавала. И я вовсе не спал. — Ройс обвел взглядом холл и заметил лежавшее на столике письмо. Он схватил его и быстро прочитал. — Здесь ничего не говорится о втором письме. Здесь написано… — В этот момент Ройс заметил слово «Мейдстоун». — О Господи, только не это! — Он бросился к входной двери, едва не сбив Махоуни. Обернувшись, он торопливо проговорил: — Идите в дом. Скажите лорду Шелдрейку, что леди Бреанна, по-видимому, поехала в Мейдстоун. Поставьте у двери леди Анастасии охрану из нескольких человек, а всех остальных отправьте на поиски леди Бреанны. Вдруг я ошибся и она уехала куда-то в другое место. Мы должны ее найти!

Из домика не доносилось ни звука. Остановив лошадь, Бреанна с минуту посидела, собралась с духом и еще раз повторила легенду, заготовленную для мистера Уилкенса. Она должна сыграть свою роль безупречно, плакать настоящими слезами, когда будет рассказывать ему историю о трагической случайности, лишившей ее отца указательного пальца правой руки. Отец якобы связался с какими-то сомнительными типами, попал в нехорошую историю, в перестрелке лишился пальца и попал в тюрьму. А она поставила на ноги всех своих знакомых и с величайшим трудом узнала адрес мистера Уилкенса, который считается самым искусным оружейным мастером. И теперь она умоляет его изготовить для отца, сидящего в Ньюгейтской тюрьме и страстно мечтающего сбежать оттуда, новый пистолет. Губы Бреанны тронула насмешливая улыбка. Кто бы мог подумать, что неблаговидные делишки отца могут сослужить ей такую хорошую службу. Спешившись, Бреанна подхватила юбки и направилась к двери. На стук никто не ответил. Она постучала снова. Тишина. «Господи! — лихорадочно воззвала она. — Только бы он был дома!» Бреанна взялась за ручку двери — чего раньше ни за что бы не сделала — и вошла в дом.

— Мистер Уилкенс! — позвала она. Ей никто не ответил.

Бродя по крошечной, заставленной мебелью прихожей, она молила Бога, чтобы оружейный мастер либо спал, либо плохо слышал. Только бы был дома!

— Мистер Уилкенс! — снова позвала она, и вновь ответом ей было молчание.

Она открывала каждую дверь, заглядывала в каждую комнату, но хозяина не было нигде.

Наконец она остановилась перед закрытой дверью гостиной.

— Мистер Уилкенс! — еще раз с надеждой крикнула Бреанна и нажала на ручку.

Дверь лишь слегка приоткрылась, но дальше ее будто заклинило. Нахмурившись, Бреанна попробовала еще раз. Тщетно. Наконец она изо всех сил налегла на дверь, и та с трудом подалась. Девушка протиснулась в комнату, и в ту же секунду ей в лицо пахнуло холодом: окно, находившееся в дальнем конце, было открыто.

Поежившись, Бреанна поплотнее запахнулась в накидку и обвела гостиную настороженным взглядом. И в ту же секунду губы ее приоткрылись в беззвучном крике. На полу лежал мистер Уилкенс. Из груди его текла кровь, уже образовавшая небольшую лужицу. Оружейный мастер был мертв. Бреанна ахнула, прижав ко рту руку.

— Боже правый! — Не сводя глаз с трупа, она попятилась к двери.

И в этот момент сильные руки схватили ее сзади. На сей раз она пронзительно закричала и изо всех сил принялась вырываться.

— Бреанна, — послышался у нее за спиной голос Ройса. Схватив ее за плечи, он повернул ее лицом к себе. Глаза его стали почти черными от злости. — Ты в порядке?

— Ройс! — прошептала Бреанна и бессильно привалилась к нему. Еще никогда в жизни она никому так не радовалась.

— Маленькая ты моя дурочка, — пробормотал Ройс, крепко прижимая Бреанну к себе. — Как же ты меня напугала!

— Он мертв, — еле выговорила она, указывая пальцем на труп. — Его застрелили, как и всех остальных.

Не выпуская Бреанну из объятий, Ройс бросил взгляд через ее плечо, затем разжал руки и наклонился к Уилкенсу.

— Этот сукин сын нас опередил, — констатировал Ройс, выпрямляясь и кивая головой на открытое окно. — И ведь не намного. Оружейник был застрелен всего с полчаса назад. Тело еще не успело остыть. Каким-то образом этот подонок узнал, куда ты направляешься. Он разделался с Уилкенсом и удрал через окно.

— Но откуда он мог это узнать? Ведь он же не читал сообщения Роджерса. Оно было запечатано. Должно быть, он догадался о содержании письма, когда я рассказывала Махоуни, что собираюсь догнать посыльного. Это я виновата в смерти оружейного мастера, — дрогнувшим голосом закончила она.

— Нет, ты не виновата. — Ройс прижал ее к себе крепко-крепко. — Уилкенс был обречен с той самой минуты, когда записку Роджерса доставили в Медфорд. Если бы я ее получил, я сделал бы то же самое, что и ты: поскакал в Мейдстоун. Наемный убийца умен. Он вычислил, что я буду искать оружейного мастера, который сделал для него пистолет. А увидев, куда я направляюсь, он бы все равно убил Уилкенса, прежде чем я успел бы с ним поговорить. — Ройс коснулся губами волос Бреанны. — Черт подери, никогда больше этого не делай! — порывисто воскликнул он. — Я до смерти испугался! — Он замолчал, почувствовав, что она дрожит всем телом. — Поехали домой. Анастасия, должно быть, места себе не находит.

Эти слова произвели желаемое впечатление.

— Стаси знает, куда я отправилась? — с беспокойством спросила Бреанна, позабыв про все свои переживания.

— Несомненно. Наверняка в доме царит жуткая суматоха. А охрана, должно быть, уже весь Кент прочесала, пытаясь тебя найти.

Бреанна вцепилась в отвороты пальто Ройса.

— Ты хочешь сказать, что Стаси сейчас никто не охраняет?

— Не беспокойся. — Ройс нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. — С ней Деймен и Уэллс. Оба вооружены. Кроме того, я приказал Махоуни выставить у ее двери охрану. Никто не войдет к ней в комнату.

— Нам надо ехать, — заявила Бреанна, направляясь к двери.

Они подошли к экипажу, и, усадив Бреанну, Ройс впряг своего жеребца в карету, заметив:

— Я прискакал сюда верхом — так быстрее. Обратно мы поедем вместе. А по пути заедем к местному констеблю, и я сообщу ему об убийстве Уилкенса.

Бреанна молча кивнула. Ройс стегнул лошадей, и они выехали на дорогу. А она все сидела как истукан, охваченная недобрым предчувствием. Чем ближе экипаж подъезжал к Медфорду, тем больше ей становилось не по себе. Ей было хорошо знакомо это предчувствие беды. Когда прошлым августом наемный убийца вышел из укрытия и прицелился в Стаси, оно ее как громом поразило. И вдруг Бреанне все стало ясно. Этот подонок сейчас подбирается к Стаси, готовясь нанести последний удар!