Книга Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

Джэн минуту молча взвешивал свое решение. Зал затих вожидании. Я напряглась, увидев, как он вынимает из кармана нож и мимо гостейпроталкивается к Кости.

Взглянул на нож, на Кости и подбросил нож, перехватив егоклинком к себе.

— Уходи и стань мастером собственной линии, подчиняясьлишь самому себе и законам, что правят всеми детьми Каина. Я освобождаю тебя.

Он протянул нож Кости, и тот почтительно его принял.

— Вы все свидетели! — крикнул Кости.

И ему ответили согласными криками. Ого, коротко и мило. Яждала чего-то более кровавого или торжественного. Джэн безропотно пожалплечами:

— Мы долго были вместе, Криспин. Странно чувствовать,что ты уже не один из моего народа. Какие у тебя планы?

— Подозреваю, что те же, что у любого нового мастералинии, — легко ответил Кости и жестко добавил: — Защищать тех, кто мнепринадлежит. Любой ценой.

Я знала, что он имеет в виду, а вот от Джэна потаенный смыслего слов ускользнул.

— Ты больше не обязан оставаться. Уйдешь? Илиостанешься посмотреть, выиграет ли бой твоя протеже?

Кости улыбнулся и метнул на меня короткий взгляд.

— Ни за что не пропущу такого зрелища, дружище. Ставлюна ее победу, если она еще не забыла, чему я ее учил.

— Сильно сомневаюсь, — сухо возразил Джэн.

— Какие правила? — спросила я. — Ктосчитается победителем: тот, кто первым прижал противника так, что тот не можетсопротивляться?

Джэн вернулся к своему креслу и удобно устроился на нем.

— Нет, куколка! Это не борцовский поединок. Ты получишьсвоего человека обратно, только если убьешь противника. А вот ему тебя убиватьнеобязательно. Однако он может сдать тебя мне в любом состоянии, и если он этосделает, ты — моя.

Я усвоила информацию, и мои глаза разгорелись внутреннимсветом. Их сияние пронзило воздух подобно двум изумрудным лазерам. Зрителизашумели. Джэн говорил им, что я такое, но лучше один раз увидеть…

— Давай своего чемпиона, Джэн. Я готова.

Он улыбнулся:

— Не хочешь сперва услышать пожелание удачи от бывшеголюбовника?

Он указал на потолок. Я подняла взгляд и застыла. Сукин сын!В клетке под сводчатым потолком висел Ной. Так сказать, вид с птичьего полета.Тесная клетка была еще и наклонена ради лучшего обзора. Ну и дерьмовоеположение: висеть, глядя, как внизу разыгрывают твою жизнь, а ты ничего неможешь сделать!

Зеленые лучи моего взгляда ударили Ною в лицо. Он с ужасомуставился на меня. Я никогда не сомневалась, что, стоит ему узнать, кто я насамом деле, на его лице появится именно это выражение. Иногда бывает чертовскибольно не ошибиться.

— Грендель, — позвал Джэн. — Не хочешьдоставить мне эту полукровку?

С другой стороны зала раздался смешок. Лысый мужчина,поднявшись, протяжно и одобрительно присвистнул:

— Я доставлю ее тебе, Джэн! С удовольствием ее обломаю.

Я с головы до пят оглядела принявшего мой вызов. О-го-го!Кажется, у меня проблема!

36

Во-первых, стоявший передо мой был не меньше семи футовростом. Руки — толще моей талии, а ноги походили на древесные стволы, обтянутыекожей. Он спускался по проходу с невероятной для таких размеров быстротой играциозной легкостью, от которой у меня засосало под ложечкой. Тяжелый ибыстрый: плохо дело. Но больше всего озаботило меня то, что спрыгнувший наарену мужчина был не вампиром, а вурдалаком.

Я могла лягать его серебряными каблуками в сердце, покакоровы с пастбища не вернутся, — его это не убьет. А за меч, способныйсрубить ему голову, каблуки не сойдут. Да, скучать мне не придется!

Джэн, заранее торжествуя, улыбался мне:

— Знаешь, кто это, Кэт? Грендель, самый знаменитыйвурдалак-наемник. Ему скоро шесть сотен лет. Когда-то он был страдиотом[4] в венецианской армии. Ему платили по числу голов, срубленных вбитве, а он, милая моя куколка, был тогда обычным человеком.

Я перехватила взгляд Кости. Он поднял бровь, безмолвноспрашивая: «Мне вмешаться?» Он мог прекратить все это, разыграв картусобственности, а по его лицу я поняла, что Джэн не преувеличивает, описываязлодейские подвиги Гренделя.

Я еще раз оценивающе оглядела лысоголового гуля. Да, вид увурдалака грозный, ничего не скажешь. А мое единственное оружие — паракаблуков-шпилек. Я взглянула вверх, на Ноя. На его лице застыла отрешенность.Он явно уже считал себя покойником, независимо от исхода битвы. Я могла выбратьлегкий ход: назваться кусаной сукой Кости и миновать беду, не испортивманикюра. Однако это было не в моем стиле. Лучше схватиться с этим великаном иотвоевать свою свободу, чем получить ее по дешевке. Хотя сейчас я предпочла быиметь в своем распоряжении пушку.

— Не увечь ее слишком сильно, Грендель, у меня на неесвои планы, — усмехнулся Джэн.

Упырь зловеще расхохотался:

— Жива будет. А все остальное залечишь сам.

Какое утешение! Я чуть мотнула головой, показывая Кости,чтобы не вмешивался. Потом хрустнула костяшками пальцев, с мрачным намекомглядя на приближавшегося Гренделя. Гуль окинул меня профессиональнымоценивающим взглядом, несомненно прикидывая, какую кость ломать первой.

— Чтобы показать, что не боюсь, — заговорил онгустым басом, — я позволю тебе нанести первый удар, не защищаясь.

— Я не стану отвечать тем же, — мгновенно ответилая.

Холодная усмешка перекосила его лицо.

— Надеюсь, что нет. Иначе все закончится сразу и я неуспею позабавиться.

Мило… Великан Грендель, оказывается, садист. Кто сказал, чтожизнь бывает легкой?

Я глубоко вздохнула и прыгнула на него, что было силывыбросив вперед ноги. Каблуки проткнули ему горло, и я ножницами развела ноги внадежде рассечь шейные позвонки.

Не вышло. Мне удалось только вырвать у него из шеи двабольших куска мяса и оказаться на нем верхом, когда мы оба полетели наземь оттолчка. Я приземлилась очень неприлично, коленями по обе стороны от его лица, итут же отскочила.

Джэн смеялся до розовых слез.

— Со мной ты не применяла этого боевого приема, Кэт. Ячувствую себя обманутым.

Грендель не разделял его веселья. Он встал на ноги, потираязаживающее горло, и бросил на меня очень неприятный взгляд:

— Заплатишь за это болью!