Книга Глоток свободы - Николай Андреев

— Я намеревался завтра уйти к Долине Мертвых Скал, — вымолвил Олесь. — Но теперь возникают серьёзные трудности. На длительный переход отряду не хватит ни воды, ни продовольствия. Каким-то образом надо пополнить запасы.

— Остается только Нейтралка, — произнес Стюарт. — Но пробраться туда будет крайне сложно. Не сомневаюсь, что зона диких мутантов контролируется противником.

— Мы проскочим ее на машинах, — предложил Хосе.

— …И потеряем всю технику, — мгновенно отреагировал Пол. — Тогда зачем мы делали засаду на дороге? Нет, подобное решение неприемлемо.

— А если попробовать через сектор Трехглазых? — задумчиво сказал де Креньян. Договор с ними в силе. Кроме того, они союзники гетер.

— Неплохая мысль, — поддержал маркиза Аято. — Правда до города придется идти пешком. Наблюдательные посты аланцев сразу заметят приближающиеся машины. Но нам не привыкать к путешествиям по пустыне.

Ничего более рационального придумано не было. Повернув на восток, отряд двинулся в объезд Морсвила. Земляне держались на приличном расстоянии от города, а потому крюк получился значительным. Лишь через три часа группа вышла на исходную позицию.

Воины не видели зданий, все знали, что Морсвил находится примерно в десяти километрах. Подъезжать ближе наемники не рискнули. Сириус находился в зените, стояла ужасающая жара, и поход решили отложить до вечера.

Огромный белый шар коснулся нижним краем горизонта. Подул приятный легкий ветерок. Полуденный зной постепенно спадал, дышалось гораздо легче и свободней.

Шесть человек с большими рюкзаками за спиной застыли возле машин. Возглавить группу вызвался Родригес. Возражать никто не стал, арагонец зарекомендовал себя опытным и смелым бойцом. Вместе с ним отправлялись Пеньель, Свенсон и три мутантки.

— Как только вас задержит патруль трехглазых, сразу требуйте встречи с Шолом Кроссом. Это лидер сектора. Он обладает огромной властью, все кланы беспрекословно ему подчиняются, — произнес Храбров.

— Что мы должны сказать Кроссу? — спросил Хосе.

— Сообщите оливийцу от кого вы пришли, — проговорил русич, — поясните ситуацию… Шол проведет отряд через свою территорию. В Нейтралке долго не задерживайтесь, отправляйтесь сразу к Сфину — у него есть все необходимое. В крайнем случае, обратитесь к Нилу Броуну. Но, боюсь, в «Грехах и пороках» вас заметят — аланцы теперь имеют беспрепятственный доступ к сектору. Служба безопасности наверняка, наймет соглядатаев из числа местного сброда. Именно по этой причине я и не иду сам. Слухи по городу разносятся быстро, а Возан не должен знать, что группа уцелела. Встречаемся здесь же в шесть часов утра.

— Все будет в порядке, — заверил Родригес.

Воины шли налегке. Уверенный, твердый шаг, за спиной мечи, в руках автоматы. Постепенно земляне и гетеры вытягивались в колонну. С волнением и тревогой их провожали взглядами друзья. Разведчикам предстоит выполнить нелегкую задачу. Командование экспедиционного корпуса постарается не допустить проникновения мятежников в Морсвил.

Фигуры людей становились все меньше и меньше, и вскоре окончательно скрылись за барханами.

— Надеюсь, отряд не угодит в западню, — вымолвил Вацлав.

— Твои слова, да богу в уши, — вставил Саттон.

— Зря вы меня не отпустили, — сказал Жак. — Я бы справился с заданием гораздо лучше. Они не знакомы со Сфином и потратят много времени на поиски его дома. Никакой опасности нет. В темноте трудно узнать человека.

— Ты в Нейтралке личность известная, — возразил Тино. — Риск в данной ситуации неуместен.

Отряд добрался до Морсвила за два часа. Не замедляя темп, воины углубились в кварталы города, но уже на первом перекрестке им навстречу вышел отряд хорошо вооруженных оливийцев. Тасконцы изумленно рассматривали странную делегацию, состоящую из гетер и наемников.

Мутанты знали о вторжении аланцев на территорию союзников, и такие взаимоотношения им казались нелогичными. Тем не менее, имя Кросса произвело мгновенный эффект, и трехглазые беспрепятственно пропустили чужаков в свою зону.

Воинов проводили до огромного прямоугольного здания с многочисленными рядами колонн. Когда-то здесь располагался музей истории Оливии, но к сожалению, из экспонатов практически ничего не сохранилось. Это строение целиком и полностью принадлежало лидеру клана.

Особого ажиотажа в связи с появлением разведчиков среди тасконцев не наблюдалось. Шол неторопливо вышел из здания и направился к землянам. Пару минут гигант молчал, внимательно разглядывая женщин и наемников.

Позади Кросса стояли двадцать арбалетчиков, и их оружие было направлено на чужаков.

— Откуда вы пришли? — наконец спросил лидер трехглазых.

— Из пустыни, — лаконично ответвил арагонец. — Нас послал за продовольствием и водой Олесь Храбров. Мы просим пропустить отряд в Нейтральный сектор, а завтра утром обратно…

— В самом деле? — иронично проговорил Шол. — Но вот незадача, я слышал, Олесь погиб вместе с товарищами.

— Так считают аланцы, — спокойно возразил Хосе. — Группа вывела гетер из Морсвила, а затем пыталась вернуться на базу. Увы, нас кто-то предал. Спасаясь от преследователей, отряд был вынужден укрыться в зоне Непримиримых. Звучит невероятно, но мы прошли через сектор и оказались у гетер. Они могут подтвердить мои слова…

Мутантки молча кивнули.

— И что дальше? — поинтересовался Кросс.

— Вместе с ними группа напала на космодром «Песчаный», захватила нужные нам препараты и вернулась сюда. К сожалению, территория Роны Мелоун уже принадлежит аланцам. Без воды и провизии преодолеть пустыню Смерти невозможно, — продолжил Родригес.

Проведя ладонью по небритому подбородку, гигант задумчиво вымолвил:

— Звучит правдоподобно. Я давно знаю Храброва, Аято и де Креньяна и не удивлен, что они выпутались. Уничтожить столь умелых и опытных воинов не так-то просто.

Невольно Шол рассмеялся. Оливиец всегда симпатизировал Олесю и Тино. Весть о гибели землян искренне огорчила мутанта. Сейчас настроение тасконца явно улучшилось. Спало напряжение и в рядах трехглазых.

— Я помогу вам, — произнес Кросс. — Мест, иди сюда.

Из-за колонны показался невысокий, но очень крепко сложенный воин. Он был самым преданным телохранителем лидера мутантов. Поговаривали, что однажды Мест вынес раненного Шола из гущи кровавого сражения. Хотя сам мог занять его место в случае гибели Кросса.

— Доведешь чужаков до границы, дождешься их и утром проводишь через сектор в пустыню. Если кто-нибудь посмеет помешать вам — будет иметь дело со мной. Я никогда не бросал друзей в беде, — приказал Шол.

Вместо ответа Мест лишь слегка наклонил голову. Телохранитель оказался довольно молчалив. За все время пути он не проронил ни слова. Только когда впереди показалась линия черепов, трехглазый хриплым голосом спросил: