Книга Шаг в пропасть - Рут Манчини

и ручками. Открыв ноутбук, Мэдди создала документ под названием «Материнская любовь. Первый черновой вариант».

Хелен согласилась принять участие в проекте, но при этом ужасно нервничала.

– А что, если нас поймают?

– Нам нужно постараться сделать все, чтобы такого не случилось.

– А вдруг не получится?

– Послушай. Сейчас мы просто сочиняем историю. Пишем сценарий, – вмешалась в разговор Мэдди. – Возможно, на том все и закончится. И, честно говоря, ты вполне можешь ограничиться участием в сегодняшней встрече. Тебя никто не заставляет.

– А как насчет Тейт?

– Ее тоже никто не неволит.

– Лично я в игре. И сделаю все, что скажешь, – решительно заявила я и получила в награду благодарный взгляд Мэдди. – Не волнуйся, Хел. Ты можешь сыграть совсем маленькую роль. А мы с Мэдди будем примами.

Мэдди одарила меня очередной теплой улыбкой, и мы начали писать. На данный момент мы отвели Хелен одну-единственную роль: следить за Эмили, причем в слежке не было ничего противозаконного, поскольку об этом попросила сама Мэдди. Теперь основной задачей Хелен было предотвратить преступление. Из нас троих она лучше подходила для того, чтобы вести наблюдение, поскольку Эмили не знала ни Хелен, ни ее автомобиля, а более гибкий график позволял ей уходить с работы к концу школьных занятий. Итак, всякий раз, как Эмили будет оставаться с Джерри наедине, мы должны будем помешать их свиданию, организовав нечто такое, что заставит Эмили пораньше вернуться домой. По нашему мнению, это не только не ставило под угрозу наш план, а, наоборот, могло сыграть нам на руку. Разочарование, которое почувствует Джерри, когда долгожданный приз уведут у него из-под носа, будет гарантией того, что в нужный момент он окажется у нас на крючке.

– Если увидите, что она собирается сесть к нему в автомобиль или остаться с ним наедине, сразу звоните мне. И я сделаю все, чтобы им помешать, – сказала нам Мэдди.

– Как насчет Дэна? – спросила я и, так как Мэдди продолжала молча печатать, добавила: – А вдруг он все узнает?

– Каким образом он может узнать?

– Без понятия. Хотя бы от Хейли. Она следит за каждым моим шагом. Похоже, решила, что я в него втрескалась.

Мэдди, сразу перестав печатать, бросила на меня заинтригованный взгляд:

– Ты серьезно?

– Ну да. Я хочу сказать, сперва она увидела, как я прячусь в вашем саду. А на следующий день застукала меня в его кабинете. Не уверена, заметила ли она пропажу ежедневника и фотографии, но, вообще-то, она ничего не упускает из виду.

– Думаю, это она в него втрескалась, – фыркнула Мэдди.

– Мне тоже так показалось.

– О’кей, нужно этим воспользоваться, – глубокомысленно кивнула Мэдди и, заметив мой озадаченный взгляд, объяснила: – Я отредактировала достаточно книг и понимаю, что любая потенциальная угроза заговору таит в себе скрытую возможность.

– Заговору… – Хелен содрогнулась и покачала головой.

– Совсем как сцена из «Макбета». А мы те самые три ведьмы.

– «Зло станет правдой, правда – злом»[7]. Ну и когда мы все трое встречаемся в следующий раз? – ухмыльнувшись, спросила я.

– Может, во вторник? На вересковой пустоши? – ехидно подхватила Мэдди.

– Холодновато будет. Как насчет того, чтобы встретиться у меня? Или у Хелен? А точнее, у моей соседки Клэр Генри. Что было бы идеально. Там нас никто не будет искать, – заметила я и, увидев, что Хелен смущенно ежится, осторожно спросила: – Хел, тебя что-то не устраивает?

– Я просто… – Она перевела взгляд с меня на Мэдди и обратно на меня. – Я хочу в этом участвовать. Чтобы не дать ему испортить жизнь Эмили. Испортить жизнь кому-нибудь еще.

– Ну и?..

– Но ведь это не киносценарий, да? А самый настоящий заговор. С целью совершения преступления. Если нас поймают, мы можем надолго загреметь в тюрьму.

– Не поймают, – успокоила ее Мэдди. – Уж мы постараемся. Вот почему мне и нужна ваша помощь.

Чтобы скрыть свою болезнь, Мэдди взяла на работе творческий отпуск якобы с целью поработать над креативной идеей. «Я поняла, что если не сделаю этого сейчас, то уже никогда не сделаю», – сказала она своему работодателю, что было чистой правдой.

Мы писали наш сценарий при любой удобной возможности. Сославшись в офисе на назначенные мне процедуры, я сопровождала Мэдди в больницу на сеансы лучевой терапии или встречалась там с ней и Хелен после работы. У нас возникали новые идеи, на нашем пути вставали новые препятствия, мы отчаянно пытались заткнуть сюжетные дыры. В процессе написания мы поняли, что любые препятствия легче преодолевать с ходу, не откладывая дело в долгий ящик. Для чего нужно было вынести проблему на всеобщее рассмотрение и выдвигать самые разные идеи до тех пор, пока не появлялся подходящий вариант. Ведь если хорошенько пораскинуть мозгами, то решение рано или поздно найдется.

Что касается Хелен, ее здорово увлек творческий процесс, и она быстро забыла о своих опасениях. Отличный аналитик, она занималась изучением всех юридических и медицинских аспектов. По ее словам, полицейские наверняка узнают из медицинской карты об опухоли мозга, что являлось определенной проблемой, и на ее обсуждение мы в результате потратили целую неделю. Мы твердо знали направление, в котором нужно двигаться, а также поставленную цель и никогда не упускали все это из виду. Мэдди не хотела терять ни единой секунды, поэтому даже тогда, когда она была еле живой после лучевой терапии и ее тошнило от химии, мы заезжали за ней на машине, отвозили на квартиру к Хелен и работали там до поздней ночи. Ну а Мэдди в случае чего всегда могла вздремнуть на диване. Когда она замолкала, я разворачивала ноутбук экраном к себе и начинала печатать. При этом Мэдди периодически ворочалась и даже садилась, откинувшись на подушки, чтобы подбросить какую-нибудь идею или дать указание, а затем снова засыпала.

Что касается меня, то в офисе я внимательно следила за Джерри, изучая его привычки, распорядок дня и то, кого он обычно принимал у себя в кабинете. В конце ноября мне удалось напроситься на вечеринку в баре вместе с Хейли и другими секретаршами. Оказавшись в баре, я постаралась сесть лицом к Джерри, чтобы было удобнее наблюдать, как часто он выходит на террасу выкурить сигарету, что именно и сколько он пил. В субботу в начале декабря мы устроили генеральную репетицию, причем я исполняла за Мэдди ее роль. Я вошла в офисное здание через подземную парковку в пальто Дэна, с его электронным пропуском и, чтобы избежать камер в лифте, направилась мимо тренажерного зала на лестницу, по которой поднялась прямо на крышу. Тем временем Хелен,