Книга Корона Северной империи - Юлия Чернявская

– Ваше высочество, – лорд-министр с порога поклонился будущему правителю, потом заметил принцессу и отвесил новый поклон, – ваше высочество. Я прошу простить меня, что нарушаю ваше уединение в столь тяжелый для всей империи день, но боюсь, что новости мои сделают его еще хуже.

– Что еще могло случиться? – Эвьяр даже не пытался скрыть, как ему не нравится начало. – Страна восстала, или, напротив, во всеобщем приступе радости подданные умудрились разрушить пару городов. Или наши соседи решили воспользоваться моментом и прихватить пару островов. А, нет, подождите, вы задержали большую группу контрабандистов, в которой состоит не меньше пары десятков выходцев из знатных семей.

– Вы угадали, ваше высочество, – не пытаясь конкретизировать, что именно угадано, ответил мужчина. – Но подозреваю, парой островов мы не отделаемся. Вот этот молодой человек, – он махнул рукой в сторону юноши, упавшего на колени, да так и замершего в этой позе на пороге, – прибыл с юго-восточного побережья. Десант из Вастенхолда высадился неподалеку от Иторы несколько дней назад.

– Что? – воскликнули оба наследника. Девушка побледнела и поспешила опуститься в кресло. А Эвьяр, напротив, побагровел. Резко повернувшись, он уставился на лорда-министра. – Чей десант? Когда.

– Десант из Вастенхолда, ваше высочество, высадился несколько дней назад. Когда именно, эй, ты.

– Четыре дня назад, ваше высочество, – комкая в руке шапку, подтвердил гонец. – Точного времени я не скажу, но вскоре после полудня. Мы только полуденную молитву вознесли, после чего принялись новый колодец копать, чтобы хоть огороды поливать можно было. Смотрим – корабли приближаются. Да не наши, а с иными парусами. Такими большими, чуть скошенными, да расцветки диковинной, все красные с синими линии. Я подумал, да и дал деру. Что от того колодца толку, когда непонятно, кто им пользоваться будет. Дома хлеба да воды в дорогу прихватил. Потом на опушке лошадь споймал, да в столицу ее погнал. Спасибо, животина резвая попалась. Правда, все равно околела, но уже после того, как я здесь очутился. Почти без роздыху скакал, лишь бы успеть вовремя. А тут еще такие новости. Ну, все один к одному, думаю, враги пришли.

Но Эвьяр уже не слушал о судьбе несчастной лошади и прочие рассуждения паренька. Он пытался вспомнить события последних дней. Судя по всему, противник все рассчитал. Он надеялся, что во время охоты что-то случится с наследником, а может, и с его женой. А если и нет, после смерти императора свою роль сыграют обвинения фаворитки. Министры не поддержат наследника. А новость о вторжении только добавит хаоса.

Вторжение на юго-восточном побережье – хорошо продуманный ход. Не зря больше года там подогревали недовольство правителем. Оставалось надеяться, что гонец на хороших лошадях преодолеет расстояние быстрее, чем крестьянин на измученной бескормицей кляче.

– Они все спланировали заранее, – прошептала Иллисса, заставив вздрогнуть мужчин. – Все обговорили, подготовили. Не было бы охоты, был бы пикник, иное увеселение. Император умер примерно в то время, когда новости о вторжении должны достигнуть столицы.

Наследник что-то тихо пробормотал себе под нос. Стоявший рядом лорд-министр разобрал несколько слов и невольно округлил глаза. Матросский язык был отдаленно знаком ему, как, впрочем, и лексика обычных солдат, все-таки свою карьеру он строил с младших офицерских чинов, но таких сочетаний никогда не слышал. Все когда-то бывает в первый раз. С другой стороны, ругаться можно сколько угодно и какими угодно словами, но надо еще как-то действовать. А что может сделать молодой человек, еще не коронованный, по сути, не имеющий прав распоряжаться, да еще и без какого-то опыта, поскольку отец не подпускал его к вопросам управления?

Как оказалось, может. Хотя, первое распоряжение было довольно неожиданным. Однако Эвьяр вызвал дежурившего снаружи адъютанта, оставшегося по наследству от отца, и принялся отдавать распоряжения.

– Доставьте ту девчонку, что обвиняла меня в убийстве, в следовательское отделение. Пусть с ней пока просто поговорят, откуда она такое взяла. Я подойду, послушаю, может, сам задам несколько вопросов. Потом свяжитесь с послами Вастилианы, Астизиры и Дельменгорста. Назначьте им встречу, скажем, через три часа. Полагаю, им хватит этого времени, чтобы войти в курс дел и выдвинуть предложения. Думаю, мне придется прибегнуть к помощи этих держав. Ну и следите за действиями противника. Постарайтесь не допустить паники в столице, пока мы не отправим на восток войска. Потом же паниковать будет поздно.

Мужчина кивал, записывая распоряжения. Только карандаш поскрипывал по бумаге. Записав последнее, он молча поклонился и поспешил исполнять.

– Позвольте полюбопытствовать, что вы собираетесь делать? – не удержался от вопроса лорд-министр.

– Воевать, разумеется, – пожал плечами Эвьяр. – Или вы собираетесь поднять руки и сдаться?

– Нет, но империя давно не вела войн, – развел руками министр, – ваш покойный отец не уделял армии и флоту должного внимания. Нет, финансирование выделялось, но я вынужден сознаться, не уверен, что наша армия может что-то противопоставить врагам.

– Обратитесь к морскому братству, – посоветовал наследник. – Вы получите сильный флот. Пусть не организованный, как обычные военные, но поставьте над ними толкового адмирала, и вы увидите, на что они способны. Только не снимайте капитанов с кораблей ради своих людей, иначе команды не будут подчиняться.

– Спасибо за совет, я немедленно направлю людей, чтобы связаться с капитанами. Не думайте, мы знаем все ключевые фигуры в этой области. Возможно, ваш отец и закрывал на многое глаза, не всем интересовался, но министры должны быть в курсе всего. Даже если они пытаются проводить политику, выгодную вашему отцу и избегать неудобных вопросов. Возможно, то, что я хочу спросить, несколько несвоевременно, но все же. Мы все волнуемся, последуют ли какие-то серьезные перестановки, стоит ли кому-то готовиться к ссылкам?

– Давайте для начала разберемся с текущими проблемами, – выдохнул наследник. – А там посмотрим. Казнить я никого не планирую. Пока все решения будут приниматься по итогам вашей работы. Так что думайте, как сохранить свои посты. Если только Митарис не приберет империю к рукам. Тогда уж своих мест лишаться все.

Намек был достаточно тонким. Для тех, кто пытался хоть как-то удерживать свои ведомства на плаву и что-то делать, последствий быть не должно, но те, кто сохранял места за счет того, что пировал вместе с покойным, возникал повод для беспокойства. Другое дело, что сам Эвьяр понимал, он слишком плохо разбирается в сложной науке управления государством, ему еще многому надо научиться. Потому не стоит начинать правление ссорами с министрами. Он еще успеет поснимать бездельников. Но только после того, как выяснят отношения с Вастенхолдом. Если же кто-то имел связи с врагом, казнить их он всегда успеет.

– Пожалуй, я сейчас отправлюсь к барону Вилофу, – неожиданно заговорила Иллисса. – Общение с союзниками – это хорошо. Но стоит напомнить нашим дипломатам, что к ним обращается не просто будущий правитель Севера, но и зять их императора. В этом случае можно рассчитывать на быстрейшее принятие решения в нашу пользу.