Книга Пряжа из раскаленных угле - Анна Шведова

– Где артефакт, Ленни? Тот магический артефакт, который управляет погодой? Или про него ты врал?

– Никки, ты восхитительна, ты знаешь об этом? – он отступил назад, но камень под ногами его дрогнул. Мелкие камешки посыпались вниз, в озеро лавы. Ленни проследил за ними взглядом и повернулся ко мне, – Я только что чуть не убил тебя, а тебя беспокоит только какой-то артефакт?

– Над Ниннесутом собирается буря, Ленни! Она добралась даже сюда! Это надо остановить! Ты же обещал! Ну пожалуйста!

– Моя милая простушка, – Ленни подался вперед, вытянул ко мне руку, но от края огненной бездны не отошел. На лице его блуждала знакомая мне снисходительно-лукавая улыбка, – Боюсь расстроить тебя, но я и есть тот артефакт. Погода сходит с ума из-за меня.

Я укоризненно покачала головой.

– Не веришь? Зря. Как только я покину этот ваш занудный третьеразрядный мирок, все станет прежним. Это я тебе обещаю наверняка!

– Покинешь? Ты… разве не человек? Кто ты?

– Я – это я, – пожал плечами Ленни, ослепительно улыбаясь, – Нас называют Странниками, потому что нам нравится бродить между мирами. А Странники бывают разные – Драконы, Сирены, Грифоны…

– Он Феникс, – холодно оборвал его Ноилин. Он обошел осколок реликта и встал напротив Ленни, однако приближаться не стал.

– Догадаться было не трудно, – с вызывающей улыбкой произнес Ленни, но глаза его внимательно следили за каждым движением Хеда. Тот, впрочем, ничего не делал, просто стоял, сжимая меч, – Да, чаще всего таких, как я, зовут Фениксами. Птицами, умирающими в огне и возрождающимися из пепла. Но согласитесь, на птичку я похож мало. Кто-то думает, что мы созданы магией и из магии, что нам нужен только огонь и жар, но это чушь – мы созданы из плоти… Никки, ты же должна была это понять во время нашего совместного путешествия! Я из плоти!

То ли из-за близости бурлящего огня, то ли из-за бесполезности дальнейшего притворства, а может и по каким другим причинам, но облик Ленни за время этого короткого разговора неуловимо изменился. Фигурой он стал выше и тоньше. Лицо немного вытянулось, черты заострились, особенно нос и подбородок. Застыли в странном изломе брови. Волосы стали отливать красным, да и все тело его, казалось просвечивало насквозь пламенем кипящей лавы. Он был прежним и… совершенно другим.

– Зачем тебе этот маскарад? Почему не ушел, как все? – хмуро и устало спросил Ноилин.

– Как все? – расхохотался Феникс, – Враг мой, что ты понимаешь под «всеми»? С тех пор, как полоумный Дракон Эрранаг захватил этот мирок, ни один из Странников не мог ступить на эту землю. Точнее, ступить-то мог, а вот покинуть его живым – нет. Дракон слишком пригрелся здесь, у него было вдоволь этого нутряного жара и золота, и поклоняющихся ему рабов. Зачем ему делиться с другими Странниками, когда он может быть здесь единовластным хозяином? Он и не стал делиться, и даже наложил запрет на весь мир. Он был хитрым и изворотливым, этот Дракон, он знал, что в покое его не оставят, потому устроил здесь простую, но действенную ловушку. Он отрезал этот мир от внешней магии. Все просто – Странник попадает сюда как в паутину. Он не может пользоваться своей силой, а только местной, довольно примитивной, а это, согласись, мерзко. Странник слишком чужд этому миру, и мир день ото дня отторгает его. Он беззащитен или почти беззащитен. И в конце концов погибает, потому что против него ополчается все живое и даже неживое. Не знаю, как Эрранагу удалось это сделать, но с тех времен в ловушку попался не один я. Раньше я слышал об этом дурацком запрете, но не придал ему значения – и вот пожалуйста! Застрял в этом мире на годы!

– Эрранаг – Дракон? Кто бы мог подумать! – вслух удивилась я.

– А знаменитый реликтовый камень – всего лишь скорлупа яйца, которое предусмотрительная мамаша-дракониха выкинула в этот молодой уютный мирок, – охотно пояснил Ленни, – А вон там, видишь, белеет огромный скелет? Это и есть бренные останки нашего Дракона, который устроил из вашего мира одну большую гробницу самому себе. Тебе, Плетущая, еще много чему предстоит научиться. А что, Хед Ноилин, или как там тебя, твои друзья, дети Аноха, тебе не сказали о Драконе? Не сказали, – довольно кивнул Феникс, – А сам ты об этом не догадался. Не слишком-то они тебе доверяют, не правда ли?

– Думаю, они об этом и не знали. После смерти Эрранага сокровищницу никто не вскрывал. Ты и сам должен был это понять.

– Возможно, и так, – пожал плечами Феникс, – Но я первый, кому это удалось. Когда я понял, что оказался в ловушке в вашем мире, то вспомнил все, что говорили об Эрранаге. Дракон был жаден и алчен, и любил все контролировать, а значит, ни за что не упустил бы из виду то, на чем держится его власть. Поэтому чтобы найти источник ловушки, мне нужно было найти самого Дракона. Три года назад по местному времени я знал только то, что Эрранаг основал Ниннесут, но тысячу лет после Эрранага Ниннесут считали такой же легендой, как и его самого. Вот только я-то знал, что он не легенда! И я нашел этот город. Спрятан он был превосходно. Полгода я искал тропу среди скал, пока не понял, что прохожу по одному месту в пятый раз. А это означало, что я на верном пути: ведь кому придет в голову магически перекрывать тропу в глухом и никому не нужном месте в горах? Причем мастерски перекрывать! Скалы между Ниннесутом и рекой оказались нашпигованы искажающими, отводящими и скрывающими заклятьями, как кролик чесноком и морковкой. И только я распускал часть заклятий, как на их месте появлялись новые. Тогда я задумался, а почему так? Тогда, Ноилин, я и познакомился с некоторыми из твоих друзей – детей Аноха. Боюсь тебя разочаровать, но не все они горели желанием всю жизнь прозябать в древнем заброшенном городе, о котором никто не знает. Некоторые из них хотели и мир посмотреть, и себя показать. Я дал им такую возможность, а взамен меня провели потайной тропой в долину Ниннесута. Хранители так давно хранили то, о чем не знали, и так давно не подвергались нападениям, что не заметили меня. Знай я заранее о ключе, я бы давно убрался отсюда! Но я не знал. И, оказавшись перед запертой дверью сокровищницы, открыть ее не сумел. И пнуть ногой кости старого мерзавца не успел. А вот порядком возмутить магию вокруг его драгоценной гробницы смог. Это случилось прошлым летом. Хранители меня тогда отпустили, а зря – отступать я не собирался. До того, как уйти, я разорвал кое-какие заклятья вокруг Ниннесута, так что спустя пару месяцев магическую аномалию заметили и в долину реки Трайм потянулись искатели сокровищ. И я этому помог – я усиленно плодил слухи о несметных богатствах Эррагана и о том, как их найти. Сделать это было нетрудно, а результат превзошел все мои ожидания. Я рассчитывал на пару десятков охотников, которые в нужный момент устроят мне шум и отвлекут детей Аноха, а их оказалось около сотни с самим Главенствующим магом Дарвазейского Имперского сыска Угго Валдесом в придачу. Я считаю, что хорошо поработал.

Самодовольство Ленни (а я никак не могла привыкнуть называть его иначе) не знало границ. Даже сейчас, загнанный в угол, он не мог не потешить свое самолюбие, рассказывая свою историю с гордостью и хвастовством. Не удержавшись, я фыркнула. Ноилин зло зыркнул на меня и набросился на Феникса: