Книга Вторая жизнь - Сергей Горбонос

Но вернёмся к самому сердцу леса. Зачастую оно в разных лесах представлено совершенно по-разному. Его вид зависит от многих факторов, начиная от географического расположения леса, рас, там проживающих, и заканчивая вообще историей появления данного леса и потоков силы, разлитых вокруг. Это может быть великое древо, древняя статуя бога или вообще эволюционировавшее создание или обретший разум дух. Но что бы это ни было, оно всегда является сосредоточением силы всего леса, по нему, как по сердцу, текут потоки его силы. Пронзи сердце – и ты убьёшь лес… или поработишь его.

Прошедшие через портал воины, весьма успешно пережившие первые атаки магов, увидели здешнее сердце леса. И это было величественное дерево, накрывающее своей кроной весь лес вокруг. Точнее, накрывавшее, ибо сейчас вся листва отсутствовала и над такими же почерневшими и осыпавшимися деревьями довлели массивные голые ветви грязного серого цвета. Но сердце не было покорено. На верху дерева, в кроне, образовавшей подобие гнезда, виднелся большой, с человеческий рост, кристалл. Он весь светился слабым, еле уловимым зелёным светом, а по всей его поверхности змеились, словно вены, многочисленные чёрные линии, понемногу захватывающие его чужеродной энергией. Но столь долгая сопротивляемость кристалла была объяснима иным. Сам по себе он не был сердцем, он был лишь его вместилищем. Эльфийские леса древние и достаточно пропитанные магией, чтобы иметь возможность не просто материализовать сердце, но и зародить в нём разум. Так вот, в центре кристалла была видна замершая тонкая фигура, слабо различимая за мутными стенками кристалла.

Благодаря богам или удаче удар объединённых войск был нанесён вовремя. Стоило им затянуть с наступлением на неделю-другую, и сердце было бы отравлено, лес бы постепенно покорился новой силе и сам бы очистил себя от захватчиков, которыми бы теперь стали сами эльфы и ничего не подозревавшие имперцы. Фактически столь длительные манипуляции и атаки на средоточие силы леса не могли остаться незамеченными, и друиды давно знали о попытках подчинения всего леса. Но разлитая вредоносная сила, окутывающая множество обычных деревьев, а также частые атаки заражённых созданий создавали общий шум, фон, в толще которого даже друиды не могли дать точных данных по степени повреждения средоточия. Князь знал о попытках захвата сердца, но помнил время, когда он, только занявший этот пост, сильный, уверенный воин, пошёл в ритуале принятия к центру леса. Там он видел его хранителя и силу, разлитую вокруг, силу, которой тот с лёгкостью оперировал и подчинял. Поэтому-то князь и не верил, что найдутся люди, способные укротить такую мощь, и спокойно рассредоточивал силы по другим, более важным участкам фронта. Неизвестные же маги имели главное – время. Время и возможность вредить долго, массово и постоянно. Их проклятия, атаковавшие весь лес, все его природные структуры, истощили хранителя, просившегося сначала на помощь лесу. Спасая лес, расходуя силы, он слишком поздно понял, что на атаку-то сил уже и не осталось. Поэтому он (а точнее, она, ведь кому, как не дриаде, быть частью леса и воплощением его) предпринял единственный возможный в данной ситуации шаг – слился с материальной частью сердца, вместилищем остатков его силы, дав возможность пассивно сопротивляться отравляющей энергии чёрных магов, тем самым оттянув время окончательного покорения и заставив магов сосредоточить большую часть своего внимания на нём.

Но вернёмся непосредственно к развернувшемуся сражению.

Первые ряды рыцарей не стали бездумно бросаться в атаку. Они постепенно, шаг за шагом, под безостановочным обстрелом чёрных магов множеством заряженных ядовитой энергией частиц кристаллов, отвоёвывали метр за метром. Всё их внимание было занято поддержанием защиты, что позволило находящимся магам врага безнаказанно вести свой обстрел. Но полностью закованные в доспехи воины, причём воины-танки, имели не просто щиты, а целые связки пассивных и активных умений и магических заклинаний, обеспечивающих им на некоторое время возможность выдерживать ВСЁ. Поэтому обычная тактика магов, при которой они покоряли или уничтожали любую органику, тут не работала. Единственная их удача – это борьба с воинами, сосредоточившимися на защите от физического и имевшими слабую защиту от магического урона. В таких случаях воин сопротивлялся ровно до того момента, как частица кристалла проникала под стыки его доспехов, и если в поддоспешнике или кольчуге была хоть слабая брешь, то атакованный воин тут же терял возможность продолжать бой, сразу ощущая слабость, а потом и вовсе теряя все силы. Но Бог миловал, и таких идиотов, столь однобоко использующих защиту, было весьма мало, обычно такие специфические танки получали специальные бафы от магов, усиливающие их сопротивление магии. Не дали заскучать здешним магам и начавшие появляться в больших количествах огромные деревянные колья, бьющие прямо из земли. Такой вот первой атакой друид смог сразу же насадить на них пару чересчур увлечённых магов, подобно насекомым на иголки. Далее же данный трюк потерял большую часть своей эффективности. Маги окружили себя барьерами из кристаллической взвеси, сразу же атаковавшей столь податливую для их магии органику. Но всё же и это играло на пользу войскам, потому как часть сил и внимания теперь была сосредоточена не только на нападении, но и на защите, что дало танкам возможность вздохнуть с облегчением.

Первым же действительно переломным моментом стало появление эльфийских лучников. Эти воины, только выйдя из портала, начали такой бешеный обстрел, что маги почти полностью были вынуждены перейти в защиту, окружив себя кристаллическими сферами, напоминавшими скорее жужжащий рой пчёл. Точнее, так сделали только некоторые, соображавшие быстрее других маги, остальные же сейчас представляли собой утыканные множеством стрел лесные удобрения. За звучали хлопки персональных телепортов. Появились первые, ещё довольно несмелые попытки врага к отступлению. Казалось, ещё шаг, один нажим – и он окончательно побежит. Но вот очередной маг, открывший свой телепорт и шагнувший внутрь, тут же вылетел оттуда мёртвой изломанной куклой. А вслед за ним к первым рядам магов шагнула полностью укутанная в чёрный плащ фигура. Причём новое действующее лицо напоминало скорее один сплошной сгусток тьмы, так как не только его одежды были черны, но и весь его силуэт окутывала достаточно хорошо видимая чёрная дымка, будто маг постоянно источал тьму.

– Слабаки, меня окружают одни слабаки, не способные справиться даже с ещё большими отбросами, чем они сами! – воскликнул тёмный маг и направил руки в сторону атакующих.

Вся тьма вокруг него тут же начала закручиваться в спираль. Верхние широкие её витки послужили щитом, улавливая каждую пущенную в него стрелу, тут же превращая её в прах. А далее всё так же по спирали этот чёрный туман накрыл ряды атакующих. Честь воинам – они устояли, продолжая выступать стальной стеной и защитой для лучников. Но туман не думал останавливаться: спокойно миновав воинов, он заполнил ряды стрелков. Некоторые теряли силы, выпуская из рук оружие, другие и вовсе падали на землю без сознания. Все вокруг были игроками, поэтому туман не мог их подчинить, но и продолжать бой в таком состоянии многие не могли. Теперь осталось дело за малым – как только спадёт или истончится защита у танков, оставшиеся в живых стрелки тут же будут сметены чёрными магами.