Книга Игра хаоса. Книга одиннадцатая - Алексей Рудольфович Свадковский

сомневался — иначе все это бессмысленная возня. А Шепчущий уже показал себя как неожиданный и упорный противник, готовый продолжать бой даже в тех условиях, когда более осторожный враг уже отступил бы. Что еще?.. Разум Алого Господина изучал, анализировал сотни и тысячи известных ему фактов и допустимых вероятностей… Противник что-то задумал, он это отчетливо понимал. Наг не безумец и в лобовой штурм своих бойцов не погонит, а значит, будет что-то еще. Атака технооружием, возможно, призыв экстрапланарных сущностей, союз с другими Домами, привлечение иных значимых сил Радуги миров… Какие еще варианты? Человек-змей мог использовать все это как по отдельности, так и разом. Не стоило исключать ничего…

— Переместить легион разъяренных и два десятка носящих посох на Румию, — наконец приказал он. — Отправить сообщение Дому Ящеров, пускай готовятся к отражению штурма и перебросят дополнительные силы к Огненным вратам.

Он сломает планы врага. Если тот надеялся своей атакой на Акш’дхар заставить его придержать дополнительные силы в родном домене, то он поступит вопреки. Городские укрепления и легион опустошителей смогут сдержать нападение отрядов двух пробравшихся Игроков — владыки и полководца. Оставленных сил защитников столицы будет достаточно для отражения отвлекающего удара, а ничем иным эта жалкая попытка атаки быть не может. В этом Алый Господин был уверен. И все же, пусть Самия и Ламокоста присоединятся к опустошителям, готовящим встречный удар по прорвавшимся во внутренний контур врагам.

* * *

Армия Дома Боли вступила на Поющие пески. Легионы в боевом построении замерли, ожидая приказа. Они искали врага — и не находили его. Плоть мертв, стража внешних границ убили, причем совсем недавно…

Тахалот парил над своим воинством, пытаясь осмыслить увиденное. Приказ владыки был прост и ясен: добудь победу или умри. Они шли по следу врага, наемников-хаоситов, укравших урожай Садов Безумия и сокрушивших Столбы Крика. Голова нага, сотворившего это, должна упасть к ступеням престола владыки, а Дом Ярости должен содрогнуться от боли потерь…

Они шли по пятам змея, готовились к битве, и не застали ее. Страж не просто повергнут или поврежден. Он полностью уничтожен, так, что не осталось даже тела, лишь эманации боли и смерти, совсем свежие, буквально заполнившие собой все пространство вокруг и фонящие настолько сильно, что разобраться в них почти немыслимо. Тахалот был воином, не ему гордиться хитрыми сплетениями чар, и все же он сумел создать сканирующее заклятия. Образы прошлого, крохотные обрывки видений начали каскадом возникать перед ним, воссоздавая картины недавних событий. Легион зараженных? Армия Чумной Госпожи? Тут? Он ничего не слышал ни об ее конфликтах с Домом Ярости, ни с Домом Боли. Но это Бездна, здесь каждый воюет с каждым. И все же…

Так подозрительно… Двери просто открыты, словно приглашая в них войти. «Слишком похоже на ловушку», — сделал вывод он. Он в них войдет, но не так, как этого ожидает враг.

Прядильщики чар замерли возле портальной арки, открывающей путь во внутренние владения Дома Ярости. Имея полный доступ к вратам, можно изменить время и место появления с той стороны, слегка сдвинув фокусирующую точку. Если враг приготовил им ловушку, то его ждет сюрприз! Тахалот вернет свою честь, принеся победу и возложив головы врагов пред престолом Исшахара.

≡≡≡≡≡≡≡≡=

В главе использована идея участника конкурса с ником Orwel Gelinaris, отряд «Твари междумирья».

Глава 14

Разломом Тысячи Криков

Поверхность пустыни накрывает мелкая рябь. Вырвавшись из узкого зева, ведущего на верхнее плато ущелья, она распространяется все дальше и дальше, постепенно исчезая вдали. Алый песок меж отвесными стенами скал, как и камни под ним, становится мягким и рыхлым, будто теряя свою плотность, и в нем начинают тонуть сотни белых и не очень уродцев, что еще мгновение назад бездумно бежали вперед, преследуя остатки пограничной стражи. Громко ревя, проваливаясь по колено, по пояс, зарываясь все глубже в красное месиво, внезапно ставшее зыбким, они упрямо продолжают протискиваться вперед, не реагируя ни на что, ведомые лишь одним единственным приказом.

«Тупое мясо». Алканзор, Страж ущелья, брезгливо поморщился, глядя на дурных увальней. И все же эти твари опасны — он не повторит ошибку Секироносца, сходясь с ними в рукопашном бою… Теперь Гранитные оковы. Перстень на его руке засветился ярко-зеленым, выпуская вложенную в него силу, и рыхлый песок, в котором завязли гомункулы, начал быстро сжиматься и твердеть, приобретая прочность камня. Он служит Стражем последние триста лет, и за все это время сквозь змеящееся ущелье главного тракта, ведущего к центральным воротам Акш’дхара, не прошел ни один враг. Не пройдет и сейчас. Плетения чар были им заранее вложены в кольца и наполнены силой, оставалось лишь активировать их, выбрав нужные, а затем просто наблюдать за результатом. Песок затвердел за пару десятков секунд и теперь не уступал по прочности нависшим над дорогой скалам, надежно удерживая в своих объятиях всех, кто оказался внутри. Гомункулы так и не смогли пройти излучину дороги и добраться до стены, что перегораживала проход под первым из трех подчиненных Алканзору фортов. Старый, давно отработанный трюк отлично сработал, пора заканчивать комбинацию.

Демон перевел взгляд на владыку посоха, оседлавшего огнедышащую ящерицу. Тот с уступа скалы внимательно наблюдал за противником и все понял без дальнейших приказов: пожелтевшими пятками толкнул своего «скакуна», послав вперед по опоясывающему гору уступу, а за ним, переваливаясь, последовали остальные. Ящерицы откинули головы назад, разевая лягушачьи пасти, глухо забулькали, готовясь, а затем резко выбросили шеи вперед, выдыхая яркий поток пламени, заливший дно ущелья далеко под ними. Белые уродцы дергались и громко ухали, пытаясь вырваться из каменных оков, но те надежно удерживали своих пленников. Выдыхающие пламя и не думали останавливаться, извергая горящий в них огонь смертоносными водопадами. Медленно двигаясь по полке скального выступа, они гнали потоки огня все дальше и дальше, обрушивая их на посмевших явиться без приглашения чужаков. Маг вскинул свой посох, и пламя демонических зверей изменило свой цвет, став темно-бордовым. Плоть под его струями начала буквально испаряться, обнажая кости, которые, быстро почернев, рассыпались в прах, а огнедышащие ящерицы продолжали свою поступь, заливая проход огнем до тех пор, пока весь передовой отряд врага, оказавшийся в западне, не был полностью уничтожен.

— Возвращайтесь в форт.

Алканзор, натянув повод, развернул своего скакуна. Демонический конь застоялся, пока хозяин занимался своими делами, поэтому с радостью прыгнул, впиваясь острыми когтями в породу, и с легкостью забрался вверх к следующему уступу, что позволял сразу наблюдать и