Книга Любовь и предрассудки - Эмилия Остен

Прожив неделю в замке и так и не удостоившись аудиенции его хозяйки, Арнольд и Бланш покинули Шотландию и уехали в Лондон, где Арнольд озаботился поисками хорошего врача для матери, специалиста по нервным болезням. Однако, решив этот вопрос и почувствовав, что суетная светская жизнь столицы им не по душе, чета Бернс возвратилась на север, в полученное Бланш по завещанию тетушки поместье Хэвитуэй в Стерлинге, где они и обосновались окончательно.

Новое жилище молодых супругов оказалось уютным старинным двухэтажным домом с террасой на крыше и огромным, хотя и весьма запущенным садом. Бланш по привычке сначала рвалась взять на себя все заботы по приведению дома и сада в достойный вид. Лишь после долгих увещеваний Арнольда она опомнилась и осознала, что даже ей, со всей ее энергичностью, не справиться с такой грандиозной задачей в одиночку. Вскоре набранный ею небольшой штат прислуги приступил к делу, и уже через три недели леди Бернс с гордостью говорила мужу, что в Хэвитуэе не стыдно принять не только Луизу или лорда Райта, ставших Бернсам ближе родни, но и саму ее величество королеву, если бы она вдруг пожелала посетить их.

В феврале из Неаполя пришло письмо с вестью о том, что у Бланш родился брат Джакомо, отец и Мари здоровы и всячески благодарят ее за своевременную материальную поддержку – наследства, полученного ею, хватило с избытком на покрытие скромных нужд итальянской родни, – ну и, конечно же, они чрезвычайно рады за милую Бланш, желают ей счастья и непременно ждут как можно скорее в гости.

Луиза в сопровождении крестного и Джорджа вернулась в Лондон еще прежде подруги, и уже через день после их прибытия в газетах появились объявления о помолвке. Джорджа словно подменили: прежде стеснительный и неуклюжий во всем, что касалось прекрасного пола, он проявлял по отношению к своей невесте максимум внимания и предупредительности. Луиза же, еще совсем недавно так любившая шумные и многолюдные праздники, наотрез отказалась от пышного свадебного торжества. На состоявшемся в апреле в Грэммхерст-холле бракосочетании наследницы поместья с Джорджем Вудом, кроме леди Элен и лорда Райта, присутствовали только сэр Томас с женой и Агатой и, разумеется, Бланш с Арнольдом. Обе любящие пары смотрелись просто восхитительно.

Вернувшись в Лондон, миссис Вуд с большим удовольствием пересказывала всем своим знакомым ту часть этой истории, которая была ей известна. И история пользовалась популярностью.

Агата скучала по любимой учительнице и шалила пуще прежнего. Вскоре, по совету молодой леди Бернс, девочку определили в пансион Святой Маргерит. Ничего, что далеко от дома, зато и знания выпускниц, и дисциплина там выше всяких похвал.

Джон Бернс к тому времени тихо ушел с поста попечителя пансиона, с радостью передоверив эту обязанность племяннику. История с векселями подкосила его, но, к счастью, не получила скандальной огласки. После этого дядя проникся к Арнольду небывалым прежде уважением и почтением. Представив масштабы предотвращенной катастрофы, он торжественно поклялся покончить с пагубной страстью к игре и поселился в фамильном имении Бернсов, чтобы приглядывать за полоумной невесткой.

Лорд Райт сдержал данное Бланш обещание и не стал преследовать нечистого на руку юриста по закону. Однако после того, как Арчибальд Филлис потратил все свои средства на скупку долговых обязательств Джона Бернса – за любые деньги – и был вынужден расстаться с ними за номинальную стоимость, а также после провалившейся авантюры с прикарманиванием наследства Бланш, его финансовые дела оказались столь плохи, что ему пришлось продать свою контору и уехать из Эдинбурга. След его затерялся; возможно, он стал одним из пассажиров трансатлантического судна, на каких переправлялись на Запад в поисках лучшей доли те, кто не сумел достичь успеха в Британии.

Покинул Англию и младший Вуд. Во избежание позора семьи и ради пресечения уже вполне явных порочных наклонностей неплохого по натуре юноши, лорд Райт, выполняя просьбу своего старого друга Томаса Вуда, воспользовался сохранившимися связями и устроил его сына в 1-й пехотный полк в Сингапуре. Спустя пять лет Роберт вернулся в метрополию совершенно иным – закаленным и знающим, что такое долг, мужчиной. Но это уже совсем другая история.