Книга След чужака - Мария Камардина

— Но?..

— Но при одном условии, — Кеара подняла голову и взглянула на него прямо. — Вы должны взять меня с собой. В Ксантар.

— Кеа, не городи чушь, — поморщился Эл. — Как интересно, мы тебя возьмем? Ты представляешь себе, что скажет отец? Если я хотя бы заикнусь о том, чтобы увезти тебя из города, я в тот же миг перестану быть ему сыном.

— Ах, прости, я и забыла, — насмешливо прищурилась девушка. — Ты же у нас послушный мальчик. Или боишься, что лишит наследства?

— К Змею наследство! — рассердился доктор. — Ты понимаешь, что это может быть попросту опасно? Я не говорю о том, что путешествовать в компании четверых мужчин для девушки…

Фин фыркнул:

— Эй, тебя что, дана Лиера покусала? Что за средневековые представления о приличиях?

Доктор передернул плечами и отвернулся. Ильнар взял в руки чашку, но пить не стал, задумчиво водя пальцем по ободку. Пожалуй, о приличиях действительно не было смысла думать, раз уж замуж она не собирается. В монастыре ее и так примут, осталось лишь туда попасть. А все договоренности разрываются при посвящении…

Кир вздохнул и покачал головой:

— Итак, мы в тупиковой ситуации. Нам нужна информация о Таро и его тетрадях. Дана Кеара может нам помочь, но не будет, пока мы твердо не пообещаем увезти ее из города. А увезти ее из города мы не можем. Так?

Кеара нахмурилась, а Ильнар неожиданно подумал, что одна идея у него есть. В конце концов, почему его злить можно, а всех остальных нет? Ну и Тео в особенности.

И не только его.

«Не вздумай, — неожиданно произнес Таро. — Это не шутки!»

А никто и не шутит. Самая серьезная из его идей за последнее время. Практически, судьбоносная. Раз уж в устройство его личной жизни вмешиваются незаконные артефакты, стоит решить этот вопрос самостоятельно и побыстрее.

Ильнар потер ноющий висок и встал.

— Кеа, — деловым тоном начал он, — у меня к тебе предложение. Вернее, просьба. — Он дождался, когда девушка посмотрит на него и произнес: — Будь моей невестой.

Его слова, разумеется, вызвали бурную реакцию. Фин едва не свалился с кресла от хохота, Эл поинтересовался, в своем ли дорогой друг уме, Кир промолчал, но взглянул весьма выразительно. Кеара удивленно распахнула глаза, потом зло сощурилась:

— Я, кажется, только что объяснила, что замуж не собираюсь.

— А я тебя замуж и не зову. — усмехнулся Ильнар. — План таков. Мы объявляем о помолвке. Уезжаем в Ксантар — путешествие, романтика, и пусть кто попробует что сказать про репутацию и прочую ерунду. Допустим, я хочу проконсультироваться по поводу травмы в тамошней больнице, и Эл поедет с нами. А ты… Ты, к примеру, хочешь получить благословение наставницы на свадьбу.

— И проконсультироваться по поводу выбора жениха, ага, — подхватил напарник. — А мы с Киром поедем на тот случай, если первый вариант наставницу не устроит.

Ильнар попытался дать другу по шее, но тот увернулся. Пришлось просто показать кулак. Он и сам понимал, что со стороны предложенный им план казался исключительным бредом — именно поэтому и должен был сработать.

— И что потом? — хмуро поинтересовалась Кеара.

— Потом — два варианта, — интуит для наглядности показал два пальца. — Вариант первый — мы ничего не находим в монастыре. Такое тоже может быть. Тогда я благополучно умру через месяц с небольшим, а ты объявишь, что твоя печаль в связи с этим так велика, что единственный выход — уйти в монастырь.

— А если не умрешь?

— Как-то ты кровожадно это спрашиваешь… Если все-таки не умру, расторгну помолвку сам и останусь служить на границе, где-нибудь подальше, чтобы твои отец и брат не нашли и не надавали по шее.

— Могу прямо сейчас надавать, — мрачно предложил Эл.

Ильнар отмахнулся и закончил:

— А ты, как и в предыдущем варианте, в печали уходишь в монастырь — потому что жених, сволочь такая, тебя бросил, и ты разочаровалась в мужчинах в принципе.

— Если я так скажу, отец тебя из-под земли достанет, — Кеара слегка улыбнулась.

— Это уже будут мои проблемы, а не твои. Ну так что?

— Дурацкая идея, — немедленно высказался доктор.

— Сам дурак, — откликнулся Ильнар. — И я не тебя спрашиваю.

— Она несовершеннолетняя.

— Брак разрешен с восемнадцати. И к тому же, брака не будет, так что успокойся.

— Пообещай мне, что расторгнешь помолвку, — потребовала Кеара. Ильнар с готовностью кивнул:

— Обещаю. Вот при свидетелях клянусь, что как только я избавлюсь от Таро, я немедленно заявлю о расторжении помолвки.

— Или станешь клятвопреступником, — поддел напарник, благоразумно вставший так, чтобы от Ильнара его загораживало кресло.

— Я его тогда сама убью, — с угрозой пообещала девушка.

Ильнар усмехнулся и развел руками — мол, как будет угодно прекрасной даме. Вряд ли она всерьез сможет его убить, конечно. Но если уж быть серьезным до конца, то каковы шансы найти нужные тетради, воспроизвести ритуал и благополучно избавиться от духа? Надеяться можно, но вряд ли это окажется просто. Значит, искать лабораторию все-таки придется… а каковы шансы выжить в Диких землях?

Ну, по крайней мере, он может помочь девушке.

— Одно условие от меня, — неожиданно произнес Эл. — Это будет официальная помолвка. С кольцами, в храме, как положено.

— Зачем еще? — поморщился Ильнар. Официальная помолвка практически приравнивалась к свадьбе, и расторгнуть ее было намного сложнее, чем устный договор при свидетелях.

— Затем, что ни твоя мать, ни мой отец не поверят в дурацкую сказочку о том, что вы якобы от большой любви поехали в Ксантар за благословением. А в то, что решили сбежать, поверят запросто.

Ильнар скривился. Это значит, придется подавать заявление, готовить церемонию и банкет, и в две недели уложиться никак не выйдет. Не готовить нельзя — помолвки в Старом Круге были событием не менее официальным, чем свадьбы, информация тут же попадет к наместнику. А уж кто первым услышит от него эту новость, можно не сомневаться.

И будет им вместо романтического путешествия скандал на весь город.

— Неделя Глициний, — неожиданно произнесла Кеара. Ильнар недоуменно взглянул на нее, а потом щелкнул пальцами:

— Умница! Устроим помолвку на балу — и возразить никто просто не успеет!

Это тоже была древняя легенда, и, как ни смешно, тоже про влюбленного мага. По самой распространенной версии, упомянутый маг пожелал произвести впечатление на объект своих чувств и в ноябре вырастил вокруг дома возлюбленной цветущий сад. А потом уже дети и внуки счастливой пары рассадили глицинии по всему городу.

Сколько на самом деле было правды в легенде, Ильнар не знал. Но народу идея нравилась, поэтому последнюю неделю осени, Неделю Глициний, также называли Неделей Влюбленных. Праздник был посвящен любви, верности и семейным узам, и считалось хорошей приметой заключить помолвку или сыграть свадьбу именно в это время.