Книга Песня песка - Василий Воронков

Если, конечно, вода во флягах не превратится в песок.

* * *

Вечер был истошно жёлтым, словно в воздухе и правда висела песчаная пыль. Всё вокруг заполняли крики, топот, шум поездов.

– Что у тебя произошло? – спросила Ана.

Нив не знал, что ответить.

– Я ведь уже год в пустыне работаю, – проговорил он. – Столько обычно и длится назначение. Я никогда и не думал работать там дольше. Однако оказалось, что всё не так просто.

Непросто. Просто. Просто скажи.

– Тебя не хотят переводить?

Видая-лаю позади уже скрывало знойное марево, и здание напоминало пустынный мираж.

– Хотят, но варианты перевода, – Нив запнулся, – вряд ли устроят нас обоих.

Ана остановилась.

– О чём ты?

– Я думал, меня вернут на старую должность. Или даже с повышением. Год пройдёт – и я вернусь обратно. Всё просто. Но оказалось не совсем так. Оказалось, многие там годами добиваются перевода. В общем, выбирать не приходится, и я…

Нив замолчал. У него тряслись руки, и он засунул их поглубже в карманы брюк. Ана смотрела ему в глаза. Прохожий случайно толкнул её в плечо, но она даже не обернулась.

– Боюсь, моя работа в пустыне продлится дольше, чем я надеялся, – соврал он.

Ему показалось, что Ана улыбнулась в маске.

– Не страшно, – проговорила она. – Главное, что мы…

* * *

В вимане кто-то застонал. Наверное, Рохин. Но Нив не видел, он не открывал глаза.

Пустыня. Дюны.

Нет, вечерний город. В воздухе стоит пыль.

* * *

Они остановились с Аной посреди улицы, мешая людям идти.

– Всё в порядке, – сказала Ана. – Не беспокойся. Мы это переживём.

– Ты правда не хочешь никуда зайти? – спросил Нив. – Боюсь, из-за моего опоздания мы сейчас в самую толчею попадем. Ждать поезда долго придётся. Да и я бы не отказался выпить стаканчик чего-нибудь прохладительного.

* * *

– Сколько времени уже прошло? – послышался чей-то голос.

– Где пилот?

В лицо Ниву полетела песчаная пыль, и он ещё сильнее зажмурился.

Нет, пилот не виноват. Он сделал всё, что мог. Связался с центральной. Наверное, их не могут найти – аварийные огни на вимане слишком тусклые, корабль медленно заносит песком. Сколько времени прошло? Час? Нет, гораздо больше. Ана, наверное, всё ещё ждёт его у подъезда. Уже горят синие ночные огни.

Ана.

* * *

Нив смотрел, как она медленно снимает маску. Казалось, каждое движение причиняет ей боль. Они зашли в икавезман – целый городской квартал под искусственным стеклянным небом, где работали сотни дхаавов, и воздух пропитывали тонкие ароматы духов и подслащенных напитков. Но даже здесь было шумно и людно. Высокий потолок с густыми разводами грязи едва пропускал солнечный свет, повсюду горели электрические лампы.

Ана.

Она сняла маску, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Кожа у неё на лице, рядом с висками и у крыльев носа, покраснела от раздражения. Она посмотрела на Нива и улыбнулась. Нив подумал, что теперь решится сказать ей правду.

– Куда хочешь зайти?

– Всё равно. В какой-нибудь самад, где потише.

– Тогда пошли.

– Устала сегодня?

– Есть немного.

Разговор лился легко и непринуждённо – как отрепетированный.

– Слишком уж много занятий за один день. Сад мне, кстати, предложил уменьшить нагрузку. Чтобы я вела только вечерников.

– Вечерников?

– Подготовительное. Всего пару занятий в неделю – и всё. Но я не знаю. Я же говорила, что, если не буду работать…

Ана сбилась, говорить стало тяжело. Она часто дышала, глаза её влажно заблестели.

– Я не собираюсь вести только вечерников!

– Конечно! – Нив коснулся её плеча. – Если хочешь, я могу поговорить с этим Садом.

– Нет, нет, он всё понимает. Просто…

Ана остановилась, провела по лбу тыльной стороной ладони. Казалось, она выбилась из сил, сделав лишь несколько шагов. Как будто они шли навстречу ветру по раскалённым пескам.

– Просто раньше он не предлагал мне ничего подобного. Почему сейчас? Я себя отлично… Я себя чувствую, как раньше. Как всегда. Ничего не изменилось.

– Не бери в голову.

– Да, пожалуй.

Они гуляли между торговыми рядами. Большинство магазинов уже закрылись, но повсюду горел свет.

– Хорошо, что ты предложил сюда зайти, – сказала Ана. – Толкаться в хагате совсем не хотелось.

В поездах в это время толпы людей, дхаавы не справляются, нечем дышать. Поезда несутся навстречу сухому сильному ветру, каара, песок барабанит по их обшивке. В окнах, под бадваном, простирается песчаное море.

– Ты знаешь, – сказал Нив, – мне так не хочется снова возвращаться в пустыню.

Ана замерла. Оборвались голоса людей, поблёк электрический свет. Всё вокруг медленно потонуло в темноте.

* * *

Нив не спал.

Виман заливала темнота, хотя дверь ещё не закрыли. Нив подумал, что ему изо всех сил нужно бороться со сном. Сон равнозначен смерти. Спать в потерпевших крушение кораблях запрещено – это та самая мудрость, которой Кханд забыл поделиться с ним напоследок.

Он осмотрелся.

Рохин сидел на прежнем месте, повязка на его голове сбилась на бок, на бинте проступило тёмное пятно. Рохин не спал, и его глаза поблескивали в темноте. Больше никого в отсеке не было.

Нив поднялся на ноги.

Рохин вздрогнул и что-то пробормотал на гали, уставившись на Нива.

– Что? – спросил Нив. – Я не понимаю.

– Сколько мы уже здесь? – повторил Рохин. – Я очень хочу пить.

– Воды совсем мало. Но я спрошу у пилота. Скоро за нами прилетят.

Рохин молчал, неотрывно глядя на Нива.

Нив вышел из корабля.

Анурати и Кандазаака разговаривали с пилотом у кабины. Пилот наконец избавился от маски, но Нив всё равно не мог разглядеть его лица. Аварийные маячки на крыше горели. Дюны под ночным небом отражали свет звёзд.

Ветер немного ослаб, Нив воодушевился.

– Кажется, погода переменилась в нашу пользу, – сказал он.

Пилот покачал головой.

– Это временно. – Он показал пальцем на темноту у горизонта. – Скоро сюда придёт сильная буря.

– С чего вы так решили? Ветра нет.

– Я могу ошибаться, этого в наших погодных картах не было, но по всем признакам…